李氏自然算不得好人，可她临死前也执拗觉得，自古以来红杏出墙的女子不止她一人，打杀妾室的正妻亦是数不胜数。

    她直到死前仍旧是恨自己不是男儿身，恨窈娘杀害了她与孟丽娘，恨孟俭毫不顾念夫妻情意，恨孟轩那日竟然舍了她离去。

    李氏是不信神佛的，这一生也唯独此时才咒着她恨的人都下地狱，却唯独舍不下心来恨孟彦不保她。

    他的儿子，得长长久久的活着，富贵满堂，子孙绕膝。

    白绫挂在脖子上，勒得她喘不过气来，她张着口无声道：“彦儿……”

    纪氏在屋里捏着手上的络子，面容紧张又害怕，知雪安慰道：“少夫人是没听说老爷要让夫人自戕，这事烂在肚子里，莫要伤神了。”

    若是李氏往日里良善也就罢了，她定会上前去给孟俭磕头哭一番，可偏偏是这样的婆母，她也是受够了窝囊气。

    孟彦在巷口的茶肆，掌柜娘子是听闻了孟家的事情，见他心绪愁苦，端了一碟子杏花酥上前道：“上次你妹妹来多付了一碟茶点钱，今日可巧你来了，正好结给你用。”

    “我妹妹？”孟彦脑海里想的第一人仍是孟丽娘，可他知道丽娘被娇惯着，最是挑剔，从不肯吃小店里的东西。

    掌柜娘子原先是见过林氏的，见他迟疑，笑道：“是你庶出的那个妹妹。”

    孟彦面无表情咬了一口，只觉得不甜不腻，应当是纪氏喜欢的味道。

    待到许久后，才见府里的小厮面容慌乱出来寻他，孟彦放了一粒碎银子在桌上，不等小厮说话，就道：“走吧。”

    下午的日头半点也看不出是冬日，穿着袄夹走在路上的人，身上也起了层薄汗来，人人都道今年开春早，怕是没有倒春寒了。

    李氏自戕的消息传到灯笼巷时，窈娘与沈谦还未用晚饭，青松回禀完话，话就见窈娘神色自若，倒是看不出有何情绪。

    “夫人不欢喜吗？”

    沈谦抿了抿唇，有时候真的觉得青松的嘴不如不长。

    不待他斥责，窈娘就淡笑道：“人总有死的那天，或早或晚都是命数，我为何欢喜，为何不欢喜。”

    青松并不知道林氏死去的缘由，沈谦轻咳一声，道：“去外头看看酒楼何时送饭过来。”

    黄昏时，屋里映照着窈娘记忆里的点滴，忽然随着风扑入她的胸口。

    她心头忽然一窒，像是多年来堆积如山的泥土，忽而一场地动震得山崩地陷，来势汹汹将她攻陷。

    只觉得眼前一片模糊，脑海也是混沌不清，耳边是沈谦急切唤她的声音，她是想回他的，可喉咙就像堵着巨石，身躯也使不上力气，让她说不出话来，也无法动弹。

    沈谦的声音越来越远，她心中竟然有了惧怕，惊觉她知足于和他在一起的日子，十分害怕再见不到他。

    林之和年前就进了太医院，今日轮值在后院里晒草药，刚将竹篓放回了屋里，就听到有小黄门在门口唤他。

    “小公公找我何事？”林之和见他汗如雨下，不解问道：“可是宫中贵人病了？”

    小黄门上气不接下气，连连摆手：“是首辅，首辅大人传你。”

    话音还未落，就见林之和已提了药箱道：“王院判在里头吃饭，烦请小公公帮我告假。”

    “林太医莫急莫急，皇上那里已经准了。”

    沈谦脸色十分阴沉，骑着马在皇城门口不言语，两旁的金吾卫连呼吸声也放得极低。待到林之和出来，只觉得双脚一空就被沈谦捞到了马上去，而后快马加鞭消失在长街上。

    守在城门口的金吾卫都互相看着对方，眼神里自然是有些说不出口的疑问。

    见沈谦这样慌忙寻了皇上，又这般拦腰将林太医带走，他们自然是不敢想三人之间会有什么隐私，只道：“首辅这是……病了？”

    “这怕不像是首辅病了。”

    流言在玉京渐如涟漪般一圈一圈散开，传到承恩公府也不过是初三的事。

    皇后初二是不必回府省亲，只能初三邱氏带着邬若兰入宫去拜会，因而这阵子宫里宫外的传言，邬若兰才后知后觉听全去。

    听到窈娘被沈谦保下来，还与他一同住在灯笼巷时，手中的茶盏“啪”得一声，落在地上碎得稀烂。

    邱氏脸色一变，迎着皇后的目光道：“若兰毛手毛脚的，冲撞娘娘实在罪过！”

    皇后摇了摇头，让伺候的宫女将瓷片收拾干净，才缓缓道：“岁岁平安，不怪妹妹。”

    “长姐，那小孟氏我见过，长得美性子软，男人不都是喜欢这样的？”邬若兰见皇后不怪她的冒失，这才撒娇解释道：“她如今与沈大人住在一处，抬头不见低头见的，若是有心勾引，岂不是……”

    迎春花红艳艳的，插在皇后手边的香几上，可邬若兰的心思那里能放在这上头，只恨不得当即就要皇后赐婚。

    “那女子是他侄儿的妾，若真跟了他去，沈府也不会认她为妻，你何苦慌神。”皇后训斥道，她自小就知道自己是要许给皇家的，因此在男女情事上看得淡泊，因此后宫一个接一个的妃嫔进来，谁不说她贤惠。

    邬若兰咬着唇道：“长姐不如说服皇上……”

    她话还未说完，皇后就打断道：“本宫还未糊涂到请皇上将自己的妹妹赐婚给首辅，此事只有皇上主动开口才好，否则将来岂不是平白让皇上觉得我早有图谋算计。”

    “先前皇后娘娘舍下脸来，才求皇上让他与你见面，你自己不赶紧做实了这机会，如今吃什么后悔药来。”邱氏佯装恼道。

    邬若兰毕竟是为出阁的女儿家，心里又是真心仰慕沈谦的，哪里愿意去害他，闷闷道：“眼见着他都端起茶了，可就是没送到嘴里。”

    “成事不足，败事有余。”皇后轻戳她的额头道：“那药宫里的妃嫔常用，并不会对身子有害，成事后也半点查不出来。”

    邬若兰毕竟是自己的妹妹，且皇后也知道，将来后宫子嗣定不止她肚子出来的，若沈谦能站自己这边，自然更稳妥些，她心头也是想成这桩亲事。

    因此才道：“听说昨夜沈大人求了太医去住处，旁人众说纷纭，本宫猜想，怕是那女子不大好，你且别慌了神，耐心等着时机便是。”

    邱氏倒是忧心邬若兰的心性，直言道：“她如今年岁起来了，倒是越来越沉不住气了。”

    “怕什么，就算不嫁沈家，本宫也会给你谋玉京最好的人家，总不会让你吃苦的。”

    这话邬若兰自然相信，可她若想嫁给别家，哪里还需等这些年。

    除了沈谦，她谁也不嫁。