汝南王进了玉福宫，才见站在殿外等着他的，并非是太监。

    殿外连小黄门都没有，更别提金吾卫了。

    沈谦背着手站立在风口处，听着他的脚步声靠近了，才转身作揖道：“见过汝南王。”

    明明是清风雅静，可汝南王却生出不安，故作镇定道：“怎得只有沈大人在外头，王保呢？黄辛大呢？这些狗奴才难不成躲懒去了？”

    见他半句不提外头守着的金吾卫，沈谦眼眸往地上瞧，并不与他对视，恭恭敬敬道：“王大伴着了风寒，在家中休养，至于黄公公，想必皇上有紧要的事安排吧。”

    紧要之事？汝南王上了台阶，俯视沈谦，带着明显不相信的语调：“紧要之事？他一个御前伺候的太监，伺候皇兄才是最紧要的事吧。”

    沈谦并不答话，只打了个“请”的手势：“皇上已等候多时，王爷莫要耽搁了。”

    汝南王冷哼一声：“沈大人还是多操心操心自己吧。”

    诚然，听到沈循竟然不知死活与汝南王走近时，沈谦既生气又觉得好笑。

    自己这侄儿几斤几两，满玉京谁不知道，偏偏汝南王要去与他吃酒，自然打得是要恶心沈谦的注意，沈循再蠢也应当猜的出来。

    可他偏偏是去了，还不止一次，如今沈循就被罚跪在正院，由沈诚派人仔细盯着。

    沈谦以为这事亡羊补牢，犹未迟也。只是听得汝南王这般说话，心头浮起一丝冷意。

    暖阁书房里，弘德坐在龙椅上，双手搭在两边龙头之上，笑得倒是和气：“起来吧，你与朕是兄弟，不必如此在意这些繁文缛节。”

    汝南王听闻便站起身来，走到下首的椅子上坐下，问道：“不知皇兄传臣弟入宫，可是有要事吩咐？”

    “要事算不上，朕是有些小事要问问你。”说完此句后，弘德脸上的笑意也少了三分：“朕之所以屏退左右，也是不想伤了兄弟和气。”

    汝南王四平八稳地坐着，听着他这般说话，才又起身道：“还请皇兄有话直说，臣弟必然知无不言。”

    “我知你是好的。”弘德一边说着，一边拂了拂茶沫：“前些日子朕收到了一信，是从倭国山崎寄过来了，这信上说臣弟与倭国大名三岛家族有些往来。”

    他吃了口茶，又将双手搭上龙椅上，示意汝南王桌上放着的那封信，好整以暇等着他的辩解。

    这本就是事实，字迹与印章做不得假，再是汝南王嘴皮子利索，此时盖棺定论，不得辩驳。

    汝南王心头一紧，双手看似负气插在腰间，实则是要摸那藏在玉带里的燕尾镖。

    可弘德似未瞧见他的举动，仍是安坐在龙椅之上。沈谦站在门外，一手已缓缓抬起时，才听得汝南王下跪的声音。

    “皇兄恕罪，臣弟另有隐情。”

    沈谦环顾四周，又将手落下。

    弘德轻叹一声，眉间却峻冷，隐隐有杀伐之气。

    屋里静默许久，才听到汝南王说他只是王府开销甚巨，户部不肯多拨银子，为了不失皇家体面，这才犯错。

    这话即使是真，弘德也不肯相信。

    玉福宫的龙涎香不算浓烈，汝南王心里却陡然发沉，这才在沉默里将香味闻清。

    正恍惚间，却听到有人进来，抬头去看竟是黄辛大进来换茶水。

    弘德这才道：“朕也不罚你了，回去思过吧。”

    这般轻拿轻放，已然不是弘德的风格，可汝南王只能谢恩出了宫殿。

    殿外没有沈谦，反倒是那些身带盔甲，腰挎长刀的金吾卫齐刷刷站了两旁。

    汝南王忽然明白过来，虽强压着心神，还是能看到他错乱不紊的脚步。

    今年自开印，就算得上是“多事之春”，首辅遇刺、四国公圈禁在家、陈国公府被抄、汝南王私通倭人、汝南王意图谋逆……连京兆府几桩离奇命案，也无人在意了。

    这才三月，就已出了许多事端，都司衙门、都察院皆是忙得焦头烂额。平日里难得打开的宗人府大牢，也终于迎来了本朝第一位皇亲国戚。

    那日，汝南王走到百官上朝要过的玉桥时，见到一排排被五花大绑的“金吾卫”，还有朝他迎面走来的沈谦。

    “王爷可认得这些人？”

    汝南王只觉得那宫墙的红，十分刺眼，将他的双目刮得生疼。

    见他握拳不语，沈谦朗声道：“王爷既不认得你们，那本王只能依照律法，以谋逆之罪处置你们了。”

    “可惜了，下官以为是王爷的家奴，因而下令只可活捉，不能一刀毙命，倒是让他们受了些罪。”沈谦淡淡道。

    他的字字句句无疑都在戳汝南王的肺管子，舍命与他北上的私兵，哪一个不是忠心耿耿地追随他。

    只是腥风血雨，成王败寇，汝南王回过头看一眼皇城的琉璃瓦，肃穆庄严，繁极天下。

    只是他自生下来，就没有好好在里头待过，这皇城注定不属于他。

    “沈谦，你不过是他的一条狗。”

    “他自小就是冷血自私的，你敢不敢与我赌一次，将来你也会落得与公孙贺一般下场。”

    汝南王押去宗人府前说的话，在沈谦耳边回响。

    他是惜命之人，不敢贪恋俗世权势。自古君王哪个不是薄情寡义的，坐上首辅之位能善终之人，更是寥寥无几，因此汝南王这番话，沈谦是信的。

    玉福宫的暖阁书房，跪在地砖上的人变成了沈谦，他只说愧疚皇上信任，家中侄儿并未教养好，请皇上责罚。

    此事弘德一开始就知道，也没打算处置沈循，只当是卖沈谦一个好罢了。可如今沈谦主动提及，两人都是了解对方的人，已然察觉端倪。

    沈谦这是怕他如今不追究，将来再问罪，因此才主动认罪伏法。

    弘德斜靠在龙椅上，有些玩味地看着地上跪着的人，问道：“若轻了，旁人不服。若重了，朕也忒不近人情。不知卿觉得，朕如何罚你侄儿才妥当？”

    沈谦不假思索，轻飘飘道：“判个死罪，警示百官。”

    殿里寂静，龙涎香直往人的鼻息里钻，弘德许久后才摆了摆手让沈谦退下。

    前后脚就下了旨意，警示百官，不如警示自身。沈循因牵涉汝南王谋逆案，贬为末流典史，掌一县之刑狱。

    沈谦出了宫门，青竹就牵着马车过来接他，却见他站定后，回头望一眼皇城，青竹看不明白他这番神情的深意。

    “你觉得朕如何处置他才好？”

    “事关重大，臣不敢置喙。可若依照太祖定下的律例，当斩。”

    “朕不杀他，留着他在宗人府地牢里，将来若边关用兵，就用他来尊神祭旗。”

    “他若不想死，只能每日祈求朕江山永固，这岂不比一刀了去他的性命，更有趣些。”