裴景修话一出口就开始后悔，面对裴砚知审视的目光，慌乱道：“我，我猜的。”

    “我是问你怎么知道我有老师？”裴砚知捏着一粒珠子，目光灼灼看向他，不容他有丝毫回避。

    裴景修知道逃不过，只得实话实说：“三年前，我从金陵来燕京探望小叔，恰好小叔去外地办差，我在家里住了几日，闲来无事就去小叔书房看书，无意中看到了小叔和沈大学士的书信，这，这才得知你们是师生的关系。”

    他一口气说完，抬眼小心翼翼打量裴砚知的神情。

    裴砚知面无表情，又问道：“然后呢？”

    “然后，然后我没等到小叔，却听说沈大学士因为牵连到一桩科举舞弊案被判了斩立决，我心里害怕，就立刻动身回了金陵。”

    裴景修竖起三根手指，面色凝重道：“小叔放心，你和沈大学士的关系我没有对任何人说过，这件事我会让它烂在肚里，到死都守口如瓶。”

    房中寂静，裴砚知定定地注视着他，久久没有出声。

    裴景修的双手在袖中紧张地攥紧，生怕他再继续盘问下去。

    小叔身为左都御史，最令那些官员闻风丧胆的就是他的审讯手段，只要他愿意，没有一个犯了案的官员能在他手里熬过三天。

    如果小叔再问下去，他为穗和赎身的秘密可能就要保不住了。

    “小叔，我错了。”裴景修主动承认错误，把话题引回到自己身上，“我已经明白了小叔的苦心，既然进不了内阁，那我就踏踏实实去翰林院做修撰，再也不妄图走捷径了。”

    裴砚知的目光终于动了动，从他脸上移开，倦怠摆手道：“你去吧，什么该说，什么不该说，自己心里要有数。”

    裴景修如蒙大赦，答应一声，恭恭敬敬地行礼退了出去。

    出了门，他才缓缓吐出一口气，恭敬的神情慢慢收起。

    好险，刚刚他差一点就要把穗和的事供出来了。

    穗和在厨房忙碌，对此间发生的事一无所知，眼看着天色将暗，她才提着做好的饭菜送去了东院。

    东院里安安静静，连个灯都没点，主屋侧屋都黑漆漆的，像是没有人烟。

    穗和以为裴砚知还没回来，正想着是先回去，还是略等一等，就见阿信从廊下走来。

    “娘子。”阿信看到穗和，对她竖起食指道，“大人心情不好，一个人在书房坐着呢，娘子小点声，别惊扰了他。”

    心情不好？

    穗和下意识想到裴景修托他办的事，心想难道是因着他向陛下举荐亲侄子，被陛下斥责了？

    早知如此，自己就不该向他开那个口，若是为着一个不太要紧的职位，连累他被陛下不喜，实在得不偿失。

    穗和心中愧疚，小声和阿信商量：“让我进去瞧瞧吧，我有几句话和小叔说。”

    阿信想着大人一直闷在书房也不是个事，或许娘子去和他说说话就好了。

    在这个家里，大人也就对娘子还有些耐心了，不管娘子做什么，大人都不忍心责怪她。

    阿信犹豫着，到底还是答应了：“娘子去吧，要仔细着些，别惹大人不高兴。”

    穗和点点头，拎着食盒去了书房。

    书房门半掩着，里面光线昏暗，穗和探头往里看了眼，只能看到满墙的书和书案后面一个朦胧的身影。

    “小叔。”

    她试探着叫了一声。

    裴砚知没有回应。

    穗和大着胆子推门走了进去。

    “小叔，我带了晚饭过来，就摆在书房可好？”

    裴砚知还是没有理会。

    穗和借着昏暗的光线，将食盒放在窗下的几案上，轻车熟路地找到火折子，把案上的蜡烛点燃。

    莹莹一团暖黄瞬间填满了整个屋子，也照亮了书案后面的男人。

    裴砚知像是陡然从梦中惊醒，抬头看向对面，双眼泛红，神情哀痛，仿佛一只受伤的兽。

    穗和从来没见过这样的裴砚知，一时愣在当场。

    好在裴砚知很快就恢复了往日的漠然，坐直了身子，捏着眉心道：“你怎么来了？”

    穗和心想，自己刚刚叫了他两声，原来他压根没听见吗？

    看来陛下对他的斥责肯定很重，不然他不会如此难过。

    “小叔，对不起，都怪我，早知这样会连累到小叔，我绝对不会向您开口。”穗和端着烛台走过去，隔着书案向裴砚知道歉。

    暖黄的烛光给她巴掌大的小脸笼上一层光晕，那双澄澈如小鹿的眼眸盈着水雾，里面写满了愧疚和自责。

    裴砚知看着她，淡淡道：“景修和你说了什么？”

    “没有，我还没见到他。”穗和说，“我看小叔这么不开心，想必事情没有办成。”

    她顿了顿，不知道宽慰自己还是宽慰裴砚知：“其实没办成也没关系的，相比进内阁，翰林院修撰或许更好一点。”

    “为什么？”裴砚知双手交握架在书案上，身子微微前倾看向她。

    穗和被他看得紧张起来，像被老师考问功课的学生一样认真回答：“因为现在的科举制度是前人经过无数次实践才完善出来的，朝廷为新科进士规划的路线，定然也是最适合他们的路线，只有脚踏实地一步一步来，才能打好根基，稳步前行。”

    裴砚知对这个答案多少有些意外，挑眉道：“道理你都懂，那你为何还要替景修求我？”

    穗和小脸微红，不敢说自己是为了父亲才向裴景修妥协，小声嗫嚅道：“是我自私了，当时没想那么远。”

    裴砚知又盯着她看了片刻，仿佛在斟酌她有没有撒谎，半晌才道：“今晚吃什么？”

    穗和愣了下，没想到这么轻松过关，忙将烛台放下，回身去拿食盒。

    “今晚做了春笋老鸭汤，笋是我下午刚从后院竹林里挖来的，用潮汕的咸梅炖了两个时辰，味道清爽微酸，喝一口就能鲜掉眉毛的，小叔快尝一尝。”

    她心存愧疚，想为裴砚知疏解情绪，语气故作轻快随意。

    裴砚知脸上的阴霾确实因着那个“鲜掉眉毛”的形容渐渐散去，却不动声色道：“那些竹子是花重金从南边移植来的，原指望它春天能多发些新竹，不想竟被你挖来做菜。”

    “啊？”穗和顿时慌了神，端着一碗热腾腾的鸭汤不知所措，“那怎么办，我以为是普通竹子。”

    “吃掉啊，还能怎么办。”裴砚知正色道。

    穗和眨了眨眼，想笑又没敢笑，抿着唇把汤碗放在他面前：“那小叔多喝两碗，免得浪费。”

    裴砚知挽起袖子，腕上乌沉沉的佛珠又显露出来，穗和不禁多看了两眼。

    从前她也曾送过父亲一串这样的佛珠，但后来父亲不慎将其遗失，她还为此惋惜过很久。

    或许正是因着一串相同的佛珠，她每每看到小叔，就会想起父亲，甚至看小叔的某些言行举止，都觉得和父亲有几分相似。

    因此，她虽然很怕他，但也很敬重他，尽心尽力照顾他的饮食起居，受了委屈也会想在他面前哭一哭。

    他要是自己的亲叔叔就好了。