临近京城，长公主和裴砚知分开，裴砚知从西门入城，长公主带着她的府兵绕行到北门入城。

    今日是皇后娘娘的寿辰，皇帝下令普天同庆，京城比平时格外热闹。

    裴砚知风尘仆仆地率领着羽林卫的伤兵残将一进城，立刻引起了百姓们的注意。

    “这是哪里来的队伍，怎么看起来像打了败仗似的？”

    “不会是从西北战场逃回来的吧？”

    “别瞎说，那是左都御史裴大人。”有认识他的人纠正道，“裴大人奉皇命去了永州赈灾，听说把永州灾情治理得很好。”

    “哦，原来是裴大人呀，裴大人怎么弄得这么狼狈？”

    百姓们交头接耳，议论纷纷。

    裴砚知策马而行，目不斜视，虽然一身风霜，仍保持着他清高孤傲的气度，自带令人臣服的威压。

    宋绍阳骑马走在他身旁，垮着张脸，还在为他不肯让自己留下来找穗和而耿耿于怀。

    “凭什么把阿信留下，却不让我留下，那可是我妹妹，不是阿信的妹妹。”

    “我不管，我妹妹若是有个三长两短，我不会原谅你的。”

    “我们全家都不会原谅你的。”

    “你没有妹妹了！”裴砚知低声严厉地打断他，“宋绍阳，我们现在已经回到京城，不想招惹祸端，就给本官闭嘴。”

    “……”宋绍阳还想说什么，忽听一个尖细的太监嗓高喊，“宁王殿下驾到，闲人退避！”

    人群如潮水般退开，裴砚知和宋绍阳同时看过去，就见宁王萧慎骑着高头大马迎面而来，左右两侧和身后都有带刀侍卫随行护驾。

    “他来干什么？”宋绍阳小声道。

    裴砚知没吭声，坐在马上等着萧慎近前。

    按理说，他是臣，萧慎是君，应该他先下马，但他偏就不下，直到萧慎先下马叫了一声“裴大人”，他才翻身下马，把缰绳递给了阿义，拱手道：“臣裴砚知见过宁王殿下，臣身上有伤，不能行大礼，请殿下莫怪。”

    宋绍阳也跟着下了马，学着他的样子给萧慎行礼。

    他不跪，宋绍阳也不跪。

    萧慎没理会宋绍阳，伸手将裴砚知扶起，亲切道：“裴大人不必多礼，你永州赈灾劳苦功高，小王特意前来迎接，以示敬意，”

    “臣不敢当。”裴砚知直起腰身，后退一步，与他保持距离，“是圣上让殿下来的吗？”

    萧慎方才说自己特意前来，就是想把这个问题糊弄过去，可裴砚知偏要问个清楚，让他不知该如何回答。

    他要说是皇帝让他来的，就是撒谎，要说皇后让他来的，就显得皇后越俎代庖，自作主张。

    他想了想，说：“今日是母后的寿辰，父皇下令普天同庆，宫里也摆了宴席宴请文武百官，裴大人快随小王进宫吧，父皇正等着为你接风洗尘呢！”

    他说得圆滑，裴砚知不禁笑起来，“是吗，陛下可真会过日子，这样一来，倒是省了一桌酒菜。”

    “……裴大人还是这么风趣。”萧慎尴尬一笑，看向他身后的马车高声道，“信报说裴大人押送王昆以及他所贪墨的十几车赃款赃物回京，怎么没见到他人，且只有一辆马车？”

    宋绍阳闻言立刻紧张起来。

    周围的百姓也纷纷竖起耳朵听。

    裴砚知不慌不忙道：“殿下有所不知，臣行至良州，遇到一伙土匪，不仅劫走了赃款赃物，还把王昆劫走了，臣正打算回京禀报陛下，请陛下调兵遣将剿灭土匪，把赃款赃物和王大人找回来。”

    “……”萧慎顿时哑口无言。

    王昆根本没被土匪劫走，此刻就在凤栖宫。

    至于那些赃款赃物，也同样没被土匪劫走。

    因为根本就没有土匪。

    可是，他知道这些有什么用呢，又不能拿来反驳裴砚知。

    他只能装作什么也不知道，一边附和裴砚知痛斥土匪，一边气得暗自咬牙。

    裴砚知还是裴砚知，不管什么时候，都能不动声色地把人气个半死。

    “既然事态如此严重，那就请裴大人快随小王入宫面见父皇吧！”他假模假式地说道。

    裴砚知看了看他身后严阵以待的侍卫，又看了看自己的身后伤兵残将，意味深长道“看来本官想回去洗漱一番都不行了。”

    萧慎又伸手：“裴大人请。”

    裴砚知颔首，对阿义道：“我随殿下进宫面圣，你将安姑娘送回府好生安置。”

    不等阿义答话，萧慎道：“什么安姑娘，裴大人此行还带了女眷吗？”

    裴砚知脸色有瞬间的变化：“不过是臣在路上随手救下的女子，殿下不要误会。”

    萧慎往马车看了一眼，说：“随手救下，还不辞辛劳带在身边，把自己的马车让给她用，小王很好奇，什么样的女子能让裴大人如此破例？”

    “殿下说笑了，就是个普通女子。”裴砚知一副不欲多谈的样子，摆手示意阿义将人带走。

    萧慎身边跟着的太监突然开口道：“既是普通女子，见了宁王殿下为何不下车行礼，躲在车里算怎么回事，莫不是裴大人出去赈个灾，就在外面养了外室？”

    此言一出，百姓们都惊呆了，睁大好奇的眼睛，想看看裴砚知是不是真养了外室。

    “放肆！”萧慎扬手给了那太监一巴掌，“裴大人为官清正，洁身自好，你这狗奴才，怎敢对他出言不逊？”

    太监忙跪下磕头：“殿下饶命，殿下饶命，奴才就是觉得可疑，裴大人若当真坦坦荡荡，为什么不让里面的人下车给殿下见礼呢？”

    “你还说。”萧慎抬腿将他踹倒在地，“你算个什么东西，裴大人岂是你能质疑的，别说他没有养外室，他就算真养了，也轮不到你来说三道四。”

    这话说的，明着是斥责手下，实则是将裴砚知的军，裴砚知若执意不肯让女子露面，就是做贼心虚。

    百姓们全都目不转睛地盯着他，想要一看究竟。

    裴砚知挑了挑眉，唇角勾出一个嘲讽的笑。

    萧慎忙道：“裴大人莫生气，小王让这狗奴才给你赔罪。”

    “不必了。”裴砚知抬手制止，“话说到这份上，为免日后落个对殿下不敬的罪名，臣这就让安姑娘出来给殿下见礼。”

    说罢，扬声叫道：“雀儿，扶安姑娘下来见过宁王殿下。”

    一时间，周围都安静下来。

    萧慎也屏住了呼吸，看向那挑起的车帘。