皇帝倦怠地揉了揉眉心，靠回到龙椅上。
“裴砚知，朕也不想这样的，是你逼朕逼得太紧了，朕是皇帝，你为什么就不能给朕留点脸面？”
“你死后，朕会如你所愿，将沈望野的冤情昭告天下，为他平冤昭雪，但罪名只能让皇后一人承担。”
“朕从先皇手中接过皇位，半生辛苦，日夜操劳，虽没有什么丰功伟绩，也从不曾出过差错，朕不想临了临了，留下这么一个败笔。”
“你是朕的臂膀，也是朕的知己，你一定能理解朕的，对不对？
你不要怨朕，朕左右也活不了几年了，将来黄泉之下见了面，朕再给你赔不是。”
他喃喃自语了许久，又对着窗外渐渐暗淡下去的晚霞，长长地叹了口气。
这一天，终于要结束了。
这一年，也终于要结束了。
明天是新的一天。
明年，也是新的一年。
次日一早，大理寺就传出了裴砚知突发急病不治身亡的消息。
皇帝在早朝上惊闻噩耗，不敢置信，当即命长海亲自前往狱中查看。
长海去而复返，当着满朝文武告诉皇帝消息属实。
长海是皇帝的心腹太监，他说死了那就是真的死了。
文武百官一时唏嘘不已，皇帝也是痛心疾首，万分惋惜。
“朕原是想给他一个教训，让他在北疆历练两年，再寻个由头将他召回，哪承想他就这么走了……”
皇帝真情实感地为裴砚知哭了一回，为了完成他的夙愿，当庭下旨昭告天下为沈望野平反，并表示绝对不会因为皇后是自己的发妻而徇私情，待明年开春，就将皇后斩首，以告慰当年受科举案牵连无辜枉死的数千冤魂。
公告张贴出去，百姓们纷纷拍手叫好，说皇帝为了公道大义灭亲，是千古明君。
朝臣们虽不如百姓这么好糊弄，却也只能睁一只眼闭一只眼，昧着良心为皇帝歌功颂德。
唯有宁王萧慎不服判决，为救皇后，于除夕夜发动宫变，率兵包围了紫禁城。
叛军攻破宫门之际，皇帝正在宫中大宴群臣，宴席上丝竹管弦，歌舞升平，直到浑身是血的侍卫冲进来大喊“宁王反了”，皇帝才惊觉他的大儿子没来参加宴席。
其余的皇子倒是一开始就知道宁王没来，却都以为他在宁王府闭门思过，哪里想到他竟然起兵造反。
大殿上顿时乱成了一锅粥，皇帝骇然色变，文武百官，宫女太监全都惊慌失措，四散奔逃，只有长海护在皇帝面前，尖着嗓子大喊“护驾，护驾”。
接连喊了几声，没有一个侍卫出现，殿门外，宁王萧慎已经手握滴血的长剑带着一队兵士冲了进来。
萧慎第一时间指挥兵士拿下了几位皇子，而后在所有人惊惶的目光注视下，一步一步向皇帝走去。
皇帝向自己左右两侧看了看，发现身边除了长海空无一人。
他扶着长海的手，强自镇定道：“萧慎，你想干什么？”
“儿臣想干什么，父皇还看不出来吗？”萧慎举起手中长剑，指向他身后的龙椅，“儿臣想坐在那里，还望父皇成全。”
“放肆！”皇帝怒不可遏，“朕还没死呢，你就惦记朕的位子，你还敢要杀父弑君不成？”
“为什么不敢？”萧慎冷笑一声，“父皇的位子，不也是杀父弑君得来的吗？”
此言一出，满殿哗然。
文武百官，宫女太监已经忘了害怕，全都瞪大眼睛震惊地看向皇帝。
皇帝脸色大变，厉声道：“孽障，你在胡说什么，你为了夺位，不惜污蔑自己的父皇，如此不仁不义，不忠不孝之人，便是夺了皇位，也不能令天下信服！”
“他没有胡说，我可以作证！”殿门外，一道清亮的女声响起，长公主一身红衣大步而来。
皇帝怒斥：“萧揽月，宁王胡闹，你也要跟着他胡闹吗？朕这些年待你如何，天下人有目共睹……”
“你待我好，只不过是为了赎罪！”长公主厉声打断他，一步一步向他逼近，“当年父皇只是偶感风寒，你假装尽孝，亲自喂他喝下毒药，你以为父皇的寝殿里没有旁人，却不知我和小宫女捉迷藏，就躲在父皇被窝里。”
“……”皇帝震惊地看着她，一脸的不可置信，“不可能，不可能，你在说谎……”
“我没有说谎，我清清楚楚地听到你说，父皇活得太久了，你已经等不及了，再等下去，你自己都要老了。”
长公主脚下未停，泪水却流了满脸，“父皇怕你发现我，将我死死摁在被子里，他说他不怪你，他确实活得太久了，该给儿子让位了。
他说他最放不下的就是我，希望你能替他将我抚养长大，不要让我受委屈，要一辈子对我好，否则的话，他做鬼也不会放过你。”
长公主抹掉眼泪，站在台阶下，与皇帝四目相对：“皇兄，我没说错吧，你这些年对我百般容忍，不过是心中有愧，怕父皇的鬼魂回来找你，对不对？”
皇帝张口结舌，脸色灰败地跌坐在龙椅上：“所以，你这是要和萧慎联手，置我于死地吗？”
长公主看了萧慎一眼：“好侄子，你还等什么？”
“多谢皇姑姑成全。”萧慎冲她抱拳，提剑上了台阶。
“站住，不要过来！”皇帝慌乱地挥着袖子，又冲底下的文武百官大喊，“你们都是死人吗，还不快来护驾，护驾……”
萧慎猛地回头，目光如炬：“谁敢妄动，就地斩杀！”
兵士们齐声应声，手中刀剑寒光闪闪对准每一个官员。
皇帝在极度的绝望中突然想起了裴砚知，指着那些官员破口大骂：“废物，全是废物，要是裴爱卿在，他拼死也会护朕周全！”
萧慎哈哈大笑：“父皇说得没错，可惜裴砚知已经死了。”
“谁说本官死了？”外面有人风轻云淡地问了一句。
声音不大，却如惊雷在每个人耳边炸响。
众人齐齐看向殿外，就见一个高大挺拔的男人，身穿一袭宽袍广袖的紫色袍服昂首阔步地走了进来。
皇帝瞪大眼睛，惊喜万分，也不管他是人是鬼，向他伸手大喊：“裴爱卿，快，快来救朕！”