大年初三，贾环大清早就去韩王府，今日是大雍善堂奉旨，在城外给平民百姓发放粮食和食盐的日子。
章童带着一队人，早早出城做足准备，搭棚、砌灶台。
昨日，马盛光带齐人马去了通州，在通州的仓库运粮食与食盐回京。
贾环、朱康陪同小胖子韩王去王家，接上王老爷子、王贞儿与王慎一起出城。
……………
贾环出门办差，荣国府大年初三，正是热闹的日子。
往年，宁荣两府商量好了，初三是荣国府摆年酒，开年的日子。
初四是宁国府开年的日子，如今宁国府有孝，今年不摆宴开年了。
主要宴请故历好友，大厅摆正席，内厅内院摆小宴，配戏班子，酒戏不分家，是贵族的标配。
请的戏班子，会连续唱几日，往年初四，贾母也会去东府热闹热闹，今年不用去了，荣国府请的戏班子，会连续唱五日。
荣国府的朱红大门大开，两对鎏金八角宫灯悬于门楣两侧。
府内张灯结彩，处处透着年节的热闹——穿堂游廊挂起了簇新的红绸彩幔，廊下摆满了松枝、柏叶与腊梅扎成的花束，冷香沁人，却压不住满院的烟火气与笑语声。
前院正厅“荣禧堂”外，青石板路被洒扫得一尘不染，两侧的汉白玉栏杆边，侍立着数十名身着锦袍的小厮，个个腰束玉带，手捧茶盘，垂首敛目。
正厅之内，气派非凡。
荣国府开年，不仅亲朋好友都来，还扩大至同僚下属，而且亲朋好友都是携家眷阖家前来，好生热闹。
过年，京城官员在假期中，互相串门拜年，饮酒作乐，是官场交际应酬常态。
（以明朝为例，洪武期间，过年是五日假期。
永乐开始，假期增加到十日。
后面每一任皇帝的春节假期都不一样。
有的是二十日，神宗、万历期间，衙门“封印”是差不多一个月。）
紫檀木大案上摆着青铜鼎彝，炉中焚着檀香，青烟袅袅，氤氲了满室的华贵。
贾赦身着石青八团龙补服，头戴素金貂尾冠，斜倚在正中的楠木大椅上，脸上带着几分漫不经心的笑意，偶尔与身侧的亲友寒暄几句，眼角的皱纹里都透着几分得意。
贾政一身宝蓝江绸常服，面容端肃，正与几位同僚官员说着话，眉宇间的沉稳，语气谦和。
大清早，除了贾环有差事出门，贾琏、贾琮、宝玉、贾兰在外面协助长辈迎接客人。
太太与姑娘们都来到贾母的花厅，帮贾母接待客人。
今日，贾母的精神头极好，问道：“凤丫头，怎么没听见炮竹声了？”
昨日，贾环备了炮竹，史湘云、宝琴、惜春、李棠放得痛快，几人顾不上吃东西，拿着炮竹到处炸，黛玉后院的竹子都被霍霍了不少。
炮竹声声贺岁，贾母听得喜庆，很是高兴。
王熙凤笑着道：“环哥儿准备的炮竹，都点完了，姑娘们已经托兰哥儿帮忙购买一些。”
“大清早，我听下面的人说，兰哥儿已经让书童赵树儿，去宁荣长街买烟花炮竹了。”
邢夫人立刻笑道：“兰哥儿是个好孩子，让珠哥儿媳妇调教得跟小先生一样，知书达礼的，不同其他哪些纨绔子弟，只知道瞎混日子，难得他也有想玩耍的事儿，可别拘着，大过年的，让他点吧！”
王夫人心中膈应，邢夫人说道“纨绔子弟”的时候，还瞥了自己一眼？
贾母不知妯娌下面的互动，点头同意的道：“老大家的说得对了，珠哥儿媳妇，如今是过年，可别拘着兰哥儿，让他玩……，咦，凤丫头，你说赵树儿，可是赵国基的小子，前些日子，替咱们兰哥儿挡了棍子的那个？”
王熙凤道：“老太太记性真好，正是赵国基的小子，他也才休息一个月，说身子好了，不想躺着，就回来兰哥儿身边当差了。”
“哦，赵家的小子是个懂事的，他的身子好了？”贾母难得关心一位府里的书童。
王熙凤道：“回老太太，给他请大夫看了诊，说他的伤基本痊愈了，这些日子不干重的活，就没问题的。”
贾母闻言，让王熙凤给他发一份赏银，另外给他家发二十斤肉和一袋白面。
…………
不到午时，荣国府门外已经车水马龙，来的客人，比往年要多一些。
门房的小厮们，穿着簇新的青缎棉袄，踮着脚辨认着往来的车轿匾额，一声声唱喏声穿透晨雾，直传到内院。
“太仆寺刘大人到——”
“翰林院李大人到……”
“工部赵大人到……”
厅内早已摆开了流水席，八仙桌上铺着大红绣金桌围，摆满了山珍海味——清蒸鹿尾、红烧熊掌、糟鹅掌鸭信、十锦如意糕，杯盘罗列，香气扑鼻。宾客们或坐或立，三五成群，高谈阔论，无非是说着新年的吉祥话，或是称赞荣国府如今的兴盛。
贾赦、贾政、贾琏、贾琮接待宾客，分别引他们坐到相熟的一桌。
宝玉有几位朋友来，与秦钟、薛蟠坐在一起。
贾兰的同窗李谦兆，会在初五跟兄长李谦余赴贾环的宴席，今日则没来。
赵树儿买来烟花炮竹，贾兰分了一半的炮竹给后院的姑娘们，与贾菌、表弟李楷在大门口外面点炮。
外厅热闹，后院的荣庆堂也是一片欢声笑语。
贾母身着绛红缀珠锦袍，歪在铺着厚厚貂褥的楠木榻上，一众前来拜年的女眷，皆是珠翠环绕，罗绮盈身。
邢夫人穿一件石青暗花缎袄，笑容温婉，正与几位诰命夫人说着话。
王夫人则是一身宝蓝绣牡丹常服，手持念珠，薛姨妈，王柏的媳妇陈氏坐着一桌。
上次王德在贾家被揍，王子腾夫人与王子胜夫人气还没消，王子腾只能派自己儿子和儿媳妇来贾家给贾母拜年，与荣国府的关系还是要维持的。
王熙凤则是最忙的一个，穿一件大红锦衣，脚蹬青缎粉底小朝靴，柳眉倒竖，凤眼含春，一边指挥着丫鬟们布菜斟酒，一边与女眷们说笑，声音清脆，压过了满堂的笑语。
“老祖宗，您尝尝这碗枣泥山药糕，是厨房特意给您做的，软糯香甜，最是养人。”王熙凤亲自端着食盒过来，笑容满面地说道。
贾母笑着点了点头，道：“还是凤丫头贴心。”
一位世交贵妇笑道：“凤丫头，如今是越发能干了。”
贾母笑道：“不好再夸她了，省得她得意忘形了。”
廊下的戏台早已搭好，旦角正唱着《牡丹亭》的选段，唱腔婉转，余音绕梁。
女眷们一边听戏，一边吃酒，时而抚掌叫好，时而低声私语，满室的欢声笑语，与前院的热闹遥相呼应。
就在这内外皆欢的时刻，前院忽然传来一阵急促的脚步声，打破了满堂的热闹。
只见一个小厮一路小跑进来，大声报道：“大老……老爷，二老爷，宫……宫里来人了！”
话音刚落，满厅的宾客皆是一愣，贾赦与贾政对视一眼，也是呆了一呆，连忙起身向外迎接。
片刻之后，几位护卫簇拥着一位太监，已经走到中门。
颔下无须，眼神锐利，正是宫中的副总管雁七。
贾赦、贾政迎接雁七，缓步走进大堂。
“咱家奉命来荣国府，是找贾环贾大人传达皇上的口谕，贾大人何在？”
贾政道：“雁副总管，犬子早上已经去韩王府，他说有差事，陪韩王出城给百姓发粮食与食盐。”