见堂中主人已经表了态度，踏入门前的种种顾虑消失近无。
萧楷袖中握拳，暗暗打气，再次朝众人一拜，飘然入座。
正襟危坐间，眼角余光四处探寻。
见众人依旧是各聊各的，不时将话题落在自己身上，免得冷落。
可唯独...是迟迟不见商讨正事。
随着时间推移，萧楷脸上强撑的从容褪去，少不更事的澄澈眸子里，也流露出几分急切。
欲言又止，欲止又言
议事厅内的炭火正旺。
噼啪声中，闲谈众人几次推杯问盏，借袖口遮面，不约而同的露出一抹坏笑。
尤其以李斯文、侯杰笑得最为猖狂，柴令武次之。
逗小孩就是要趁早。
不然等萧楷逐渐长成，学了萧锐的淡雅性子，再想逗弄可就废老劲了。
见自家公子、侯公子玩心大起，才刚‘归顺’的裴行俭几次扶额，想劝阻却又自觉不合适。
还是薛礼最为心善，见萧楷这孩子一副欲言又止，憋得自己满脸通红，煞是可怜。
这才忍不住出声打趣，示意公子适可而止。
真逗哭了孩子，萧公子怕不是要勃然大怒，一路从瓜州杀回长安，只为给兄弟讨个公道。
“某见萧二郎坐立不安，莫不是藏了心事，却有些难以企口？”
这话本就是薛礼的解围之法，刚好说到萧楷心坎。
只见萧楷连连应声，挺直脊背，脸上露出几分赧然，语气十分恳切：
“薛大兄所言极是。
小子此番南下，一来是奉阿耶之命，向蓝田公递送消息。”
“什么蓝田公，叫某二兄便是！”
萧楷话未说尽，便被李斯文不满喝止。
在座众人差不多都是圈里人，辈分相仿，你叫得这般生疏是想干嘛，捧杀？
一声喝令，吓得萧楷缩了缩脖子。
抬头望去，却见李斯文笑脸上带着佯怒，这才放宽了心，大大方方的改了口，依次唤众人一声‘兄长’。
“其实...不瞒各位兄长，此次南下小子也是受朱家所托，顺便问一问公爷——
采石场一战后，被俘的世家子弟中，是否有一位名叫朱彦章的公子哥？”
“朱彦章？”
这我哪知道，当时还在炮轰长孙安业。
李斯文一挑眉，转头看向侯杰，眼中带着探寻——
你刚才说得眉飞色舞，把自己吹成了无双猛将，倒是回个话呀！
还在美滋滋看戏的侯杰，顿时笑容一僵。
挠了挠后脑勺，狭长马脸上满是茫然。
朱彦章是哪个？
世家联军里姓朱的倒是有好几个。
可具体叫啥名，他怎么知道，又不是他率兵拿下的。
方才还在唾沫横飞的邀功，说得天花乱坠，把自己说得“身先士卒，全歼联军，功不可没”。
但此刻被问起细节，顿时就露了怯。
只见侯杰耳尖泛起血色，支支吾吾，恨不得找个地缝当场钻进去。
总不能实话实说，承认自己张冠李戴，将高侃一众的功劳尽数都揽到了自己身上吧？
柴二楞还在旁边看着呢，说出来，侯二爷还做不做人了？
薛礼强忍笑意，抢先起身回道：
“禀公子，采石场一战，世家叛军无一逃脱。
除顾长风等几名主谋当场伏诛，其余世家子弟共计百余人。
都被关押在州府西侧，由宅院改造成的临时牢房里，未曾伤及性命，不缺吃喝。”
裴行俭也看出侯杰的一脸窘迫，起身顺着话头解释回道：
“属下曾亲自清点俘虏花名册，确有一位名叫朱彦章的少年郎，谈吐文雅，与其他纨绔迥然不同。
想来便是萧二郎要找的人。”
一边说着，裴行俭偷偷朝侯杰使了个眼色，此番帮他解了围，记得请客吃饭。
闻言，萧楷心中大石算是安稳落地，没死就行，算是能和朱家交差了。
长长舒了一口气，不觉间，额前已经渗出层层细汗。
满是如释重负的拜谢薛、裴两人：
“多谢裴...二兄告知！
实不相瞒，朱彦章既是朱子奢大学士的嫡孙，更是朱家这一代唯一的男丁。
自幼被朱子奢学士待在身边，悉心教导，是被两代人寄予厚望的下任家主。
此番误入联军，朱桓公日夜忧心，生怕遭了无妄之灾。
在阿耶送来的书信里，也曾反复叮嘱小子，务必确认此子的安危。”
言罢，萧楷朝着众人深深躬身一礼：
“若非各位兄长手下留情，朱家这次...怕是真的要断了传承。
萧朱两家世家往来，这份恩情，小子便替朱家记下了。
将来各位兄长行至苏州，萧家必有重礼送上。”
一件要事谈论结束，侍女适时上前，依次为众人添满热茶。
茶盏里水汽氤氲，模糊了萧楷掩不住惊喜的眼神。
双手捧起茶盏，浅抿一口，温热茶香滑过喉咙，纷乱心绪渐渐平复。
放下茶盏后，萧楷神色已然恢复郑重。
目光扫过厅中众人，缓缓开口：
“小子今日贸然前来，除询问朱公子身家性命，还有其他要事——
奉阿耶萧瑀之命，为各位大人指点迷津。”
“哦？”
侯杰瞬间来了精神，现在他心心念的只有一件事，那就是木料藏身何地。
至于扣在二郎头上的污言秽语，他自己都不着急，别人再急也是瞎着急。
身子前倾，语气莫名：“莫非...宋国公已然得知，陆家盗取木料一事？”
“不仅知道，阿耶还查清了木料的藏身之处。”
萧楷咬牙切齿的重重点头，又从怀中取出油纸包，层层解开，露出封缄严密的一封书信。
信封上盖着朱红漆印，完好无损、
“苏州四大家族中，扎根漕运生意的陆、顾两家早有勾连。
多年来几代姻亲，理不清剪不断。
在当初贿赂梁州府兵，联通贼人盗取朝廷木料后，两家人手并未将其直接运往苏州老宅。
而是藏在了兰陵城外，一座遗留的南梁别苑之中。
别苑看似荒废已久，墙垣倾颓，罕见人烟，实则内里修缮完好。
内有几家私兵死士日夜看守，周围还挖了两道暗河，一通京杭永济渠，一通大江，进退极为便利。”
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