送君千里终须一别。

    萧棠儿和鲁元公主拥抱了半天，最终还是分开了。

    随后，鲁元公主独自一人坐上来时的马车，返回长安。

    萧棠儿则上了萧延准备好的马车，沿着河岸一路向东。

    与此同时，那伙埋伏在草丛里的强盗也迅速行动起来。

    东方的鱼肚白消失之后，天光开始变亮。

    一轮红日，在萧延驾驶的马车正前方，蓬勃欲出。

    “棠儿，此刻你一定很恨父亲吧？驾，驾……”

    萧延催赶着在泥泞中行进的马匹，回过头朝着车厢里望了望说：“我告诉你，你千万别恨他，父亲做这些都是为了你好。”

    “是啊，父亲以为把我嫁入如日中天的吕家，就是为我好。”

    萧棠儿叹息了一声说。

    “不，你错了，驭！”萧延勒紧缰绳，马车很快停了下来：“父亲做这些并不是想让你嫁入吕家，而是想让你离开长安。”

    “啊？”萧棠儿瞬间愣住了。

    萧延望着河面上逐渐多起来的粼粼波光，听着哗哗的流水声，沉默了片刻，随后，稍稍提高了声音：“早在大汉五年，陛下在定陶汜水之阳举行登基大典时，父亲就生出了退意，也料到了今天，因此，他一直勉励我和兄长在天下游学，千万不要回长安定居，我兄弟自然知道父亲的不易，便遵从了他的心意……”

    “这么说，你和大哥这些年不回家，原来是有意而为之？”

    萧棠儿恍然大悟，怔怔地问。

    “正是，父亲希望我们远离长安，避免卷入朝堂争斗。”萧延点点头，表情变得复杂起来：“可是，唯独对你，父亲有些犯难了，你是女儿身，父亲怎么舍得你天涯飘零，另外，父亲在书信中多次提到，你执意不肯离开他，这也让父亲很纠结。”

    “因此，父亲才借吕产之手，将我逼迫得离开了长安？”萧棠儿蹙着眉问，不等萧延回答，自顾自说：“如果是这样，其实，父亲真的多此一举了，他完全可以和我直说，我并非不懂事。”

    “小妹你还是太天真了，驾！”

    萧延嘴角浮起笑，甩了甩马鞭，马匹继续迎着朝阳行进。

    “在你没有看到的地方，不知道有多少双眼睛盯着父亲呢，他若跟你直说，我和大哥这些年的游学，岂不是白白折腾了！”

    “另外，你别忘了，父亲可是我大汉出了名的智谋之士，他做事，向来讲究一举多得。”

    萧延赶着马匹，用清脆的马铃声遮掩着他们两人的谈话。

    “一举多得？”萧棠儿猛然睁大眼睛，隐隐想到了什么。

    “这第一嘛，自然是为了你好，让你更加坚决地离开长安。”

    “第二，给卢绾施压，让他别再打陛下的主意了。”

    “第三，麻痹吕家人，吕产虽然没有娶到你，可是，经过这么一番折腾，他们吕家却结结实实欠了咱家人情……”

    “第四，掩人耳目，让你离开长安这件事，变成一场意外。”

    “第五，驾驾！”萧延连抽了几下，马匹立刻疾驰起来，马脖子上的铃铛剧烈摇摆，声音越来越响。“你一离开长安，父亲便再无牵挂，想做什么，自然方便的多了！”萧棠在嘈杂的声响中说。

    “是啊，是啊……”萧棠儿喃喃自语，终于理解了萧何。

    “那你出现在河边，也是父亲预先安排好的了？”

    萧棠儿想了想，忍不住问。

    “没错，这两日我原本就在南郑暂住，收到父亲的飞鸽传书，就赶了过来，你今日若是不出城，我便等上你三五日，直至等到你为止。”萧延笑了笑，接着说：“除此之外，父亲还让咱家的老奴买通了长安十一座城门的城门令，不让他们为你们放行……”

    “明白了，父亲不让另外那十一座城门放行，为的就是让我们从通往河边的安门出来，而你，早就在河边等着我们了。”

    萧棠儿终于想明白了所有关节，忍不住问：“我们这是要去哪里？父亲既然早就有安排，恐怕已经把目的地告诉你了吧。”

    “当然，我们要去齐王的地盘，国都临淄，大哥就在那里。”

    萧延提高声音说，扬起马鞭，把马车赶的更快了。

    同一时间，长安城外，杏树林里。

    满目萧索，光秃秃的枝干在秋风中，剧烈颤抖着。

    强盗突然跳出来后，二话不说先把车夫给杀死了。随后，他们跳上马车去抢劫鲁元公主，没想到车厢中却空无一人。原来马车被拦下来前，车夫就让鲁元公主暗中跳车，带着金饼逃走了。

    一大包金饼，一名妙龄少女，强盗怎么肯轻易放过。

    他们迅速散开，在四周搜索了起来。

    没过多久，便冲进这处杏林中，围向了鲁元公主。

    鲁元公主可是金枝玉叶，哪里遭遇过这样的事情，看到长相凶狠，饿狼一般向她扑来的强盗，顿时吓得魂飞魄散。

    “别，别过来，再过来我喊人了！”

    慌乱中，鲁元公主抱着包袱，对这群强盗发出了威胁。

    谁知道强盗们根本就没有丝毫畏惧，一个个淫笑着说：“你喊呀，这里可是长安城外，狼虫虎豹经常出没，路过的人自身都难保，一个个只知道低头赶路，谁还有心思管别人的死活啊！”

    “你，你们知道我是谁吗？就敢欺辱本宫！本宫可是大汉鲁元公主！我父皇要是知道你们这么对我，一定会诛杀你们九族！”

    看到喊人这招行不通，鲁元公主直接向强盗亮明了身份，并且对他们说了欺辱公主需要承担的后果。

    “鲁，鲁元公主……”

    强盗们顿时脸色大变，手里的兵器都拿不稳当了。

    “公主怎么了，公主咱也抢！”领头的把心一横，眯着眼睛对众人说：“事情已经到了这个份上，咱们就是放过她，也会落个欺辱公主的罪名，莫不如一不做二不休，抢了金饼，杀了公主！”

    “对，抢了金饼，杀了公主！”

    强盗们在领头的怂恿下，又有了胆气，一个个攥紧手中的武器，继续恶狠狠地向前逼近，很快便把包围圈缩到了最小。

    “金饼都给你们，别过来，你们别过来，求你们了……”情急之下，鲁元公主把装着金饼的包袱一扔，哭着哀求了起来。

    “啧啧，这就是大汉公主吗，多让人心疼啊！”

    看到鲁元公主梨花带雨的模样，强盗们色心大起，连装满金饼的包袱都没捡，一个个荡漾着淫笑，抢着扑了上去。

    “住手！”

    就在这时，有人暴喝一声，从高处落了下来。