杜尚清深吸一口气，坚定地说道：“薛兄弟，你放心吧，我会尽我所能帮你照顾好家人。只要我在一日，便不会让薛家受到半分委屈。”

    薛公子听后，眼中闪过一丝感激和欣慰之色：“杜大哥……我……我感激不尽……”说着，他闭上了眼睛，仿佛卸下了所有的重担。

    杜尚清等人见状，心中不禁一阵悲痛。他们知道，薛公子已经走到了生命的尽头。

    但在这最后的时刻，他们能够陪在他的身边，也算是给了他最后的安慰和陪伴。

    杜尚清悄然地放下薛公子的手，好似在放下一段沉甸甸的过往。他徐徐站立起身来，眼神里充溢着对薛娘子的怜悯与宽慰。

    他对着薛娘子，声音低沉而有力地说道：“薛娘子，我们这就回去，明日再至，若有何需求，你尽管开口，我们必当竭尽全力相助。”

    薛娘子闻言，眼中泪水闪烁，她抬头望向杜尚清，那张憔悴的脸上挤出一丝感激的微笑。

    她哽咽着说：“高姐姐，杜大哥，芬妹妹，感谢你们能来送我家相公最后一程，我与锦儿心中感激不尽。

    这段时间，店铺的事我打算先交给小七去管，但他年纪尚轻，我怕他难以应对。还请你们多多帮忙照应。”

    高掌柜轻轻拍了拍薛娘子的手，她的眼中也闪烁着同情的泪光：“薛娘子，你放心，小七那孩子我看着长大的，他聪明能干，我会经常去店里看看的。

    而且杜老板也住得不远，有什么事情他拿不定主意，我派人去告诉他，他一定会来帮忙的。你就专心操办丧事吧，其他的事不用太过担心。”

    薛娘子点点头，眼中闪过一丝坚毅。她接着说道：“杜大哥，我就不送你们了。公婆一会就到，家里也没个主事的人。

    我这两天看见小叔子了，他脸色不好，似乎对我们有些不满。但我不能让步，这家业是相公留下来的，我必须要为锦儿守住。不然以后我们娘俩怎么生活呢？”

    杜尚清听到这话，心中不禁升起一股敬意。他深深地看了薛娘子一眼，然后转身离去。

    他知道，薛娘子虽然柔弱，但她的内心却比任何人都要坚强。他默默祈祷，希望她能顺利度过这个难关，也希望薛公子在天之灵能够保佑她们母子平安。

    众人怀着沉重的心情缓缓地走出薛宅，刚刚登上马车，便听到一阵撕心裂肺的痛哭声响彻整个宅院，那悲痛欲绝的声音仿佛要冲破云霄一般，令人不禁为之动容。

    坐在马车上的高掌柜和杜芬早已泪流满面，他们低着头，默默无语，似乎在用沉默表达着内心无尽的哀伤。

    次日清晨，阳光洒满大地，但杜尚清心中却充满阴霾。

    他精心准备好了一份丰厚的丧礼，并与高掌柜一同再次前往薛宅吊唁。

    抵达后发现，薛家的丧事正由其薛家二公子负责主持操办。

    薛娘子娘家倒没有看见来人，杜尚清此时才得知原来薛娘子的娘家如今已是支离破碎——

    她仅有的一位大伯于去年身患重病卧床不起；而大堂兄则远在他乡求学未归；至于堂姐更已远嫁京城难以脱身。

    面对如此凄凉景象，杜尚清心下慨叹：“真是身世可怜呐！”

    不过值得庆幸的是，薛娘子身边尚有高掌柜这位知心好友相伴左右，此外杜芬亦前来陪伴并宽慰她。

    有了她们二人相陪，想必能稍稍减轻一些薛娘子失去亲人的痛苦与孤独吧……

    这边薛娘子家中丧事刚刚结束，还未从悲痛中缓过神来，薛家人就迫不及待地找上了门。

    他们言辞恳切地要求薛娘子从今往后不得再前往店铺打理事务，并将店铺交由二房掌管。

    理由无外乎是女人应该恪守妇道、留在家中专心守孝并照顾孩子等陈词滥调。

    然而，薛娘子性格刚烈，对于这种不公平的安排自然是难以接受。她据理力争，表示自己对店铺经营有着深厚的感情和经验，而且这也是她安身立命之本。

    面对家族的压力，薛娘子甚至不惜以死相逼，表明自己绝不会轻易放弃店铺的管理权。

    眼见事情闹到如此地步，薛家老太爷也不禁感到头疼万分。他深知薛娘子的个性，如果逼迫过甚恐怕会引发更大的乱子。

    经过一番深思熟虑之后，老太爷决定暂时采取妥协策略，默许下让小七暂且代为打理店铺。

    这样既能避免与薛娘子正面冲突，又可以维持家庭表面的和谐稳定。

    至于未来如何处置这家店铺以及薛娘子的地位问题，则需要从长计议。

    杜尚清见薛娘子保住了铺子，也替她高兴，只要有这个铺子傍身，她娘俩的日子倒还能过得去。

    这两天自己一直停留在镇上帮忙，始终未能归家。而家中的水筒车模型已然顺利制作完成了。

    时间如此紧迫，容不得半点拖延，必须得抓紧些了。

    一踏入家门，杜尚清便一眼望见了前院摆放着的那个水筒车模型，杜尚平还细心地制作了一个木水槽，巧妙地模拟出溪流的模样。

    “倒水试试，把水筒车架好了。”杜尚清同样兴奋异常，毕竟这可是自己首次设计的取水装置，内心极度渴望能够取得不错的效果。

    此时的六卫，一个个跃跃欲试，脸上写满了兴奋与期待。

    他们动作迅速，每人都毫不犹豫地拎起一桶水，然后井然有序地依次将水倒入水槽之中。

    在这个过程中，他们的目光始终紧盯着水筒车，眼神中透露出急切与盼望。

    果然，水槽中的湍急水流成功带动了水筒车缓缓地转动起来，浸在水里的竹筒已灌满了水，离开水面被提升。

    当水筒位于高处时，竹筒便开始泄水，杜尚平接以木槽，便将水导入脚下木盆之中。

    “二哥，你觉得怎么样啊？”杜尚平脸上洋溢着自豪和满足，他充满期待地望向杜尚清，眼中闪烁着兴奋的光芒。

    杜尚清微微颔首，表示认可：“嗯，我认为相当出色呢！你做得非常好，现在就可以开始准备所需的材料了。

    接下来，我们将在白水溪中间架起真正的水筒车喽！”

    他的声音中透露出对未来工程的憧憬与信心，仿佛已经看到了水流推动着水筒车转动的壮观景象。

    而杜尚平则因为得到了兄长的赞许，心中更添一份喜悦和动力。