又走过一片竹林，终于来到正屋前，果然如茵茵所料，屋里一应装饰都用素色，天青色撒花毡帘撩开，走进客厅，看见的是两排花梨木雕花玫瑰椅，上首的罗汉榻上铺着一条半旧的白狐毛毯子，两边的香几上各一汝窑天青釉梅瓶，除此之外再无旁的装饰。

    玉菁上楼去换衣裳，茵茵便由一小奴婢引去了东次间。

    平日的饭菜都开在楼上，今儿有客人来，因此在次间开饭。

    茵茵走进那屋子，便闻见一股子沉水味儿，可以想见平日几乎没有客来，这间屋子不大用，便缺人气儿。

    屋里的装饰也素雅，而最令茵茵不解的是，为何四壁要贴上梅兰竹菊四样画，看着这画儿吃饭，难道不会没有食欲么？

    果然是没食欲的，因为不仅装饰素，连菜品也素。

    待玉菁换了常服下来，饭菜也开上桌来了，素馅儿的藕盒，火腿炖黄芽菜，里头的火腿只有几片点缀，镶丝豆腐、贺冬汤，汤里除了鸽子蛋，其余的也是素，什么干菌、竹荪、黄耳，唯一像荤菜的便是素刀鱼，茵茵首先便去夹这道素刀鱼，然而夹了吃到嘴里了，才知道这是一道素菜，外层是豆腐皮，里头包裹了香菇、山药和冬笋，吃着倒是外酥里嫩，只是……既不是鱼，便大可不必把它做成鱼的样子来骗人。

    玉菁吃饭讲究食不言寝不语，她坐在茵茵对面，细嚼慢咽，因此茵茵也不敢说话，哪怕已饥肠辘辘了也不敢吃得太快。

    她仔细观察玉菁，发现她吃饭跟数饭粒没甚两样，她自个儿已吃下一小碗了，对面才吃小半碗。

    之后侍菜的小奴婢为她舀了半碗汤，她喝完了，便放下碗筷，用白净的帕子擦嘴。

    茵茵第二碗饭也吃了大半了，见对面已吃好，她也不好吃下去，连忙扒拉了最后两口，而后放下筷子说自己吃好了。

    “这贺冬汤不错，我看你方才没有动，”玉菁看着茵茵。

    茵茵说不必了，“我早饭吃得多，这两碗下去已撑得慌了。”

    旁边的兰香不禁低头偷笑，她最清楚茵茵早上吃了什么，半碗梗米粥配小菜，方才一下课便缠着她要点心吃来着，且茵茵最爱喝汤。

    “妹妹可还要用点儿甜果子？”

    茵茵摆手道：“不用了不用了，实在吃不下了。”

    按惯例，玉菁饭后必要用点儿甜的，因此碗筷撤下后，又端上来三小碟果子，有才洗好还粘着小水珠的青枣，黄橙橙的一盘金桔，还有碟不知名的白肉果子，外加两盏新鲜温热的牛乳，用琉璃盏盛着。

    茵茵心道府里各人有各人的份梨，譬如她每顿的例菜便是两荤两素一汤，除此之外再没有旁的，没想到玉菁饭后还另有果子供上。

    玉菁请茵茵吃牛乳，她道：“这牛乳平常我只早上喝，方才见你没喝汤，我便叫她们端了两盏上来，你尝尝看。”

    茵茵从没有吃牛乳的习惯，骤然看见，很觉新鲜，便用勺子舀了半勺，尝试着抿了。

    很腥！

    茵茵吃得直皱眉，赶紧抓了个青枣咬一口吃了，把这股味道压下去。

    “不好喝么？”

    茵茵摇头，“不大对我的胃口，”说着把那琉璃盏推开些。

    玉菁颔首，“初次是吃不惯的，吃多了便好了，这是今晨从郊外的养牛场里新挤的，立刻快马加鞭送到府里，还很新鲜，这东西原先我也不吃，是我外祖家认得的一个商人，天南海北四处走，曾去过吐蕃，说那里的人都吃这个，所以个个身强力壮，我幼时身子不好，那以后便一直吃这个，妹妹若想吃，我便命人每日也给你送一份。”

    茵茵齿颊间还残留牛乳的腥味儿，她灌了口茶才道：“多谢姐姐关怀，不过这牛乳确实不对我胃口。”

    玉菁没再强求。

    虽拒绝了玉菁的好意，但茵茵心里更羡慕起她。

    她幼时身子弱，便有专人快马加鞭送来新鲜牛乳吃；她的院子，除了例菜外，还有各样点心小食供应；她不待见的媒婆，也有太太替她赶走……

    不像她，自母亲走后，再没有人对她上心了，兰香虽关心她，但更多的是主仆之情，与亲人之间的感情终究不一样。

    玉菁没察觉到她的异样，继续问她喜欢看什么书，听说她除了诗词什么都看，玉菁微微笑了，“我那儿什么书都有，不过除洒扫奴婢外，我不喜旁人进我书房，因此只能我拿下来给你，不领你上去挑选了。”

    “自然，姐姐的书房我怎么好进去呢！”其实茵茵不好意思告诉她自己近来爱看话本子，她总觉自己的一言一行在玉菁面前都有辱斯文。

    “好，那就我给你挑了”玉菁说着，起身去了。

    不多时回来，她手里便多了三本青色封面的书，一本《珈蓝记》一本《西游记》，以及一本茵茵不曾听过的《昌邑志》。

    “前两本是我的藏书，后一本已绝版了，是我从我外祖的书架上拿来的，你看时要当心爱护，不可涂画，更不要丢失了，这世上可再没有另外一本。”

    茵茵深吸一口气，郑重接过那三本书道：“我一定小心爱护，把它当我自己一样爱护，”说罢向她一蹲身道：“那妹妹这就回去看书了。”

    “去罢！”

    茵茵大感解脱，这就抱着几本书出门了。

    待走出新桐斋，她便把书给兰香拿着，她接过兰香手里的食盒，迫不及待揭开盖子，拿食盒里的点心吃。

    兰香终于忍不住笑道：“小姐，您方才不是吃好了么？”

    茵茵塞了块雪花洋糖入口，吃得两颊鼓鼓的，道：“姐姐都吃好了，我不敢不吃好，况且都是素菜，我吃着没胃口，你说姐姐每日吃这些素菜，看着墙上那些画，怎么能吃得下饭呢？”

    她自问也是个不大爱吃荤的，但相比玉菁，她甘拜下风。

    兰香听她这样说，想到方才饭桌上的情形，更捂着帕子笑起来。

    茵茵见她笑，自己也忍不住笑，边笑边吃糕点。

    然而笑完了，兰香还是正色道：“小姐与三小姐交好，在这府里的日子便会好过些了。”

    “你怎么知道大姐姐想与我交好，不过叫我去吃顿饭罢了。”

    “除了太太，三小姐可从不请旁人去她屋里吃饭，今儿请了小姐，便是认可小姐的意思。”

    “哦？”茵茵边往口里塞枣泥糕边看着兰香，若有所思。