秋收惊疑不定地望了眼茵茵，茵茵不觉，端起茶盏来喝了口茶润嗓子，而后才道：“你先起来罢，不必向我磕头，我已叫兰香去四姐姐那里问了，若你真有一个姐妹在那里，你们的口供也对得上，此事我便不再追究，至于你忘了向我禀报老太太传召我一事，是你的懈怠，便罚你二十个手板子，一个月的月钱，以此为戒，下不为例，否则，即刻逐出去，明白了？”

    秋收略松了口气，依言起身，说明白，“奴婢往后一定事事留心，再不敢懈怠。”

    茵茵看她脸上眼泪鼻涕混作一团，便道：“先去洗把脸罢！”

    秋收连声应是，用帕子擦着眼泪从屋里退出来，往洗浴房去了。

    另外几个见茵茵如此处置秋收，一时各有心思。

    绿翘和绿蕉都道茵茵公正严明，不冤枉好人，是个好主子，只是心太软。

    几个婆子人精一样，看出来茵茵行事虽有章法，然未免太生涩，心道果真年纪小没管过人，往后要教底下人糊弄死。

    “往后老太太或太太那里有什么话传过来，无论我在干什么，都得第一个让我知道，明白了么？”茵茵板着脸扫了眼众人。

    众人齐声回：“明白了。”

    茵茵略略颔首，抚了抚微皱的衣摆，“不过我想，根本缘由在于你们行事懈怠，传话原是件小事，不仅这一件小事，原先兰香生病，叫你们给她熬姜汤，等了近半个时辰也没送过去，”茵茵看向绿蕉，绿蕉立即心虚低下了头，接着她又道：“除夕那夜我回来，连口热茶也没的喝，被衾亦是冷的，可见你们都不把我放在眼里，只想轻松过你们的日子，秋爽斋不养闲人，我可以容你们一回两回，第三回四回，那就只能公事公办了，谁要是觉着这儿待不下去，想谋高就，也尽管去，我不拦着，绿屏……”茵茵看向她。

    绿屏当初便私下说过在秋爽斋没前途，要想法子离开，听见茵茵点自己的名，登时吓出一身冷汗，连忙回道：“小姐，奴婢原先想错了，往后再不提离开的事。”

    茵茵略略颔首，“那便好，”目光从众人脸上一一扫过去，“只有今日这一次机会，谁若想出去，立刻出去，今日过后，谁若再在明面上或私下里说要去，那我只能告到老太太或姨娘那里，正所谓一仆不侍二主，你们便从我这里出去了，也不定能谋到好去处，另外几个主子院里并不少人，难道会要吃两家茶饭的奴婢？”

    绿屏觉这一字一句都是针对她说的，因此把头埋得更低。

    另外几个婆子倒不以为意，她们从没想过出去，在哪里不是干碎催，还不如在这个好性儿又好糊弄的小主子手底下做事。

    茵茵停顿了会儿，见众人都垂首静听，并没有人要走，她很满意，继续道：

    “眼下给了你们机会，你们不走，那便是要留下了，留下也有留下的规矩，除了认真做活儿不许怠慢外，头一宗便是要忠心，像秋收这样总与别个院里往来的奴婢，我这里容不下，待会儿查明了她若是真只是去姐妹处闲叙，还可原谅，若有异心，向别个传递消息，便按府里规矩处置——该怎么处置来着？”

    绿蕉立刻站出来道：“打二十下板子，即刻发卖。”

    茵茵颔首，“那往后谁有二心，便按此条例惩处，决不姑息！”

    众人皆垂目颔首，不敢言语。

    外头已洗完脸的秋收回来，走到门口时正听见这一句，顿住，双腿微微发软，也不知是方才跪得太久所致，还是被吓着了。

    她低着头匆匆走进来，回到原先的位置站着。

    茵茵说得口干舌燥，端起茶来喝了两口，调整了下坐姿才继续道：“其二，我院里的奴婢不能在外头惹是生非，但若外人有意为难，你们又实在调停不了，也可来告诉我，我会想法子料理。”

    “小姐真是处处为我们着想，”绿蕉捧道。

    茵茵瞅了绿蕉一眼，“你们来了这些时候，应当知道我的为人，我并不爱责罚奴婢，有时事情办得不好，其中有因由的，我也都酌情处置。这些日子以来，我该给你们的赏赐都给了，并没有亏待你们，若因此你们便当我是个软弱的，怠慢于我，那不仅原先赏的我要拿回来，惩罚更要加倍，可明白？”最后这一句提高声调，茵茵软糯的声音变得有了力度，众人皆道明白了。

    到此已精疲力尽，茵茵不想再多言，最后道：“你们有什么不懂的都可去问兰香，她虽脾气暴躁些，但从不是无理取闹、欺善怕恶的，她发怒必有她的因由，你们与她相处了这些时候，想比也都清楚了。”

    众人都道：“奴婢明白。”