次日去翠微堂请安时，破天荒的陆夫人也过来了。

    通常逢年过节陆润生在府上时，陆夫人作为妻子不得不随着丈夫来老太太跟前应个景儿，其余时候翠微堂见不着这位祖宗，因此当下所有人的惊了。

    尤其邱姨娘，她以为陆夫人要向老太太告状，说昨日自己顶撞她一事，可老太太与她多年不和，如何愿意站在她那一边？病急乱投医，她料老太太不会帮她，因此反而安下心来。

    老太太更是多次趁喝茶的间隙往陆夫人身上瞟，心中忐忑不安，因陆夫人每回过来翠微堂就没叫她顺心过。

    其余人等更嗅到一丝不同寻常，都知趣地早早告退了。

    茵茵走在众人之后，以看菜圃为由在院里多逗留了片刻，直看见不久后陆夫人随老太太上了二楼，她才走出院子。

    接下来的几日府中风平浪静，像什么也没发生过一样。

    每五日，茵茵和几个姐妹便要去向开卷堂听庄嬷嬷讲课。

    今日又没见玉菡，庄嬷嬷很不高兴，问玉芙：“五姐儿与四姐儿交好，应当知道她平日做些什么，上回没来是因病，一病十来日，是什么病症？”

    玉芙站起来答：“我已许久没见她了，不知道她得了什么病。”

    庄嬷嬷摇摇头，“罢了，”眼神示意玉芙坐下，她继续讲课。

    课上庄嬷嬷向众人讲解了庄子的《逍遥游》，随即命她们在稿纸上写下自己对此篇的见解，课后交上来。

    通常庄嬷嬷的课用不到纸笔，只用心听用心看用心答便是，因此茵茵极少用笔墨。今日她从书篮里拿纸笔和砚台时，才发现砚台上那墨锭不见了，她急得左翻右翻，把书篮里的书都翻出来，也没寻着墨锭。

    庄嬷嬷讲课不许丫鬟们进来，因此茵茵没有使唤的人，待要向庄嬷嬷说明，又怕她反问：“茵姐儿如何连吃饭的家伙也能弄丢，每回来听课难道都不检查纸笔带齐了没有？”

    正踌躇，坐她前桌的玉芙听见动静回过头来，瞟见桌案上的砚台，心下明了，恰好她在上课前便已磨好了墨，于是把墨锭迅速递给她。

    茵茵看着递来的墨锭，几乎呆了，没有接，玉芙回头又看了她一眼，她这才接了，疑惑地检查了墨锭两眼，才挽起袖子，往砚台上加水，小心翼翼地磨起了墨……

    然而更怪异的还在后头，待上完两堂课，茵茵收拾好笔墨纸砚，把墨锭还回并道谢时，玉芙竟然说：“六妹妹，你等会儿我，我同你一道走。”

    六妹妹？

    茵茵何尝听过她如此温和地唤自己六妹妹？更心生疑惑，尤其她住的撷芳斋与秋爽斋并不顺路。

    可茵茵仍是等她理好书案，与她同行。

    并肩走出开卷堂，两人都有些尴尬，起先谁也没作声，直走进花园子，来到池塘边，玉芙才站住脚，开口道：“六妹妹，我原先对你有不少无礼言行，望你别放在心上。”

    这还是玉芙么？茵茵可记得她们两人头一回见面，她就拽着自己的衣裳说这衣裳是她的，还对她冷嘲热讽了一番，之后更是设圈套引她跳，虽然都是受了玉菡的指使。

    茵茵舔了舔上唇，笑问：“姐姐……是什么意思？”

    “我就是专程来向你道歉的，”玉芙不好意思面对茵茵，调转视线望向池塘，水平如镜，镜中倒映着岸边垂柳和天上明日，一片朗朗气象。

    “先前……先前我也是受四姐姐所迫，才不得不对你口出恶言，但六妹妹你相信我，我不是有意与你为敌，实在四姐姐逼得我没法子。”

    茵茵颔首，望着池塘里自在凫水的一只野鸭，“可是……你也可以不与她为伍的，不是么？”

    玉芙瞬间脸颊泛红，羞愧得无以言表。

    茵茵见状，又觉自己太过分，忙描补道：“罢了罢了，你近来不是不大同四姐姐走动了么？可见已经知道错了，不再与她为伍了。”

    玉芙就坡下驴，连连颔首，“正是，四姐姐跋扈，我在府里其实与六妹妹一样艰难，母亲在爹爹和老太太跟前说不上话，邱姨娘又那样苛刻善妒，我只能委曲求全，妹妹也经历过的，你能体谅我便好，既如此，往后你与三姐姐，不会不理我罢？”

    茵茵道：“只要你待我好，我自然待你好，至于三姐姐，我不知她是怎么想的，不能替她做主。”

    “如今妹妹你与三姐姐走得近，你多替我说两句话，好不好？”玉芙殷切望着茵茵。

    茵茵道好，“不过我说了也不定有用，还得你自个儿去说。”

    “只要妹妹帮我，我再多亲近亲近三姐姐，就没有不成的”

    接着又聊了几句不冷不热的，玉芙便告辞，回头往撷芳斋去了。

    望着玉芙远去的背影，茵茵似有所悟，难道邱姨娘真大势已去，连玉芙都不想再做玉菡的小跟班了么？

    兰香生怕茵茵着了玉芙的道，连忙劝道：“小姐可别叫五小姐的可怜样子骗了，她自小与四小姐黏在一起，好得跟一个人似的，哪会突然变了主意，怕不是给小姐下套，叫小姐钻呢！”

    “我瞧她是想借我跟三姐姐攀关系，”茵茵走上游廊，桃粉色的衣角在漏窗前翩跹而过。

    “兴许是罢，”兰香说着，看了眼前后左右，确定无人往来才敢悄声道：“孙姨娘原是夫人的陪房，后夫人失势，她便立刻倒戈向邱姨娘，可见是个墙头草，五小姐是她生的，耳濡目染这随风倒的本事也就学了十成十，原先同四小姐交好，如今看她失势，又来向您和三小姐示弱，将来若再有个变故，还不知怎么样呢，小姐万要当心。”

    茵茵颔首说明白，从玉芙请她在玉菁面前为她美言她便猜到了。

    不过她眼下最想知道的是漪澜院究竟发生了什么事，于是回秋爽斋后，她立刻派了绿翘去打听。

    绿翘前些日子打听得一些事，得了茵茵不少赏赐，什么小荷包、银瓜子、金戒指，她尝到甜头，这几日不需茵茵吩咐，便自去打探消息了，所以茵茵问起来时，她骄傲道：“这个奴婢早打听清楚了，正要禀报小姐。”

    原来陆夫人去见老太太之前，邱姨娘还在百般挣扎，不愿把库房钥匙、对牌和账本交由陆夫人，闹过一场后，二人撕破脸，陆夫人不知向老太太说了什么，老太太也站出来向邱姨娘施压。

    前日，邱姨娘已把田宅、铺面和内府的账本、连带库房钥匙、对牌及奴仆的名册等派人送去了重霄院，不过仆妇们回事仍是去邱姨娘那里，她眼见大势已去，索性装病不出，把一堆烂摊子扔给陆夫人。

    于是从昨日起，陆夫人命人把重霄院旁的颐和轩打扫归置出来，此后她就在那里理事。