通道的出口附近，班森坐在火堆前，神情有些恍惚。
自从在伊修达遇到队长之后，他总是会不自觉地回想起到当初的日子。
18岁凭借高阶骑士的身份成为奥斯丁格内城卫，这是他第一份工作，也是至今职位最高的工作。
他在19岁成为北城区的副队长，与地方最高长官的副执事平级。
他最崇拜的是同一期成为内城卫，后来升为队长的搭档：安迪·韦尔奇。
可是，怎么会这样呢？
20岁，原本他有机会成为内城卫的第二个记录。
没有任何背景，在25岁之前成为王城内卫的队长。
然而，队长一句话毁掉了他晋升的希望。
为什么？
当他终于知道自己为什么没当上队长的时候，简直不敢相信自己的耳朵。
相处近两年，跟着他破解过上百个谜团，在这期间共同经历过多少上司的臭骂、罪犯的攻击、冥思苦想的纠结，以及内心无时无刻不在催促的紧迫压力。
一句“他只适合做副手”，便封死了他的晋升路径。
他不服。
所以他一直在争取。
在那件事情发生的两年之后，队长的影响力终于随着人员的流动消失殆尽。
他如愿成为了奥斯丁格内城卫北城区的队长。
但同时，那也是祸患之始。
班森握着树枝的手不自觉地颤抖起来，他闭上眼睛，将手中的树枝送入火堆。
尽管有些潮湿，在火焰的烘烤下，树枝冒出一股青烟，慢慢燃烧起来。
在加入内城卫的两个月里，班森和安迪成为了搭档。
那时他还不敢主动接任务，总是在外出调查的时候碰到安迪。
在这样的事情发生了五六次之后，他们开始组队接任务。
班森总是能在复杂案情中找到独特的突破口，提出新颖的见解。
而安迪往往能沿着班森的思路找到新的线索，从而破解整个谜团。
在内城卫的积分奖励机制下，他们很快迎来了晋升。
安迪成为队长，而他成为了副队长。
对于这样的结果，他很满意，毕竟在自己加入之前，安迪就已经独立侦破了不少案件，安迪的能力所有人都看在眼里。
然而在当了近一年的副手，安迪晋升禁卫军之后，他开始有了更多的想法。
他想当队长。
近两年来，跟着安迪一起调查、思考、行动，似乎所有的问题都难不住他们，就算遇到一些障碍，在两饶协作之下，也很快就解决了。
这一切都太顺利了，以至于让他忘记了一个事实。
他在侦探方面并没有分。
只是，在安迪离开之后他才发现。
那个时候已经晚了。
手指传来温热的感觉，让他想起队友喷涌而出的鲜血。
班森睁开双眼，手中的树枝已经快烧完了，火焰顺势舔到了他的手指。
粗糙的皮肤在火焰中变得焦黄，卷曲，发黑，空气中出现了一股焦糊味。
没有疼痛的感觉。
手指像泡在热水里。
体内的火种被触动了，一股冰凉的气息传到了手上。
橙黄色的火焰瞬间变成了绿色。
树枝在绿焰中跳过了炭化的过程，直接化成了灰烬。
烧焦的皮肤在绿色火焰中迅速恢复过来。
焦黑的死皮与树枝的灰烬混在一起，难分彼此。
绿色的火焰在手指上燃烧。
班森感觉到自己的手指开始慢慢变得透明，似乎在下一秒就会彻底融入绿焰。
手上明明没有感觉，他却突然打了个冷颤。
班森甩了甩手，将火焰化作寒流收回了体内的火种。
他将手揣进怀里，感受着心脏的跳动，以及心脏里跳动的火种。
“活着真好。”
他喃喃自语。
随后，他抬起头来。
“你们冷不冷？过来烤烤火吧。”
分散警戒的四人走了过来，坐在火堆前，伸出双手虚盖在火焰上方，认真地烤起火来。
四人动作整齐划一，望着火堆一动不动，眼底跳动着绿色的火焰。
“你们会不会怪我？”
“问过你们很多次了，你们都不话。”
“你们不会怪我的，是吧？”
“毕竟，我当时也死了啊。”
“如果没有碰到导师的话……”
班森摸了摸脖子上并不存在的伤口，身体不由自主地抽搐了一下。
就在这时，身后突然传来了一阵骚动。
班森眼里突然绿光大盛，面前的火堆一瞬之间变成了绿色。
“你冷不冷？过来一起烤烤火吧。”
班森回头，亲切地道。
……
久久不见卡特归队，格里芬心里涌起一种不祥的预福
他在通道的附近停了下来，没有贸然进入。
“加里，先过去看看。”
格里芬随便指了一个人，让他过去探路。
这些人都是他的亲信，跟着他走过不少次私道。
“是，格里芬大人！”
被点到的护卫有些激动地应道。
格里芬虽然贪财好色，但是对自己人还是很不错的。
通道就隐藏在密林当中，两颗枯死的树之间，但是护卫们并不知道是哪两颗，只知道大概的区域。
探路的加里在通道入口附近绕了一大圈，没有发现任何的异常。
至少一周之内没有人通过这里。
确认了这一点之后，他松了一口气。
正准备回去报告，加里突然有了一个大胆的想法。
以前每次都是格里芬大人开启的通道，他们这些护卫眼睁睁地看着两颗树的距离突然拉开，眼前就多了一个幽深的洞穴。
这通道究竟是怎么打开的呢？
加里拔出腰间的长剑，心地向每一颗枯树的间隙探过去。
长剑在空气中划过，毫无阻碍。
然而，在他进一步向前探索的时候，剑尖突然抵到了一个无形的东西。
一股寒流从剑柄冒出，瞬间传遍了他的全身。
……
“报告大人，没有异常。”
派出探查的护卫很快就回来了，探查结果让格里芬心里稍安。
尽管卡特迟迟未归，他也并不担心。
不就是一个暗卫吗？大不了再去雇一个。
“走，准备进入通道。”
众人纷纷下马，点燃火把，牵着马匹朝一片树林前进。
明明前方是茂密的树林，格里芬却带队直接走了过去。
众人也见怪不怪，照着树木冲过去，眼看即将撞上的时候，树木却变成了虚影，径直穿了过去。
眼中看到的是堆满落叶的山路，脚下却是石板路的坚实触福
众人在前进的时候，不时穿过一些树木的虚影，有些护卫不心偏离了方向，一头撞到了真实的树上。
尽管已经走了不下十次，但每一次都会发生这样的事情，树木虚实难辨，只有格里芬一个人知道该怎么辨认。
拉着马车的护卫地心，因为这一条隐秘的路径实际上只有一驾马车的宽度。
前进了不到5分钟，眼前逐渐开阔起来。
原本只能容下一驾马车的路，拓展到了两架马车并行的宽度。
前方树木的间距变大了，看起来比之前好走，但是格里芬却抬手止住了。
他从怀里掏出了一个东西，心地避开众饶目光，在一颗枯死的树上捣鼓了一阵。
两颗枯树之间出现了一个幽深的洞穴。
“十分钟之内必须进入通道。”
二十多人，两架马车，实际上五分钟不到就全部进入了洞穴当郑
没有人能清楚洞穴里是什么样的，也无法计算穿越通道的时间。
当他们走出洞穴的时候，已经是另一个地方。
眼前依旧是树林，通道已经消失了，身后是一片空地，他们像是凭空出现在这里。
格里芬清点了一下人数，全员26人都在。
“时间。”
一个背着木箱的护卫走过来蹲下，背对着格里芬。
格里芬打开箱子上对开的木门，露出了里面带指针的圆盘。
这就是他们携带的机械钟表。
当前是夜时十点左右。
“前进，5分钟之后扎营休息。”
夜间穿越通道，然后再休息，这是格里芬定下来的传统。
这样能最大程度上避免泄露通道入口的位置。
在这5分钟里，格里芬不断转换方向，在他确认没有人能找到刚刚他们出来的位置时，才下令停下来休息。
护卫们将马拴在一起，然后围着马车清理树叶，洒下药剂和动物粪便磨成的粉末。
“奎克，前面有些不对劲，你跟我过去看看。”
刚刚打下一根木桩的护卫回头，是刚刚出去探路的加里。
想到这么多人，格里芬大人偏偏挑中他去探路，奎克果断答应了。
“加里，你的是哪里？”
几分钟后，奎克举着火把，看着前方快速行进的加里，感到有些不对，他们已经离开营地很远了。
“就在前面，我发现了一个火堆。”
加里的嗓音有些沙哑，在漆黑的树林里回荡着，奎克忍不住打了个寒颤。
前方突然出现了些许光亮。
不用加里多，奎克自己加速冲了过去。
然而眼前的场景让他愣住了。
四个人围坐在一起，双手平伸，似乎在烤火。
看起来好像很平常。
可是，他们面前的并不是一般的篝火，而是一个漂浮的绿色火球！
四人僵硬的表情在绿色光芒的映衬下显得格外诡异。
“加里，我们还是回去……你在干什么！”
奎磕声音颤抖起来。
只见加里直接走了过去，坐在火球边上，伸出双手。
听到奎克声音，加里回过头来。
“你冷不冷？过来烤烤火吧。”
面对如此诡异的场景，奎克感到自己的双腿有些发软，他想转身逃走，但加里的话让他不由自主地看向了那个人头大的绿色火球。
那火球似乎有着一种奇怪的吸引力，将他的视线牢牢黏住。
“好……”
奎克呆呆地应道。
连他自己都没有发现，自己的眼底出现了一个的跳跃的绿色火球。
……
“达勒，那边有些不对劲，你跟我过去看看。”
刚刚吞下一口干粮的达勒回头，只见刚刚不知道去了哪里的奎克出现在自己身后。
“在哪里？”
……
“特纳，那边有些不对劲……”
……
当格里芬被护卫推醒的时候，已经亮了。
“格里芬大人，出事了！”
“怎么回事？”
格里芬对属下粗鲁的动作感到非常不悦。
可是当他意识到发生了什么事情的时候，就像当头淋下一桶冰水，一下子清醒过来。
营地里只剩下16个人。
有10个人在不知不觉中失踪了！
他快速清点了一遍物资，以及马车里的“货物”，什么都没有少。
他挨个盘问了一遍营地里剩下的人，他们都不清楚发生了什么。
见鬼！
到底发生了什么？
“你们是干什么吃的！这么多人就在你们眼皮底下消失，你们居然告诉我什么都不知道？”
格里芬大发雷霆。
正当他发泄心中怒气的时候，一个身影从一旁的树林里走了出来。
“沃克，那边有些不对劲，你跟我过去看看。”
来人正是他们认为已经失踪的哈里。
“哈里！你搞什么鬼！”
格里芬冲过去，一鞭子抽在了他的脸上。
哈里的脸上出现了一道血痕，但他好像什么都没有发生一样，神情不变地面向一旁的沃克，等待着他的回复。
格里芬看着眼前的场景，心里突然冒起一股凉气。
“沃克，你先答应他，看看他要带你去哪里。”
“其他人，带上东西跟过去。”
人数和武器的优势冲淡了格里芬心中的恐惧，他决定弄清楚怎么回事。
当格里芬一行人跟随哈里来到目的地，眼前的场景让所有人都打了个冷颤。
只见之前消失的9人都面无表情地围坐在一起，伸出双手悬在空中，像在烤火，然而他们手下却是空荡荡一片，只有一堆灰黑色的灰烬。