北临城，晨雾缭绕似炊烟。

    一条青石板铺就的小巷，人影零散，步履匆匆。巷尾，某间酒肆，热气腾腾。

    哒哒~

    一只黑帮白底的官靴，踏了进来。

    “李老，八两酒，五斤肉。”

    “欸…小天，今日怎如此舍得？”李老脸色微变，疑惑道。

    “打今儿起，顿顿这么吃。”项小天满眼希冀。

    他自幼膂力过人，能开四石弓，饭量极大，后娘甚为不喜。数日前后娘说他已束发，当自行买房出去住，据了解，北临城最便宜的屋子六百两纹银，他月俸仅二两，饭都吃不饱。

    “哎哎，好。”

    李老讪讪一笑，走进里屋。

    待肴桌摆好酒肉，项小天倒上酒。

    吨吨吨~

    随着喉结滚动，炙热的酒水化为一股暖流，令人血脉偾张。

    “好酒！”

    旋即撸起袖子，大口吃肉。

    良久，他瞧了眼双檐之间的天空，时间差不多了，将手中酒盏搁在桌上，丢下些许碎银，大步离去。

    李老望着渐行渐远的颀长背影，浑浊的眼睛涌出一股莫名的情绪。

    约摸一盏茶的功夫，项小天来到目的地——擂台。今日若胜江良，他便能当护卫副队长，月俸七两。

    伴随着十余人吆喝，两人缓步走上擂台，一声大喝，身影同时窜出。

    砰~

    两拳对撞，爆出闷雷声响。

    项小天纹丝不动，江良倒退数步。

    江良甩甩手，哪怕早已安排妥当，仍心有余悸，也幸亏对方仅有蛮劲，毫无内力。他盯着对面剑眉星目的少年，对方眼神很纯正，不带丝毫挑衅，唯有炙烈的战意。

    眼见对方再次袭来，劲风扑面，他侧身躲过。正欲反击，一条粗壮手臂横空抽来，毫不留情砸在胸膛。

    轰~

    江良倒飞而出，尘烟四起。

    “等等…等等…”他跪匍在地，左手捂胸右臂高举。

    项小天站定，狐疑斜睨着江良，全然不知对方眼角闪过一丝狠戾。

    突然，异变陡生。

    腹部绞痛，浑身力量似乎被抽空，身躯一阵痉挛，双腿忍不住夹紧。

    “嘭！”

    一股大力将他击退。

    劲风倏然袭来，项小天牙关紧咬，强忍剧痛挥拳再上。

    “哼，不自量力！”

    江良化拳为掌，惬意捏住对方铁拳，眸中尽是戏谑。

    力大？能打？能打有个屁用啊。

    正待狠戾拧旋，俊脸陡然扭曲，一声猪嚎响彻云霄。他俯首凝望，脚趾头赫然已被踩得稀巴烂。

    倏地起脚。

    “嘭！”

    项小天身躯跪匍，久久难再爬起。

    “狗犊子，就你还跟我争副队？”江良强忍脚痛，嗤笑不已。

    江良堂哥是镇国公义子，北临城没他哥摆不平的事。而项小天家世一般，却和镇国公之女江小白走得颇近，让他很不爽。今日两人擂台比武，江良自知不是对手，于是略施小计。

    “就是，空有蛮力的匹夫，据说他十八般武艺样样精通，可惜呀。”一位蓝袍青年谄媚着朝江良卖个关子。

    江良眉宇上扬，假意疑惑：“可惜啥？”

    “可惜经脉不顺，没内力。”蓝袍青年说罢，眼珠子咕噜转着，轻声细语道：“听说他们项家那里也不行。”

    “那就是花架子咯。”江良捏着下巴，一副恍然大悟之色。

    “听说小龙和小天长相截然不同，倒是和王掌柜…”

    “嘘…”

    蓝袍青年身后，数人开始窃窃私语。

    项小天此刻，腹如刀绞，五脏六腑如被移位，那俩人一唱一和，污言碎语不绝于耳。

    一只脚尖扁烂的靴子狠狠踩在他的脸颊，“踩脚趾？谁教你的啊？”

    伴随着脚尖旋转，面部逐渐扭曲。

    “对了，告诉你个真相，你那风韵犹存的后娘又怀了，不过…”江良俯身揉了揉脚趾，顺手拍拍他的面颊，睥睨讥讽道，“不过，跟你二弟一样，都不是项家的种罢了…哈哈…”

    ——得得得…

    街尾处，数骑疾驰而来。

    当中一骑，飞云流鬃。马上青年，目若朗星。

    “大哥！”江良热情挥手。

    “嗯。”江彦驰勒马滚鞍，径直走来。

    “你今天怎…”

    嘭～

    江良声音戛然而止，身躯倾斜着倒飞数丈，撞破一面土墙，才堪堪停下。

    一片死寂。

    江彦驰俯身扶起项小天，掸了掸其肩尘灰，微笑道：“代我向项叔问好。”

    随即跃马挥鞭，疾驰而去。

    项小天眉宇紧皱，愕然发现，绞痛不复存在。

    良久，伴随着土灰、粉尘乱飞，江良从废墟爬起，眸中困惑、凶戾流转，正欲咆哮。凭空一道雷霆，他轰然瘫倒，人群作鸟兽状散去。

    项小天疑惑望天，万里晴空。

    若江彦驰还在，便能瞧见雷霆源自何处。

    …

    随着日落西坠，整个北临城迅速从喧嚣变得冷清。

    某座篱笆围着的院子。

    咔嚓~

    伴随着篱笆掰断、断木飞起，一道青影从豁口闯了进来。青影来到门前，右臂扶墙，将脑袋探进屋内。

    只见逼仄的房间内，半盏油灯摇曳着，映照出一张须发斑白的脸。

    青影进屋关上房门，厉声呵斥：“李老，我在你这吃了三年，三年！你却这般害我！”

    李老跪坐在地，眼神浑浊黯然，蠕动着嘴唇，泣诉道：“小天，被逼无奈啊，二丫得了肺痨，江公子昨日派人拿来五两黄金，我…该死啊…”

    “咳咳…”

    项小天循声望向床榻，小丫头面黄肌瘦，满脸呆滞，正裹紧薄衣，浑身颤抖。

    紧攥的五指渐渐松开，哀叹一声。

    “你别伤害爷爷…咳咳…”小丫头倏然下床，脚底一个趔趄，摔倒在地，瘦削身板爬来搂紧项小天脚踝，弱弱道：“二丫…以后不吃药了，咳咳…你…你别伤害爷爷…”

    小丫头瘦弱身躯犹如筛糠。

    突然，她感觉有一双温暖手心覆于臂弯，将自己拉了起来，浓浓暖流不断从对方手心传来，胸腔顿时舒畅。

    直到吱呀声传来。

    “小天，等等…”李老冲出屋子，递上一本薄薄册子，“今日之事，实在…老朽也不知该说些什么，这是祖上传来的，一直不得要领，不如送你，也许能参悟其中奥妙。”

    接过，大步离去。

    “爷爷，我好像不咳嗽了…”