两万荆南军精锐从路上杀来。

    留守在江陵城内的刘先，整个人懵了，他立刻让人吹响报警的号角。

    同时，把江陵城中，为数不多的守城兵将都派到了江陵城西门，下令死守，让他们一定坚守到援军回来。

    大江之上，虽然荆州水军占有优势，但是，他们听到了的江陵城的报警。

    蔡瑁回头看去，立刻发现了问题，原来士颂派出荆南水军和自己死拼，不是士颂自信过度，也不是士颂傻，而是士颂留了后手。

    这大江之上的水战，不论胜负结果是什么，只要自己把水军派出来迎战，自己就已经输了。

    士颂手下的水军虽然不多，但是荆南商业繁荣，商船不计其数。

    趁着自己的水军和他士颂的水军交战之时，把他荆南强大的陆军运过去，直接拿下江陵城。那自己这强大的水军，就没了归路，就成了无根之木，无源之水。

    现在的局面很简单，自己若是不回援江陵，江陵城必失。

    自己回援江陵，自己的水军要折损大半，回到江陵城，多半也守不住。

    而不同的是，自己可以返回江陵城，穿过江陵城向襄阳方向撤退，而不是在长江上另寻港口。

    现在军心已乱，若是不返回江陵，现在的荆州水军，也已经打不过对面的荆南水军了，自己即便不回军，脱离战斗后，只怕也剩下不了多少人。

    “罢了，下令全军，且战且退，回援江陵！”蔡瑁叹了口气，然后指挥队伍返航，但他知道，回去的只能是少数。

    对面的冯习，当然不会客气。

    本来他这次水战又被打败了，自己的脸上无光。见蔡瑁被迫返航，冯习立刻下令追击。

    这时候，他旗舰上那唯一的投石器，也终于是开火了。

    第一发，便击中了一艘断后的荆州水师战船，在船上砸出了一个大洞，那战船，立刻开始下沉。

    这样一来，本来还有些组织的荆州水师，顿时陷入了混乱中，谁都不愿意留下断后。

    荆南水军除了投石器外，其他的战船上的火焰重弩，也是对断后战船的强大震慑。

    而没有人断后，便把所有人的后背，都暴露了出来。

    更多的荆州战船，在撤退途中被击沉，回到江陵港的荆州水军，十不存三。

    “蔡都督，战马已经备好，快带着人跟我撤吧。”见到蔡瑁，等在码头的刘先，开口却是这样一句话。

    “始宗先生，此话怎讲。”说句实话，即便是知道江陵城只怕守不住了，但是蔡瑁心里还是有些不甘，期待着自己或许能带着水军回来守上几天，以待刘表的援军。

    但看刘先的表情，只怕是不可能了。

    “荆南贼军悍勇，已经攻克西门，北门正在胶着，易手只怕要不了多久。都督，我们现在只能从东门突围了。”刘先只说了两门情况，而城内四处响起的喊杀声，也已经清楚的告诉了蔡瑁，江陵城守不住了。

    蔡瑁也很果断，手一挥，让张允等人跟上自己，带着刚刚从战船上下来的水军，直接上马，开始逃向东门。

    半个时辰后，士颂的大船在江陵城靠岸了，在马良的指引下，和江陵城内的“世家父老”们见了面。

    他安抚众人，保证他们的安全，至于他们想要打听的，也就是士颂日后在荆北是不是施行荆南的新政，是不是要收了他们的扈从仆役。

    这些事情，士颂只是笑着打哈哈，说是一切等击败刘表再说。

    “主公不必为这些人烦心，这些个老家伙们，一天到晚都只会为他们自己家打算，才不会顾及国家利益，等击败了刘表，荆州七家之中，由我马家带头，拥护主公新法，不怕这些人不跟。”马良的年纪，还不满十岁。

    在马玄病重后，他便偷偷南下荆南，说是在武陵学院学习。其实，早就秘密地投入了士颂的荆南将军府中，一面学习，一面为士颂效力。

    这次北上对付刘表，为了安抚荆州世家，在马玄病重的情况下，士颂只能是带着马良前来。

    有他出面安抚，荆州世家更容易接受一些，毕竟，荆州马家，也是荆州七大世家之一，但实话说，荆州的这些世家，士颂一点也不担心。

    虽说也是地方大族，但是他们和中原那些盘根错节的大世家比不了。这些人，自己恩威并用，拿下来应该没有问题。

    实在是不行，呵呵，自己可不在乎灭了这些所谓的名门世家。

    在江陵城内整休一天，士颂的北伐军集结完毕。

    水军之中，将负责偷运军队的潘璋部，也调入了北上的陆军之中。

    冯习、蒋钦二将自知这场水战，其实还是他们打败了，士颂虽然不处罚他们，但他们也不敢寻求士颂的褒奖。

    只是按士颂的军令，俘获荆州水军，在长江上运输物资，防备江夏黄祖部的水军偷袭。

    士颂的北伐军，包括吕岱统领的雄武军两万，钱振统领的一万清远军，陈应、鲍隆率领的，一万原来的南征军。

    另外，现在还有邓方的山峦军、沙摩柯的武陵蛮军，新招募的两万荆南军，差不多五、六万人的主力部队。

    其余便是征调的郡兵守护粮食，屯佃兵运输军粮。

    江陵城太守府内，士颂集合这次北征的诸文武，商议进兵之策。

    看着暗组精心画制的大地图，不论文武，都暗暗称赞，都没有想到士颂小小年纪，居然便有了一批这么厉害的情报人员，居然能为大军准备这么详细的地图。

    “主公，荆州兵完全不堪一击，我看我们直接杀向襄阳吧，早点拿下襄阳，赶走刘表，也好早点结束战争，安顿百姓嘛。哈哈。”鲍隆兴致很高，这次突袭江陵，就是他带着人马率先攻入城中，斩杀江陵城的城门校尉，打开西门，迎后续部队杀入。

    “这次我们暗渡长江，不过是偷袭得手，等刘表反应过来，必定集结人马反攻江陵。我看，不如我们在这江陵城中以逸待劳，等灭了刘表的反击部队，而后在图北上。”说话的是自己的兵曹从事裴潜。

    士颂对裴潜抱有不小的希望，这次调入军中的谋士之中，士颂其实最为看重的便是裴潜。

    但是裴潜的主意虽然稳妥，却不合士颂心意。

    兵曹从事谋士裴潜，清远军军师祭酒潘濬，荆南别驾从事桓阶，荆南簿曹从事廖立，荆南典农校尉兼粮草督转使石韬，最后加上一个新封的侍从马良，这便是士颂带着北伐荆州的谋士们。

    马玄病重，刘巴主持后方的情况下，这是士颂手上，最拿的出手的文臣们了。

    “不可，裴大人以逸待劳之计，虽然稳妥，但是需要时间更久，而且我们的损失也必然更大。”士颂军中被士颂寄以厚望的统帅之将吕岱，发出了自己的看法。

    吕岱说道：“如今我们一战而下江陵，荆北震动。我们应趁刘表军队尚未准备好，继续乘胜追击，稳固我们在南郡的势力，扩大战果。而且，只有这样，才能更好的逼迫刘表出兵。”

    如今中原动乱，曹操屠杀徐州，而徐州流民不敢南下荆州，都在偷偷的前往扬州，被袁术剥削。

    而且士颂知道，关中李傕郭汜之乱也不会太远了，只有稳定的荆州，才是吸引流民，增强实力的前提。

    所以，一定要尽早占据荆州。

    士颂采纳了吕岱的建议。“荆南五虎”之中，除了率领两千铁甲军的邢道荣之外，陈应、鲍隆率军西进，先攻枝江，后取夷陵。刘贤、郭铁率军东进，攻取华容，做好对江夏郡黄祖部的防备工作。

    而士颂自己，则是亲提大军，直接北上，兵进当阳。

    当阳城守军不过数千郡兵，看到士颂的军旗后，当即投降。

    士颂稍作整休后，便率军直逼宜城。

    宜城，刘表初来荆州之地，成就他荆州基业之地，也是他组织人马，准备反攻士颂的前沿阵地。

    宜城之中，主将刘磐，先锋大将黄忠，部将陈生、张虎、以及益州来降的将领沈弥、娄发，加上刘表派到军中的谋士庞季、傅巽。统荆州兵八万，奉刘表将令，击退荆南贼士颂。

    至于荆州其余各处军马，尤其是南郡境内军马，都接到了刘表向襄阳集合的军令。

    蔡瑁的败军，也和这些军队一起，没有前往宜城，而是直接返回了襄阳，向刘表讲述了自己丢失江陵的经过。

    他一再强调，自己水战本来已经获胜了，可惜被士颂偷袭。

    刘表以正在用人之际的由头，免去了蔡瑁张允等人的战败之罪，让他们留在襄阳，整训人马。

    说是让他们准备戴罪立功，宜城战事若是不顺，他们便带兵前去支援。

    二月中旬，士颂兵临宜城。

    刘磐听黄忠的劝告，即便是荆州军人数占优，但也守在城内，绝不出城和士颂野战，弄的士颂很是郁闷。

    “这刘磐不是一个莽夫吗？手下有刘表八万精锐部队，快有我军人马的一倍了，居然躲在城里当起了缩头乌龟，他奶奶的球。”鲍隆又开始骂骂咧咧起来。

    好在陈应看出士颂脸色不悦，立刻把他拉住。

    接着，陈应说道：“刘磐深得刘表信任，和刘表一起来来荆州，大大小小的战斗打了不少，也算得上是久经沙场。而他的副将黄忠，更是骁勇善战，经验丰富。”

    “上次随韩玄南下的三万荆州军中，听说就有不少人，本是黄忠部的军士，被我们一晚上就都端掉了。那黄忠对我军定然很是忌惮，劝说数句，刘磐警惕起来也很正常。”

    “陈将军所言甚是，但不论他出城不出城，这宜城乃是襄阳的南大门，对于刘表而言，更是意义特殊，就算是强攻，我们也要将宜城拿下。”吕岱上前一步，大声请令。

    “主公，吕岱愿率雄武军攻城，我军演练攻城战多时，攻下这小小宜城，还不在话下。”

    “既然刘磐黄忠认怂，那我们也只能强攻了。吕将军稍歇三日，整训好队伍，我派人在城下先骂上三天，看看刘磐沉不沉得住气。”士颂挥挥手，让手下诸将退下。

    他心里其实很是纠结，拿下宜城，士颂完全不在乎。

    士颂在乎的是，要怎么样，才能拿下黄忠。

    三日后，士颂的云梯被运到了前线，这也是士颂要等上三天的原因之一。

    这种云梯可不是普通的梯子，而是按上了底座，按上了滚轮。在云梯两侧，还安上了固定牛皮盾牌，云梯的前端，则是安上了可以弹射出去的抓钩，只要抓钩固定在城墙上，这云梯就根本不会被守军推翻。

    骂了三天，什么难听的话都骂了个遍，但刘磐黄忠根本不为所动。

    士颂无奈，只能是让吕岱领军强攻，雄武军主将吕岱手下，现在有着郭铁、刘贤、潘璋三将，这次率先攻城的便是刘贤所部。

    刘贤原来的零陵军旧部，早就被士颂划到了南征军中。

    更是明着升了刘贤和他父亲刘度的官职，把他们和他们原来的部下打散。

    不过，刘贤也算是因祸得福。

    现在，他手下有着五千多训练多年的雄武军，底气比从前可强了不止一点两点。

    这次强攻宜城，郭铁、潘璋二人都想要当先锋，但吕岱却把首攻机会给了自己，刘贤还是很激动的。

    为了父亲，为了母亲，我一定要率先攻入城中，听说城里有八万荆州军。

    呵呵，荆州军，自己东出江陵，攻陷华容的时候，那华容长贝喜手下三千人，自己只带了不到五百人就把他杀的溃不成军，自己这边折损，不过十几人而已。

    这种军队守护的城池，没有理由打不下来。

    我们荆南军，可不是普通军队可以比的，也难怪士颂可以靠几千人就横扫荆南四郡。

    踌躇满志的刘贤，站在宜城城楼下，对着城楼上的荆州守将，露出了轻蔑的笑容。

    他挥挥手，下达了攻城的指令。