漆黑的夜晚

    火炬烈烈，数个强壮的家丁提着犹如死狗的林石头与王炎的两截身子，正疾步向王家老宅奔去。

    白溪村有人家睡得浅，被外头的动静吵醒，从门缝往外看去，却被这番情况吓得半死，急忙拉着一家老小躲到米缸地窖里。

    一时间，白溪村嘈杂慌乱一片。

    周平却浑然不顾四周房屋里传来的动静，不断运转的引气法恢复灵气，虽然行走间灵气恢复极慢，但多一分灵气也多一分自保的实力。

    而且这种事拖不得，迟则生变。他现在要去问责的不是整个王家，而是王家族长，以此来分化王家各脉。

    而王家与周家相隔整个白溪村，自然引得大半个村子的骚动。

    陈老伯从睡梦中爬起，浑浊的双眼透过门缝看去，双目顿时惊恐地瞪大，旋即迸发出一丝前所未有的的幽光。他悠悠回头望向床榻，那上面有一个半老妇人和一个两三岁大的婴儿。

    “我陈家，怎地就不能坐堂观民！”

    自从陈念秋嫁给周平为妻之后，陈老伯自然也跟着享福起来，更是娶了个半老徐娘续弦，前些年还生了个大胖小子，叫陈福生。

    虽说他心中也怀着旧恨血仇，但那毕竟是他已亡老母一族的血仇，他自己是姓陈啊！

    用陈念秋与李家昔日地契献给周平，既是谋求了血仇有所报，也是在给他自家博未来。

    现在周家起势，而且看今晚这架势，只怕王家将要成为过往。而周家人丁稀少，日后定要各处用人，他作为周家二房的妻族，更是比大房林氏母族好控制的多，还能差到哪里去不成。

    他坐在床榻前，轻轻将那妇人摇醒。

    “老头子，这大晚上的是怎么了？”妇人还没有睡醒，双目迷糊着。

    “明天和我一同，带福生去周家见见他姐姐与几个外甥。”陈老伯幽幽道。

    妇人迷糊着，只能含糊应下，哪知道这一日对于她陈家来说意味着什么。

    而在另一边

    王家却是乱作一团，以王家大院为中心的周遭十余座房屋皆是王家的，但现在却不断有人影出现，男女老少皆有，有些人连衣服都来不及穿好，就急忙向着大院跑去。

    “发生什么事了？”有汉子急忙问道。

    “族长说，那周二郎杀了我们的族人，正朝我们这赶来。”

    顿时引得一众王家汉子愤怒不已，“这周二郎真是好胆，我们都没去惹他，他反倒敢欺辱我家，就算是仙师，今日也要让他死在这。”

    “妈了个巴子，周二郎算个屁，真当我王家没人了。”

    整个大院内挤满了三四十号人，吵个不停。

    但坐在首位的六个人却是神情各异，他们中有垂暮老朽，也有短须男人，便是王家四脉六房的话事人。

    寻常族人不知道实情，他们自然是清楚明白的很。这是自家刺杀失败，反被抓住了把柄，今晚怎地都要付出点代价了。

    王家族长一眼扫过周遭五人，其中有他的亲弟弟，如今却在那暗地里争夺大房族长的位子。也有血缘稀薄的侄儿甚至是堂侄，搅得王家混乱无比。

    当初他爹立家时，其实还有个年岁极小的弟弟，比他大不了几岁。这就使得王家四脉之中，三脉是他们兄弟三个散开的，还有一脉便是那小叔后人。

    因为血缘亲疏的缘故，所以他小叔一脉就一直被排挤着，同他们三脉向来合不来，但偏偏他王家出的那个小官就是小叔一脉的，又不得不拉拢。

    使得看似兴盛的王家，暗地里不知道有多少蝇营狗苟的纠纷琐事，他也只能勉强维系着。

    在得知王炎死了，而且事情还败露了，他便急忙将族人招来，就是想先一步用片面之词凝聚族人，再用全族去压，想以此迫使周平不得不放弃。

    毕竟，自家可是有个在官府当差的官吏，就算不能帮助一族，但若是周平乱来，其自然会上报朝廷，论罪当诛！

    若是晚了一步，他真怕其他房下出现什么岔子来，最后搅得王家落败。

    王杜站在他身后，周身不停地微微颤抖，他只是个地里长大的农家子，就算被自家爷爷栽培了几年，但哪见过这般场景。

    而在王家族长手边，一个富态的中年男人仿佛置身事外，微微饮着茶水。若是论关系，他还是王家族长的堂弟，也就是那小叔一脉的话事人，名为王辉。

    另一边，王家族长的亲弟弟与三个侄儿也是互相环顾，不知在盘算着什么。

    一时间，整个大院内大多数人同仇敌忾，但各脉各房的掌事头头却是神情各异，盘算着各自房下的利益，好不讽刺。

    直到周平带着一众家丁来时，整个大院还是不得安宁。

    两个护院冷面地将王炎的尸骸丢在地上，就连血都没流干，瞬间溅得到处都是，旁人急忙避退，生怕污秽了衣物。

    “周二郎，你好大的胆子，这是我王家的祖堂，你居然把尸体丢在这。”人群中有人怒喝道。

    周平冷笑一声，“正因为这是你们的祖堂，我才好让他认祖归宗。”

    此话一出，就有不少王家族人上前就要打，却被一众家丁给拦了下来。

    这些家丁怒目凶相，好不凶煞。他们之中出了个赵全那般忤逆主家的货色，更是被周平父子俩的狠辣吓得胆颤，现在自然要借着周平的凶名好好表现一番，以求事后不受责罚。

    毕竟，大宅内进了凶人歹徒，可是他们这些看家护院的巨大失职。

    而在人群之中，有些人却是面露疑惑，频繁地望向那两截身子，旋即认出那被血污遮盖的面容，猛地脸色微变。一些知情者面不改色，用余光瞥看自家族长。也有妇人妻儿啼哭落泪，呜咽哽塞。

    “我倒要看看，你们王家要包庇杀人犯到什么时候。”周平大喝道，一瞬间震住了全部人，随后一脚将林石头踹到前面，“告诉他们，让他们好好知道究竟是什么情况。”

    林石头踉跄地倒在地上，身上的衣衫也被血水浸透，虚弱无比，但眼中却是迸发出一丝希冀。

    在来的路上，周平可是亲口告诉他，只要将罪名咬死在王家族长身上，便可放他一条生路。

    “是王老爷寻到我们几人，说给我们每人三十两，让……让我们去周家杀人。”林石头说到这，还畏惧地望了周平一眼，旋即猛地站了起来，指着王炎的尸体大喊道：“就是他，就是王炎带我们去的！”

    然后将周平塞给他的三十两扔在地上，诚惶诚恐道：“钱都在这，我再也不敢了，王老爷求您救救我。”

    引得人群一片哗然，纷纷望向自家族长。他们没想到自家族长居然买凶杀人，更是花了如此大的代价，只怕是挪动了族里的心血吧。

    王杜气得急火攻心，他可就给了每人五两，准备事成之后再用周家的钱来抵偿。

    “你放屁，我们什么时候叫你去杀人了，休要胡言乱语，再说了，你周二郎随便拉两个人就来污蔑我王家，这也太不把我王家上下放在眼里了。”

    有一些王家族人顿时脸色不善，隐隐就要上前围住几人。

    群众都是盲目从众的，人云亦云矣。

    他们自然也先天地信任自己的族人，排斥外者。

    “哦？”周平淡笑道，“那这么说是我找错了？这人不是你们王家的人？”

    一众人顿时沉默，有人愤怒不言，有人却是认出来的，但不愿也不能说。

    “王炎，王家三房王越平之子，四年前远走他乡，屠虐归林乡李氏一家四口，最后被官府通缉，不知所踪。”

    随着周平缓缓说道，越来越多的王家族人脸色变化，再去望那具尸体，怎会认不出那就是自己的同族兄弟王炎。

    要知道，暗地里杀人掠货，只要没被官府通缉，那自然没半点事；但被官府追缉了，其罪名可就大了去了。若是追连下去，甚至可能牵连整个王家。

    周平扫视四周，所有王家人都不由地垂下了头，不敢同周平对视。

    “我身为白溪村村正，村内有人私藏罪犯，自当将其上告官府。”周平踱步道，“而王家王杜一家窝藏罪犯，从连坐罚之，更是买凶杀人，其罪当诛！”

    “速速给我拿下，明日送官！”

    一声大喝，那几位身形魁梧的护院向着王家族长压迫而去。

    而那些王家族人顿时怒不可遏，有不少人更是从一侧寻出棍棒作为武器，站在前头怒喝道：“我看谁敢动我家族长！”

    周平袖口中不由地握紧盾牌，冷声喝道：“那这么说，不是王杜一家窝藏罪犯，而是你们整个王家不成！”

    顿时，那一众王家人气势消减大半，但还是未曾后退半步，将家丁们挡在外边。

    远处，王家族长呜咽叹息，他病得太重了。他的脸上却是露出了欣慰的笑容，至少他还看到了族人团结一心。

    但剩下五位却是沉默不语，他们虽然都希望周平将王家族长带走，但当着全族人的面，自然不可以说这种话。

    却见周平轻笑一声，随后从袖口中掏出五十两扔在地上，朗朗说道：“这乃是你家族长挪用族产买凶杀人的钱财，身为村正，自然要维系各家各户的财物，特意来还给你家。”

    随着白花花的银子落地，周遭一众王家族人的气势再次锐减。

    若是自家族长真的随意挪动族产，那就算他是族长，也是无法让族人服众的。族产乃是全族人共有的，但就这般平白将近百两送给别人，而且他们连知道都不知道，自然会心生不满甚至是怨恨。

    当涉及到自身利益时，所有人都会变得极其自私。

    那五位各房的掌事人神情微变，有人缓缓站了起来。他们自然知道这银子并非自家钱财，而是周平明摆着送给他们的。

    而这正中他们下怀，他们早就觊觎族长的位置了。毕竟，谁不想成为族长，谁不想给自己的房下谋求更多的族产啊。

    现在不仅可以将自家族长从位置上弄下来，还能白白得几十两银子，何乐而不为。

    谁让王炎他们没有杀掉周平，更是让周平占据了大义，若是他们一直硬着来，那搞不好还会引来祸端，不如顺势借坡下驴。

    反正自家官府有人，进去了最多是受一些皮肉之苦。而挪用族产乃是族中大罪，就算他们一家平安回来，也没资格再当族长了。

    “多谢村正大人，为我王家寻回家产。”王辉缓缓说道，“但我家族长窝藏罪犯，此事还有待考究，请村正公正。”

    这一番话，看似是在给自家族长开脱，但却是将挪用族产的行径彻底坐实了。

    一众的王家族人心灰意冷，更有人冷眼望着自家族长，眼中露出愤怒怨恨。

    “我娘生病了，找族里借钱买药，他们都只给我几十文，原来是全给了外人，还买凶杀人！”有汉子嘀咕骂道。

    也有年轻汉子气愤道：“俺家粮食都不够吃，说好族里每年给的粮食，也是一年比一年少，家里娃娃都饿着肚子，这么多钱能买多少粮食啊！”

    王杜急声喊着，向着族人解释道：“你们别听他胡说啊，我没给钱啊！”

    “你说没给钱，那这真金白银还能是假的不成！”一个妇人骂道。

    “那是周家的……”

    王杜还想解释，却猛地被自家爷爷拽住了手臂。

    老人缓缓摇头，这件事从王辉站起来的那一刻，就已然改变不了了。他露出一丝苦笑，只怕其他几房也是这般想法吧。

    却只见他身侧的老人站起身来，缓缓说道：“我哥哥绝不会窝藏杀人犯，还请村正大人一定要查清楚。”

    王家族长瞥看到自己亲弟弟王丰站起来的那一刻，双目垂落，彻底心灰意冷了。

    “王丰伯叔放心，我相信官府定能还大伯一个清白。”周平欠身道，嘴角却露出一丝笑容。

    王丰负手笑道：“二郎说的极是。”

    只要自家哥哥下位了，那族长的位子自然就由他来坐。

    不就是早出生了几年，凭什么就是哥哥当族长。他要证明给亡故的老爷子看看，他也能把家族治理的很好！

    而在另一边，王家三脉的三兄弟望着自己的二叔与堂叔，也是冷笑不止。

    只要大伯下来了，他们一脉的人丁最多，族长就应该他们三脉来当。

    “多谢各位叔伯的理解，那我便将大伯带走了，还望叔伯婶姑莫要怪小侄。”周平拱手道。

    而那些护院立刻冲了上去，就要抓王杜爷孙。

    有人还想阻拦，却被王辉出声说道：“现在只是怀疑而已，若是查清楚了，自然便会把大哥放回来，你们担心什么。”

    “放心，有我在，大哥绝不会有事的。”

    这才使得一众族人安心，毕竟王辉的次子在县城当差，都是一家人，难道还能骗他们不成。

    几个护院大汉顿时冲上去，两只手便抓住了王杜。王杜拼命地挣扎，但却怎么也摆脱不了。而王家族长坐在摇椅上，被连人带椅整个搬了起来。

    其本就感了风寒，周平可不想折腾给弄死了，至少别死在他手里。

    “走，我们回家。”

    旋即，周平便带着一众家丁离去，只留下王家一地鸡毛。

    出来的那一刻，他的后背也不由地冒出了不少冷汗。方才情况是极其凶险的，险些就动用了法器。

    幸亏在来之前，他就想好了对策。王家各脉本就矛盾重重，那就用实打实的真金白银来将其分而化之。

    何况，自己又不是要杀人，只是将王杜爷孙带走，王家也不会有太大的反应。

    这一番看似没有削弱王家的实力，甚至还白白搭进去了几十两。

    但从长远来看，却是值得的。

    王家势大，但其内部矛盾众多，只要将王杜爷孙带走，那其他几方便会为了权势而争斗不休。

    这与目光短不短浅无关，而是一个家族、一个势力想要强盛的必由之路。

    唯有将权力凝聚在一块，才能让家族发挥出更大的实力，否则就是一盘散沙。

    就以王家现在几方人的情况，想要再次凝聚起码需要好几年，甚至还可能像钱家一样，分家！

    钱家消失了吗？并没有，只是已经归于乡民小户，再也不是一方氏族了。

    周平自然不可能会让王家重新凝聚的，只有散成一团的王家，才是最好的王家。

    他望向掌心的盾牌，心中欣慰，用几十两银子就能节省一次保命的机会，怎么算都是划得来的。

    毕竟，自家人少地多，钱没了再攒便是；但法器催使的次数却是有限的，不到万不得已，万不可随意挥霍。

    火炬照亮着四周的黑暗，周平感到前所未有的舒坦。

    刘家已灭，钱家归于乡民，现在更是震慑孙家，分化王家，这白溪村还有哪一户能阻拦我周家的崛起！