入秋
周明湖站在田埂上，正指挥着家丁收割灵稻。若是细看，便能望见他脸色惨白，左臂衣袖里更是包扎了一番。
在前几日，周明湖还是有些不甘心叫定仙司的人收粮，毕竟那可是足足四百斤灵稻。所以他便瞒着周平带人下山东去，想要看看能不能去昭平郡城或是清水县城。
但他看到的是一片人间烈狱，焦土千里！
周明湖只往东边走了十余里，所到之处禾稼草木不生，大河干枯，饿殍遍野。那些灾民将尸体煮熟分而食之，野狗啃食路边骨，眼冒幽幽绿光。
就连枯木都被啃食个干净，只剩下光秃秃的树干屹立。他还看到一些肚子异常肿胀的人，最后倒在地上，口中吐出的尽是黄土。
而周明湖一行人的出现，自然引得那些灾民觊觎。毕竟周家上下至少到现在还没人饿着，个个体态圆润，在灾民眼里可就是油肥味美的食物。
在经过一片村子时，他们便被灾民群围了起来。要不是周明湖带着小剑，直接杀出一条路来，再加上灾民饿得追不上，只怕他们都难以生还。但就算这样，还是有两个家丁丧命，被灾民活生生咬死了，周明湖的手臂也因此受了伤。
他毕竟从未见识过灾荒之年，不知其中的恐怖，所以才会不甘多交四百斤灵稻，心存侥幸。若是早知道饥荒之下的世界如此恐怖，他是决然不会冒险去探路的。
回来之后便被周平一顿责备，气愤其如此冒险行事。
周明湖遥望山外，仿佛看到了那些荒凉凄惨景象，不由地叹息。
“哎，这大旱也不知道什么时候才能结束？”
若是再这样干旱下去，只怕自家的日子也不好过。毕竟现在引雨是越来越少了，可能再过些日子连半滴都引不来。到那时，就算有粮也活不成。
白溪村的数百口人会死绝，自家那些下人也不知道能活下来多少，甚至连自家人都难说。
“三少爷，都收割好了。”
周石恭敬地站在周明湖身侧，献宝似地指着垒好的灵稻穗堆。灵稻虽然需要修士不时地灌溉，但除了植株比普通凡俗稻穗坚韧许多，收割起来费力一些，但也没有其他特殊之处，凡人自然也是可以收割的。
周明湖走上前，捻起一株灵稻穗在掌心搓了搓，望着掌心的稻谷，他的眉头不由地皱起，最后只能化作一声长叹。
这稻穗上的稻谷太少了，看来大旱已经严重到影响了灵稻的收成。
“叫他们在地里再好好找找，仔细些，一株稻穗都不能漏了。”他扭头朝着周石说道，“还有，把这些装进袋子里，运到库房后再脱谷，运的时候轻一些，切莫撒了稻穗。”
“小的明白。”周石弓腰点头道。
就算这样，周明湖还是没有离开，就这般默默地望着众人搬运。
这由不得他不在意，灵稻减产，那每一粒灵米都不能浪费，万一最后就差那么一两斤，可就欲哭无泪了。
但要是一直这么减产下去，下一个三年自家又该怎么办啊？
而在白溪山的其他地界，周玄崖还有周长河他们，也亲自带着人手收割灵稻。周家上下将此事看的极重，就等着最后汇总看够不够数，要是不够数，只能拿其他东西抵账了。
周平更是出现在山间，采集山间清气。毕竟，这东西既能帮助他修行，到时候也能抵押一部分功勋。
在一众人的忙活下，总算是赶在九月末完成了这一切，更是有了一个喜讯，虽然今年灵稻减产了，但三年加一块还是攒下了四千斤灵米。
周平便催动玉鉴，然后便坐镇大阵之中，静候定仙司来人。
第三日，一方一丈长的小舟落在白溪山，从中飞出两人，其中还有一位是周平的老熟人张庭。
“周道友，我们来了。”张庭喝道，手中举着一方令牌，引得周平手中的玉鉴闪烁不止。
周平这才打开法阵，放任两人进来。却是将阵盘贴身带在身上，随时都可以催使大阵对抗二人。
毕竟，防人之心不可无，就算是三年前录仙籍时，避无可避的情况下，周平还是将周玄崖送去了山中，既是不想被发现有资质，也是为了给自家留火种。
哪怕朝廷背书，但杀人越货这种事难说，防备一些总归是好的。
“张道友。”周平拱手道。
张庭笑道：“三年未见，道友修为倒是精进了不少，可喜可贺。”
他自下来的那一刻，便感受到周平的气息达到了炼气一重，而且如此盈满无缺，想必是日夜不辍地苦修，才有了如今的修为。
他倒是一丁点都不羡慕，因为对他们这些资质低下的人来说，炼化气元不是什么困难的事，滋养壮大灵窍才是。
他张庭三十六岁便成就炼气，四十年过去了，他也才炼气四重。其中有三十多年全是在滋养灵窍，真正炼气的年头却是只有寥寥几年。
别看他还有四十多年的寿命，看似是有希望在暮年修行到炼气巅峰，但实际上越到后面，温养灵窍便越难一些。就算有幸修行到炼气巅峰，但那个时候精气神都已衰败，也更奢求着突破化基境这种事了。
现在看到周平如此勤奋，他就仿佛是看到了昔日的自己。只希望过了几十年，周平还能保持如此勤奋的劲头。
张庭不由地心中感叹，随后指着身后的中年魁梧汉子道：“我给你介绍一下，这是我定仙司的道友李青。”
“我们定仙司收取功勋资源，向来是两人一同，这回便是我与李青道友一块来的。”
这句话也是在告诉周平，莫要担心害怕。
“见过李道友。”
李青虽也是炼气修士，但更像是个木楞的汉子，有些不知所措地回应道：“见过周道友。”
周平再与张庭寒暄几句，便带着他们来到库房深处，一座灵米堆成的小山出现在几人面前。
“道友你看，这是我家上交的灵米，共三千九百斤。”
张庭上前揉搓着灵米，瞧见品质上佳，也是连连点头。
“哈哈，周道友倒是了当，立家三年就攒下了这么多，真是了不得啊。像你们县的平云黄氏，前些年有回灵米不够，还是拿一些宝物抵的。”
一侧的李青望着灵米眼睛露出亮光，就如同农家汉看到成堆的粮食而满足欣喜。旋即，从腰间取出一方储物袋。
张庭也不含糊，只见他捏住术法，口中默念口诀。
面前如同小山似的灵米堆便一点点浮空起来，随后犹如潮流般飞入储物袋中。
周平羡煞地望着，就现在张庭所展示的手段，便是一门特殊的炼气术法。而周平到现在也不过掌握了两三门炼气术法，还全与种植灵稻有关，实在是有些差劲了。
但这也是没办法，谁让张庭背靠定仙司，获得术法自然要轻松一些。
不过，这也是需要代价的。那便是张庭没有时间照顾到自家，使得张家到现在也不咋地。
“道友，三千九百斤分毫不多分毫不少，这些便是多出来的。”
张庭笑着，将多出来的一部分灵米重新落在地上。凡俗用量具测总归会有些偏差，而张庭催动术法，就算也还是有所偏差，但也远比周家测量的精准。
旋即，周平手中的玉鉴便发生一丝变化，但仍然欠着四百七十五功勋。
“道友，既然已经收完了，我等便告辞了。”张庭望着玉鉴变化，便拱手说道。
周平出言挽留道：“家中已经备了酒菜，这一路风尘难熬，不如酒足饭饱之后再走。”
张庭却是摆摆手，道：“这大灾之年，各地纷乱危险，我等还是早些回去复命为好。”
“道友，这大灾如此不寻常，连年不歇，浑然不似天灾，敢问是因何而起？”
周平也在这时问出了自己的疑问，却使得张庭两人脸色微变。
张庭拱手道：“道友还是不知道为好，老朽只能告诉你，这场大灾最多持续到年关，此后便会恢复如常。”
瞧见两人这般变化，周平更坚定了自己的猜想，只怕真是大能在修行。
只是，如此笃定年关之前便会停歇，终究有几分古怪。但既然二人不愿告知，周平也别无办法。
不多时，两人便告辞此地，只是在临了之际，张庭暗地里传音给周平。
“大灾与青云门有关。”
周平望着离去的飞舟，陷入了沉思。