且说袁老夫人从慈航观回到御史府，尚且抱着一线希望，立刻派了人出去打听慈航观的虔诚信众，想求个比严同知更得力的虔诚信众进行引荐。

    然而，御史府如今没落，在外头没什么人脉，打听消息本就很难。

    两天过去，除了打听到秦家去慈航观去得勤，根本没有任何有用的消息。

    想起自己先前被严夫人拿谎话搪塞的经历，袁老夫人这才明白：

    所有的虔诚信众，都会将自己与慈航观的联系捂得严严实实，非至亲之人绝不外传。

    所以，她别说能找到足够分量的引荐人了，就连一个普通的虔诚信众都很难打听到。

    如此看来，她还是只能走那位曾老夫人的路子了。

    打定主意，她立刻给住在城东的曾老夫人递了拜帖。

    *

    “老夫人，御史夫人递帖子说想明日前来拜访您。”

    曾老夫人这几年虽说把对外交游的权力下放给了儿媳妇，却依旧耳聪目明，对南都城排得上号的达官贵人都有所了解。

    “御史夫人？是督查院右副都御史关大人家的夫人吗？”

    督查院如今，右都御史不问政务，正三品的副都御史才是真正的话事人。

    南都城里说到御史，一般都是默认的那位关大人。

    翠玉嬷嬷道：

    “不是，是右都御史袁大人的夫人。”

    曾老夫人十分惊讶。

    若不是对方主动找上门，她都几乎要忘记南都城还有这样一号人物了。

    从无交往的人，突然上门来做什么？

    可人家到底是二品大员的家眷，她也不好不给面子，只得允了。

    第二天上午，袁老夫人果然准时来访。

    客套地寒暄了几句，便直入主题：

    “敢问曾老夫人，是否经常去慈航观参拜？”

    慈航观！

    曾老夫人心中顿时警铃大作，这到底是哪里听说的，不会是想让她做引荐人吧？

    那可不行，她在观主那边的份量可还不够呢。

    就算要求观主出手，那也只能为自家人，岂能便宜了外人。

    而且，她最近刚得的两颗新牙别提有多好用了！

    有了这两颗牙，她想吃什么吃什么，人都胖了几斤。

    等她在观主面前攒够了情面，她还想再求观主赐她两颗呢！

    “倒也没有，只不过偶尔去了一次。”曾老夫人搪塞道。

    看她这遮遮掩掩的样子，袁老夫人顿时就明白了对方在想什么，但也没有怨怪的意思。

    “老夫人不用瞒我，我已经听人说了，您也是慈航观的虔诚信众，还被观主赐予了两颗新牙。”

    曾老夫人的面色顿时尴尬起来：

    “这……好像确实有那么回事，哎呀！年纪大了忘性就大……”

    袁老夫人也不戳穿她拙劣的谎言，只继续道：

    “老夫人放心，我知道引荐的机会可贵，此来也不为别的，只想问问，您当初是供奉了多少银两，去了几次，才求得观主出手的？”

    曾老夫人顿时松了口气。

    看来这位袁老夫人也是和她一样找不到引荐人，打算走自己成为虔诚信众的路子。

    心中顿时生出些同病相怜的感叹来，也没隐瞒，如实道：

    “前后大概去了七八次吧，连同后来捐给慈幼堂的三千两，总共花了五千五百多两。”

    袁老夫人的心顿时就凉了一大截。

    她之前就想过，曾家毕竟是富商，自己捐的钱可能比不上对方。

    可这也差太多了。

    袁御史是农家子出身，她家也只是个穷翰林，当年的嫁妆不过九百两。

    袁御史为官清廉，朝廷给的俸禄不高，即使做首辅的时候，俸禄折算下来也只有三百多两一年。

    加上宫里的赏赐，以及她多年的经营，原本家中也攒下了三万两的家产。

    然而，开销也大，袁御史被下狱的那次打点就花了两万两。

    几十年下来，进进出出的，全府上下总共不过六千两的财产。

    但这包括给茉娘准备的嫁妆，要留给庶子的家产，以及如今府上的日常开销。

    她能动用的，只有自己手上那大约三百多两的现银和首饰。

    回到家中，她便一直愁眉不展。

    思索了一夜，还是不死心，用自己三分之一的私产，去置办了一份五行俱全的供品，第二天一大早去了慈航观。

    她来得不算晚，可抵达观外的时候，专门停车的空地上已经停了好几辆马车了。

    走进慈航观，一路参拜走到主殿外头，便见里头有两位穿着富贵的中年妇人，正围在慧云道长身边献殷勤。

    “道长，这是我太白楼的贵宾身份牌，每月可以点三桌高规格席面，一文钱都不用给！”

    “也不值什么钱，您可一定要收下。听闻贵观月休时可以进城，到时候正好带着其余道长来我们太白楼，吃吃席面，听听曲子松快松快！”

    另一位贵妇人也不甘示弱：

    “道长，我家是卖布的，别的什么都不多，唯独布多。这些布也不值什么钱，就送给道长们裁几身新衣裳！”

    袁老夫人往这人身边看去，所谓的不值钱的布，除了上好的细棉布，单是三十多两一匹的上品杭绸就有五匹。

    总共二十多匹布，由四个健壮的仆妇，两人一组用扁担抬着。

    这两人提供的东西，一个太白楼的贵宾牌，那是每年要在太白楼花销三千两以上才有的。

    另一个贵妇送的布匹，也至少是一两百两的价值。

    慧云道长却毫不犹豫地拒绝了：

    “这不合规矩，还是请善信拿回去吧。除了规定的供品，其余的我们一概不收。”

    两人神情不由得有些沮丧。

    其中一个忍不住嘴快地道：

    “那秦家送的不也……”

    慧云微微一笑，道：

    “秦家得观主青眼，自然是与别家不可同日而语的。”

    两人眼中流露出羡慕的光，也只好作罢，表示自己下次再送价值更高的供品过来。

    余光看到袁老夫人在一旁，慧云便打发了那两位富商家的夫人离开了。

    “袁老夫人！”

    慧云有礼地一揖。

    “慧云道长，老身前来参拜供奉。”

    袁老夫人道。

    “请跟我来。”

    在慧云道长的引领下，袁老夫人进入主殿。

    一眼便看到那摆放供品的台子旁边增添了好几张桌子。

    据说信众供奉的供品要在神像前摆放三日。

    如今，这上头放着总共十二个托盘的供品。

    每个盘子里的东西，有的有好几个十两的金锭，有摆着上品的玉雕，有的是极品清茶，总体价值都不下五百两。

    这一对比，袁老夫人顿时觉得，自己咬牙置办的一百多两的贵重供品，完全拿不出手。

    “这……”

    她面色有些难堪。

    一旁的慧云仿佛没看出来一般，有些烦恼地道：

    “唉，也不知是谁，将观主的本事传扬出去，近几日观中来了好些个夫人，都说要成为观中的虔诚信众。”

    这个“不知是谁”当然只有秦家人。

    直到观里一下子来了好些个贵妇人，慧云才明白观主当时突然给秦夫人的脸上用那么多神力，似乎还有另一层用意。

    观主都铺垫得如此到位了，她自然是要全力激将袁老夫人。

    “观主的神力多宝贵啊，这么多人，个个都想求观主出手，总不能都安排上吧。以后倒少不得要为难了。”

    袁老夫人心中，顿时就危机感大增。

    慈航观的信众可是越来越多了。

    观主的神力宝贵，以后要求她出手将会越来越难。

    虽说上次慧云道长说观主看的是她们的诚心，可她两次来这慈航观，就没见过什么普通香客，个个非富即贵。

    可见这让观主出手的机会，也是有能者得之。

    在供品价值的绝对差距面前，她拿什么体现诚心，才能将那些富商家的信众们比下去？