从拾食记听了书回来，鹿仁仁意犹未尽，随口感慨道：“京城不愧是京城，连茶楼里说的话本子都与江南不一样。”

    程炳道：“拾食记之前的本子和其他茶楼里是一样的，这样的话本似乎是竹筒茶出现之后的事儿。”

    鹿仁仁顺嘴接了句：“那他们的掌柜的还算聪明，懂得另辟蹊径。”

    程炳沉默下去，似乎他刚刚那句话本意不是如此。

    这种欲言又止的神情他今天可见了太多了，大侄子终于按耐不住，还没细问，却见府上管事迎了上来，“老爷，有人送了帖子来，请您和表公子明日去杏兰花庄赴宴。”

    程炳接了帖子，往书房去，鹿仁仁把方才的问题抛到脑后，有些激动，“小叔，是公主要见我，还是统领要见我啊？！”

    帖子展开，说得很清楚，主人是秦鹿公主，陪客有和臻郡主、定国公义子周将军，还有他们二人。

    最后面印章上刻着篆体的秦鹿公主芳名。

    鹿仁仁兴奋起来，他从接到小叔叔书信时就处于一种如梦似幻的状态，他爱好机巧不是什么秘密，可也没有到无人不知的地步。沿海河湖众多，齐将军为了快速有效地剿灭倭寇，选入鸳鸯阵的都是冷兵器，而后来到两浙的总督为求稳不出错都贯彻了这一传统，导致火器在沿海卫所成了扔在仓库里生锈的破铜烂铁，看得他实在焦心，想要钻研也不敢实践，生怕哪里给家人招来祸端。

    没想到，公主不知从哪里知晓了他，亲自为他引荐入神机营，小鹿同学也曾担心自己做不好，小叔叔告诉他，若他不愿意，小叔叔会帮他回绝公主。

    慎重思量后，仁仁同学还是觉得这是个千载难逢的好机会，跪在双亲面前整整三个时辰，诚心求得他们首肯之后，这才回信应约，收拾东西来了京城。

    按理说，他初来乍到，又不是应召当值的工匠，怎么也该给点时间休息休息，准备好了再上工，所以这接风宴来得有点早。

    不过小鹿同学也没有怨言，他不喜欢玩乐不喜欢读书不喜欢社交，唯独对火器情有独钟，公主这样的安排，刚好方便他快点上手。

    程炳没有他那样单纯的欢喜，他定定地看着帖子上的几个字，陷入沉思。

    月前神宗为两位公主修葺的公主府几近落成，五军营里已有小道消息流传，圣上即将为两位还未出嫁的公主挑选公主府护卫，成为公主府亲卫可比在五军营里混日子待遇好，很多人都盯上了这个机会。

    与他交好的人都来劝他也去争一争，五军营里晋升太慢，很多人一辈子都困死在一个位置上，他还年轻，要努力往上走。

    因为“顾小茶”和周泠鹤的关系，他对这个久闻其名的嫡公主十分好奇。

    眼下还是鹿仁仁的事情比较重要，于是程炳细细叮嘱大侄子：“此次算是公主私人宴席，规矩没有那么重，不过你也要注意，不能冒犯公主和郡主，公主是君，轻易不能驳斥。不过若是实在有违你的原则，你也不要反驳，告诉我，我来解决。”

    小鹿乖乖点头，小叔叔向来照顾他，临行前父母也殷殷嘱托，万不可给小叔叔惹祸。

    程炳知道鹿仁仁乖，犹豫片刻，还是将他的一些猜想说出口，“你是公主引荐入神机营，自然要承公主这份人情，明日赴了宴席之后，或许公主会有什么特殊的任务让你瞒着周统领做，或许会有公主的对头针对你，从而达到攻击公主的目的......我说这些，你可明白？”

    在家乡，有鹿家，有程家，鹿仁仁大可做他的富家闲人，不拘小节。可这里是京城，京城里每个进入利益网的人身上的关系千丝万缕，有时候马就是马，更多的时候，白马非马。

    鹿仁仁眨了眨眼睛，脸上露出些许犹豫，不过他还是没有多说什么，只是点点头，表示自己记下了。

    翌日赴宴时，鹿仁仁换上粉绿的道袍，这颜色温柔，衬着他还带点婴儿肥的脸颊更加讨喜。

    他还没有秀才功名，处于白衣之列，所以也没什么标准的正式礼服，穿身新衣服就行了。

    程炳的衣着也是以素净为主，锦袍青带，腰间缀玉，不像个武将，倒是个翩翩公子。

    杏兰花庄算得上贵族聚会的高级会所了，这里接待的客人往往出自清流、世家，程炳虽然也算出身世家，且不说外地的世家在京城有没有人认，单是既无祖上勋贵、又无当朝士子这一点，就够一些眼界浅还爱指点的人说三道四了。

    好在程炳也不在乎，说到底一个玩乐场所，于他一个不缺钱，不用继承家业去交游，不用博取别人的认可来安慰内心的武将而言，实在掀不起什么波澜。

    比约定时间还要早两刻钟，程炳带着鹿仁仁来到了杏兰花庄，递上帖子，便有人来引路。杏兰花庄的园林设计还算精巧，不过对于住在江南一带的程鹿二人来说也没什么新奇的，淡定地收着神情跟着走。

    婢女引至一处院落前，便行了礼退下，程炳抬头一看，院落门头上述“蓬门花径”四个字，拆解自古诗“花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开”，虽然指示不当，但寓意讨巧。

    鹿仁仁好奇道：“公主什么时候会来？”

    按常理，咖位最大的人来得最晚，程炳刚要说可能要晚一些，便见一穿红戴银的少女面含笑意迎了上来，“两位可是程参将，鹿公子？”

    迎客，僭越礼制的服饰和首饰，程炳迅速扫了一眼，心中大概对来人身份有了揣测，面色不动，道：“正是。”

    少女侧开身，“奴婢唯心，是秦鹿公主的婢女，公主和郡主已在正厅等候，二位公子这边请。”

    叔侄二人对视一眼，收敛心神，道过谢跟了上去。

    刚到门口，便听见一个欢快的声音说道：“桐桐你快来看，这个定胜糕盘缺了一块哈哈哈哈！”