沈熙宜再次转过身来，笑意盈盈地望着那人，深邃的眼眸里染上似笑非笑的味道，朱唇轻启，“我一个人在后宫势单力薄，若无妹妹，我恐怕是难以成就大事。”

    若换成李清芷听到这番话，怕是早就泣涕涟涟，热血沸腾了。可她陶婉然是何人？从小在刀光剑影的侯府深宅里摸爬滚打长大，嫡母的打压、姊妹的暗算、父亲的漠视都没有打倒她，如今又怎会被沈熙宜如今简单的一番话所打动？

    难道她沈熙宜以为，沈家如今受陛下重视，就可以以此要挟、诱惑于自己？她陶家虽已没落，但终究是世族，岂会如李清芷那般对你阿谀逢迎？

    陶婉然欣然一笑，“妹妹可不敢当但若是姐姐有需要妹妹的地方，妹妹岂敢推辞？”

    见她答应，沈熙宜喜笑颜开，却又听见她继续说道，“只是……妹妹人微言轻，恐怕难成助力……”

    沈熙宜拉过她的手，和颜悦色道，“我又如何不知呢……《孟子》曾言，‘多助之至,天下顺之’，只要妹妹做我的郭奉孝，还害怕没有其他人蜂拥而至吗？”

    脸上的轻柔凝结在了眼底，陶婉然沉思片刻，缓缓开口道，“既然如此，那姐姐打算如何做呢？”

    沈熙宜挤出一个灿烂的笑容，故作神秘道，“不必着急，我自有打算。”

    微风又起，荷叶荡漾，湖面掀起阵阵涟漪。

    ……

    到了盛夏，酷暑难耐，有大臣建议去行宫避暑，被齐越直接否决。

    晏清禾知道，他就是宁愿成天躲在勤政殿内乘凉，也舍不得白花花的银子流水般送出到宫外，去修缮那久无人居的郊外行宫。

    宫中的闷热总是与无趣相伴的，嫔妃们每天待在宫里，不常走动，只在自己宫中交流，听着终日刺耳的蝉鸣，打发着这无趣的岁月。

    直到七月，宫中才算有了些趣闻——选侍江氏有了身孕。

    人人都羡慕她有这样好的福气。出身低微，又不得圣宠，却是在这一批新人里面最早有孕的，如今被晋升为御女，大量的赏赐被送入永和宫，真是羡煞旁人。

    消息传到慈宁宫时，太后正在握着舜华公主的小手，一笔一画地教她写绢花小楷。晏清禾与曹蘅坐在一边与太后闲谈，其乐融融。

    “下去吧。”

    回禀消息的宫女应声退下后，太后停笔，看着纸上工整的小楷，满意地点了点头。

    “明儿写的字愈发精益了，这字——倒有你母亲的笔锋。”

    舜华扬起小脸，一脸骄傲，得意地望着晏清禾。殊不知太后从来没有看过晏清禾的小楷，反倒是晏清仪，她的绢花小楷是太后亲自教授的。

    晏清禾沉默不语，她深知纵然过去数年，太后依旧忘不了怀章太子夫妇。每当她看见明儿，就总会细细打量一遍，试图寻找她父母的身影。

    明儿的长相似她父亲，可性格却是像极了母亲，骄傲自矜，活泼灵巧。随着她越来越大，晏清禾总觉得，当年那个曾对她言笑晏晏的晏清仪，又重新活了一遍。

    “母后别娇纵了明儿，”晏清禾开口缓解气氛，“她功课可不是如今这样工整的模样，尚书房里就属她的字最差。”

    明儿撇了撇嘴，不服气道，“尚书房里就我年纪最小，他们都练过，我怎么能比？”

    “还狡辩呢，”晏清禾打趣道，“你嫽姐姐只比你大半岁，开蒙半年来，她日日得先生夸赞，怎么你反倒是时常被罚抄呢？”

    “我……”

    “好了，好了……”太后和蔼笑道，“嫽儿也好，明儿也好，都是好孩子，没有高低之分，何况嫽儿有钰哥儿这个大哥哥教导陪伴，明儿孤身一人，也难免进益甚微。”

    晏清禾脸色一沉，太后到底还是图穷匕见了。也是，新人都有了身孕，可自己，还是一点动静都没有。听到江氏有孕，她的心里又何尝没有悸动？

    曹蘅看了她一眼，看戏般的咧嘴一笑。

    “蘅儿你也是，用不着嘲笑她，”太后亦是不打算放过曹蘅，“怎么你俩都入宫五年了，到现在都不曾有孕呢？”

    晏清禾心底一沉，习惯了被太后训导，曹蘅微微愣住，眼底浮现出一抹复杂的神情。

    晏清禾轻轻拍了拍她，以示安慰，曹蘅则是愣神了一下，反应过来，轻轻拂去她的手，示意她不必忧心。

    太后见她二人低头不语，又继续说道，“可别是被脏东西缠身了。”

    昔年她也觉得有可能如此，所以她把身边的云杏派给淑妃，让云杏细细探查一番，可是终究无所收获。

    “想必不会，”晏清禾赶紧解释道，“臣妾宫中的人手脚都还算干净，并无异常。”

    既然如此，那为何迟迟不见有孕？

    若云杏也查不到，难道那东西在近身处？

    该不会……