虽然曹蘅是在安慰自己，可晏清禾却想的是，这天下没有免费的晚餐。皇子们既接受了世家的支持，就注定和世家绑在了同一条绳子上，被世族家着抬上那个至高无上的位置的那一刻，就要去竭尽全力荫蔽世家、同舟共济。

    良久，晏清禾才终于开口道，“蘅儿，你说的是。所谓瓜田李下，纷争总是难以避免的。此事一时片刻总是难以抉择，还是等孩子以后自己来决定罢，他要是想建功立业，我就尽我所能去辅佐、支持他，若是他只愿远离尘嚣、争个清静，我自然也会护他周全。”

    曹蘅点点头，不禁感叹道，“咱们这一生，前半世为家族而活，后半世为孩子而活。说到底，终究是不值当的。”

    “谁说不是呢……”晏清禾亦是附和，“当年我曾暗暗发誓，要做我长姐和姑母那样的人物，为此修得玉颜色，卖与帝王家；这是我的责任，是我受了晏家多年养育所必须承担的，为此我不后悔，我也不能怨。但我有时只是白日梦一般的去想想，若是我有自己选择的余地，我要做个男子，即便生在荆棘草莽之家，也能够有建功立业、施展雄图的机会，不必向女子一样困于闺阁之中，束于礼教之内。正如你刚刚所言，男子只要有手段、有政绩，又何惧人言？凭什么女子一生都只能追求名誉，而男子却能不在乎，一心去追求权力呢？”

    “女子也一样可以追求权力，”曹蘅微微一笑道，“只要能有勇气舍弃名誉就好。”

    二人对视一眼，都不禁想到了太后，想到了所有在青史上都留下了浓墨重彩的一笔的女政治家，一眼望去，无一不是被那些腐儒以“毒妇”、“妒妇”冠之。

    二人大抵都聊得有些累了，都不约而同地不再提起此事。二人看向船尾，向她们讨了被热茶喝，不一会儿，船内便有言笑晏晏了起来。

    画船载取春归去，馀情寄、湖水湖烟。明日重扶残醉，来寻陌上花钿。

    ……

    夜晚。

    亥时初刻，夜色渐深，月光如水洒在行宫的琉璃瓦和红墙上，显得宁静而庄严。

    此时，行宫各处都已落了锁，仿佛整个宫殿都进入了沉睡之中。然而，在这静谧的氛围中，有一处地方却格外热闹，那便是小全子等人的寝房。

    原是小全子今日下船之后，便开始做结后的活计，安置画舫自不必提，更主要的是，在行宫各处向参与此事的宫人派发赏银。半天下来，早已是精疲力尽，所以如今这才姗姗来迟，回到了寝房——今日的最后一站。

    小全子一进来，众人热切地将他围起来，或是给其解帽，或是为其换衣，大家都簇拥着，把他请到了正上首入座。

    小全子扫了他们一眼，老谋深算地笑道，“都等着呢？还怕我私拿了你们的银票不成？”

    说把，小全子便从胸口衣裳中利落地掏出一打银票，用口水捻着数了一遍，再用眼角余光得意地望着众人，最后，在一群人的期待下，终于依次发起了银票。

    十余张银票很快就被发完，看着众人一脸地陶醉样，小全子调侃道，“瞧瞧你们这副没见过世面的样子！可都看清楚了？到时候票子小了，可别再来寻我！”

    众人纷纷点头称是，开始天马行空地夸赞起小全子来。其中，一个名唤小林子的小太监好奇地问道，“吴公公，咱们每人都有十两，那您呢？肯定比咱们这些小的多的多吧？”

    “你猜猜？”小全子斜眼奸笑道。

    有人猜二十两，有人猜五十两，甚至有人直接报个一百两，然而小全子只是摇头。

    “到底多少，您就说罢，吴公公……”小林子恳请道。

    “实话告诉你们吧，我一吊钱也没拿。”小全子得意地看向众人。

    在随后众人的一片窃窃私语中，小全子继续说道，“你们的赏银，是多是少，是好是坏，全都是我一手决定的，我想好了，只管去明月姑娘那支取就行。你们想想，娘娘这么厚待我，我会是缺银子的人吗？我还有必要私拿公家的东西吗？”

    “是是是，”小林子眉开眼笑，连忙阿谀奉承道，“公公有的是体面，哪里像我们这些小的一样，没见过世面，也没个什么本事。”

    说罢，小林子突然便直接朝小全子跪了下来，先是措不及防地磕了两个响头，再话锋一转，眼泪汪汪地恳请道，“公公，请您让我做您的干儿子罢，我以后一定比孝顺亲爹还孝敬您！”

    屋内顿时寂静无声，众人哪里还看不出，认干爹是假，觅前途是真。有人在心里暗暗佩服，也有人露出鄙夷之色。

    小全子愣住，随即哈哈大笑，“我才二十几岁呢，倒做你的干爹，我可受用不起。”

    “那……”小林子犹豫了片刻，“那小的拜您为师吧？一日为师，终身为父，这样小的照样可以孝敬您一辈子。”

    “这倒是不错……”显然，小全子有些心动了，这小林子平日里人也伶俐，干活也勤快，确实是个值得培养的。

    终于，思索了片刻，在小林子充满希冀的目光中开口道，“也可以给你个机会。从明日开始，你就跟在我身边做事，若你表现的好，我就向娘娘讨了你回宫，如何？”

    “多谢师父！多谢师父！”小林子听后喜出望外，连忙继续磕了三个响头。

    “起来吧，”小全子慢慢打量着他，突然，他像是闻到了什么，又吸了吸，皱眉道，“你身上这是什么香气？快换掉！永安宫头一条规矩，就是外头来的东西，一律不准用。何况你这涂脂抹粉的，像什么样子？”

    小林子露出一丝苦笑，慌忙拉住小全子的衣袖，为自己求情解释道，“小的本来不用这些的，这不是这两天师父您派我去试游太液湖的路线嘛，那满湖的荷花，如何行的通？我就和几个人跳进湖里，从淤泥中把荷花荷叶拽出来的。您也知道，这荷叶难拔，所以小的在泥里泡了一整天，身上染了味，就从别的宫女那买了香，想掩盖着，等过两天味去了再说。”

    小全子听罢，并不多心，还添了几分愧意，“既是如此，那便也罢了，反正你也不近身侍奉娘娘，大抵无妨，就先容你几天。”