在宫灯边打盹的宫女立刻清醒了：“容嬷嬷，太后还没回。”

    “算算时辰，酒才过四巡，左右军的杂技都还没上，太后就算要回来，也是看完杂技才回的。”说话的容嬷嬷从偏殿里走了出来。

    走到宫女竹韵身边站着。

    容嬷嬷：“上一次帝后大婚，你我还守在坤宁宫，那时候我才25岁。”

    “奴婢才17。”竹韵说，“一晃就过去25年了。”

    容嬷嬷：“若今日大婚的是咱们的小主子那该多好。”

    竹韵：“小主子才在这世间活了十二日，未序齿，未取名，哪有这个福分。”

    容嬷嬷：“若小主子还活着，他既是嫡，又是长，哪有这些……”

    “嘘，嬷嬷慎言，”竹韵赶紧提醒道。

    容嬷嬷拍拍她的手：“放心，阖宫就剩你我了。”

    “如今也算不错了，”竹韵说，“若不是当年主子见机得快，你我只怕都死在坤宁宫了……”

    “主子贵为宰相孙女， 当年在坤宁宫都过得艰难，如今这位孟皇后也不知道能在坤宁宫住多久。奴婢听小丫头们说这位孟皇后被太皇太后夸娴静端庄，是因为她的容貌实在没有可夸之处。”

    “等朱大小姐进了宫，她就该有危机了。”容嬷嬷点头道。

    “朱大小姐还会进宫吗？”竹韵道，“不是说朱家失宠了吗？”

    “你呀，在宫里这么多年，太皇太后的手段你还不知道，”容嬷嬷点了她两句，“太皇太后这是故意打压朱家，再让官家亲政后亲自起用朱家，这才能将朱家对太皇太后的怨怼之心，换成对官家的一片衷心。”

    “朱大少爷还在治水，想必是赶不回来参加科举考试的，日后便会在孟国丈手底下干活。”

    “这？那朱大人起复后可是有兵权在手的……”

    “正是因为他兵权在手，所以才把他的女儿放在皇后之下，儿子放在皇后母族之下，这才是互相辖制之道。”

    “太皇太后这可真是……这么说起来，太皇太后这是真心要还政了。”

    “咱们啊，再夹紧尾巴过一过，就该……”

    “嘘，嬷嬷慎言。”

    “嗯，慎言。”

    砰……砰……

    集英殿上空升起了烟火，在夜空中特别醒目。

    容嬷嬷和竹韵两人不再说话，只遥遥地看向前方左侧的集英殿。

    小七妹趁机翻进了偏殿。

    偏殿的正屋是周太后的起居之所，比太皇太后的偏殿还要简朴。

    她藏在大梁上等着。

    烟火熄灭之后没一会，殿外响起了脚步声。

    容嬷嬷和竹韵都进来收拾了。

    看样子周太后快回来了。

    又过了一会，有多人的脚步声传了过来，竹韵迎到了正屋门口。

    在小七妹的视线里，出现了一行人，其中有个雍容的女子，穿着描红滚金边的大袖礼服，四十几岁，体型瘦长，行走起来有如弱风扶柳，看上去娟秀而美丽。

    竹韵蹲了个礼：“给太妃请安。”

    “娘娘还没回来吗？”这位太妃将竹韵扶起来，“那我在这等一会。”

    竹韵将她迎了进来：“太妃今日该累坏了吧，若有事不如明日再来，今日也该回去好好歇一歇。”

    “我来给娘娘磕个头就走，”太妃说得恳切，“佣儿能有今日，离不开姐姐的成全。”

    竹韵立刻蹲了个礼：“太妃可不敢这么说，太后身为中宫表率，必然该为整个中宫众人谋福祉，都是一样的。”

    容嬷嬷也过来行礼：“太妃可莫要再叫官家过去的名字，太皇太后说了，官家乃是佣中佼佼，如旭日东升，如阳煦山立。”

    这位显然就是赵煦的生母朱太妃。

    仔细看看，眉目间、身姿上确实有几分相似。

    朱太妃也是个明白人：“嬷嬷说得是，我今日多喝了一杯，竟说起胡话来了。”

    容嬷嬷笑得亲切：“今日太妃是该高兴，您的福气还在后头呢。”

    朱太妃立刻转身向空着的主位行了半礼：“妾心中尊重且感激娘娘，如今的日子已经满足得很，绝不敢逾越祖制。”

    三人你来我往的说了些话，周太后还是没回来。

    容嬷嬷便说：“太后从年轻时就爱看杂技，想必是要等酒过五巡后看完杂技才回，太妃且回去休息吧。”

    朱太妃只说不累，固执的等着。

    好在没一会，有个身着正红礼服的女子乘着凤辇被人抬回来了。

    她比朱太妃要年长些，眼角细纹明显，嘴角略有些耷拉，自有一股雍容之态。

    竹韵碎步上前，将她从凤辇上扶了下来。

    “娘娘，今日的杂技可好看么？”

    周太后：“自然好看。”

    她言笑晏晏地说道：“本宫大婚那日的杂技自己没看到，如今看到了别人大婚时的杂技，也算是圆满了一遭。”

    竹韵将朱太妃来的消息禀告给了她。

    朱太妃也已经起身迎了出去。

    “娘娘这些日子劳心又劳力，妾……”

    周太后抬手制止了她：“官家是你的孩子，也是本宫的孩子，为自己孩子的大婚忙碌些，正是为人母亲该做的。”

    她点头说：“本宫不过是循祖制，如今各地水患，内库吃紧，朝中正是用银钱之时，办成这样已经是委屈了官家。”

    朱太妃忙说：“听说都已经动用了娘娘的私库……”

    “这有什么，本宫的不就是官家的，”周太后请她坐下，手揉了揉额头，“孟家这孩子确实不错，明是非，知进退，只要她和官家夫妻同心，再早日诞下皇子皇女，你我便该开开心心当祖母了。”

    朱太妃应和了两句，见她一直揉着额头显得疲倦不堪，便识趣地起身告辞：“娘娘劳累多日，还请早些歇息。”

    周太后：“嗯，你别走回去了，我让竹韵安排步辇。”

    朱太妃忙示意不用。

    “我已经跟母后提了，官家如今也大婚了，你也是当婆婆的人，等选个吉日，给你升皇贵太妃，你也能有自己的凤辇了。”

    朱太妃千恩万谢地走后，竹韵来给周太后卸妆，忧心道：“娘娘何必如此？等官家亲政，她的地位岂不是……”

    周太后：“我不提也自有旁人提。她怎么说都是官家的生母，太皇太后也该给她安排凤辇了，免得串个门还得用脚走路。”

    竹韵扶着周太后越走离大梁越近。

    一步两步三步……

    周太后已经走到了大梁下，又从大梁下走到了窗前，容嬷嬷将她头顶的华冠取了下来，她扭了扭脖子，露出了白嫩的脖颈。

    细嫩、娇贵、一折就断，一拳必死。