这次出征的军队规模史书没有记载，但根据前后战事的兵力推断，应该在五万以上。
军队从长安出发，先向北行进到云中郡，今天内蒙古呼和浩特市和土默特左旗一带。
汉军先做出从云中郡北出击匈奴的迹象，匈奴的情报人员根据前几次的经验，必会认定汉军这一次还是按惯例北上进军，匈奴势必会放松对西面的警惕。
然后，卫青的军队从云中郡突然转向九十度，沿黄河“几”字形的上边一横，向西进发。
卫青的第一目标，高阙。高阙是阴山的一个山口，在今天内蒙古巴彦淖尔盟乌特拉后旗附近，“几”字左上角。
所谓山口，就是本来高耸的山脉凹下一部分，类似马鞍的形状，顺着山口翻越大山要相对容易很多。高阙也是当年赵国长城的终点。
从云中郡到高阙，距离差不多有400公里，不算远也不近。然而这段行军非常有技术含量，首先要做到一点，保密，必须要严格保密，因为离着匈奴太近了；其次要急行军，越快到既定区域，越不容易泄密。这就对军队的纪律提出非常严格的要求。
平心而论，如果这一仗让李广领兵，真说不好是什么结果，他领兵一向很松散，程不识将军曾经明言指出过。
虽然说这一战的目标很清晰，敌人位置很明确，不用像之前那样漫无目的寻找敌人，但是这是非常实在的一场硬仗，千里大迂回，容不得半点差池。
卫青两次出击匈奴的优秀表现，使得他成为指挥这一战的不二人选，卫青麾下两个校尉，苏建，张次公。顺便提一下，苏建有个儿子叫苏武。
卫青指挥军队疾速向高阙方向推进，非常顺利。高阙的位置非常重要，是连接匈奴右贤王部和河套地区的重要通道，匈奴人也很清楚，所以在这一要塞重兵把守，兵力大约两千三百人。
卫青的大军到达高阙时，匈奴人还沉浸在一片欢乐的气氛中，嘲笑汉军又去大草原散步遛马了。
所以结果很简单，匈奴这两千三百人全军覆没，在一片忙乱和迷惑中被斩下项上人头，成为卫青功劳簿上的一个数字。
高阙失守，河套匈奴人和右贤王失去了联系。卫青随即指挥大军南下，渡过黄河，进攻楼烦和白羊王。对方是毫无防备的，没有任何有组织的反抗行动，这一战几乎就是扫荡。
卫青大军所到之处如神兵天降，成群匈奴人跪地投降。汉军一直向南推进到陇西，就是甘肃省东南部一带，河套地区彻底被汉军荡平，唯一的遗憾就是白羊王和楼烦王逃跑了，不过这也无所谓，他们留下了近百万头马牛羊牲畜。
某种程度而言，这比杀了多少，俘虏了多少都重要，这是实实在在的战利品，硬货。
这一战汉军的伤亡数字很可怕。
零。
当然这是史书所载，演习尚且做不到零伤亡。但是有一点可以肯定，汉军的损失非常之小以至于可以忽略。
所以河套一战，汉军大胜。河套重归帝国有多大意义，不须赘述了，卫青的报捷信使早已到了长安，河南地大捷，刘彻第一次笑得那么开怀。
战事结束，卫青休整军队，带着三千零七十一个匈奴俘虏，和更壮观的牲畜队伍回师长安。
天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊。
长安城大门洞开，街道两边人头涌动，一直延伸到未央宫。
卫青率领军队缓缓入城，人群欢呼之声不绝于耳。
很多老人都是感慨万分，这种场面，自当年周亚夫将军平七国之乱回朝时，至今已经有二十七年没见过了。
场面虽大，卫青的脸上还是依旧的平静，看不出有多兴奋。刘彻以欢迎英雄的方式接见卫青和他的将士们。
刘彻发了一道诏书通告全国，将军卫青平河南地，斩匈奴首级两千三百，俘虏三千零七十一，缴获马牛羊等近百万头，封长平侯，六千八百户；卫青校尉苏建，封平陵侯；校尉张次公，封岸头侯。
举国上下一片欢腾。卫青和以前一样，别人来祝贺，他接待；别人不来，他从不出去招摇，安安静静处理各种公事。
卫青封侯的消息传到帝国东北边疆，李广长叹了一口气，他多希望立功封侯的是他。
刘邦当年说，张良可以运筹帷幄，决胜千里，可真正在前线战必胜攻必克的是韩信。如今张良的角色可以由刘彻和他的幕僚班子扮演，卫青扮演的便是韩信的角色。
大军一出刘彻什么也看不见了，将在外君令有所不受，所以刘彻必须有一只手能延伸到战场上去。刘彻如此大张旗鼓，一战而封卫青六千八百户，天下第一侯，把卫青树为全国人的标杆，因为刘彻需要培养他在战场上的代言人，需要一个战场的皇帝。卫青便是刘彻的这只手。
可为什么是卫青呢？一者，卫青是刘彻的小舅子，是外戚。我们前文说过，大汉自刘邦立国，就带着浓厚的外戚成分，刘邦的两个大舅哥都跟着一路拼杀过来，刘邦和吕后更是同临天下，甚至吕后还临朝称制，外戚是大汉的一个不知道该说好还是不好的传统。说实话，如果两个人水平一样，用自己亲戚还是用外人，一般人肯定倾向于亲戚，亲戚是自己人，放心得多，比如刘邦对韩信彭越，刘恒对周勃，刘启对周亚夫，都是一百个不放心。
二者，也是最重要的，卫青是人才，值得用，连敢说当朝皇帝坏话，写历史不怎么留情面的的司马迁都明言记载，卫青对人恭敬，对士兵们宽厚，乃将帅之才。有小舅子如此，为什么闲着不用，况且事实也证明了，卫青没有用错。
史书记载，卫青经过这几次战争，全国人对刘彻和卫青都刮目相看，“天下由此服上之知人”。