雁安宁出身将门，对苍岚军自然不陌生，这支军队驻扎在靠近西南的边城，多年以来毫无建树，默默无闻。
如今在徐娘子交来的册子上看到苍岚军的名字，雁安宁心知有异。
徐娘子轻轻一叹：“雁姑娘看得仔细，我家一位老主顾与边城的几家铺子常有往来，听说苍岚军在边城将有大动作，他知我想做西南的生意，便将这消息偷偷告知于我。”
“什么大动作？”雁安宁问。
徐娘子指了指她点出的那处，说道：“这几家铺子就在西南边城，他们也是倒霉，被苍岚军拿着作了筏子。”
说完，她将听说的消息缓缓道来。
原来，苍岚军主将洪明打着保护商队的旗号，要求从边城经过的商队挂上平安牌。
他对外宣称，挂了平安牌的商队便由苍岚军护送，直到离开边城地界为止。
这平安牌自然不是白拿的，照着商队规模，少的花上百把两银子，多的上千两，倘若商队不肯挂牌，苍岚军也不勉强，只是放出话来，道是边城不太平，无论商队往东往南往西往北，安危皆由自负。
徐娘子标出的几家商铺规模不小，他们在当地结成商会，与黑白两道皆有交情，走商多年从没出过岔子，一开始并没把这平安牌放在心上。
然而不久之后，这几家的生意在边城接二连三出事，他们的东家着人暗中探查，发现是苍岚军在背后搞鬼。
几位东家忿忿不平，找到城中的主事官员想讨个说法，主事官员平日拿了他们不少好处，这回却说什么也不肯出头。
后来细问才得知，洪明最近颇得皇帝赏识，皇帝登基不到半年，别的军队都未过问，唯独让户部给苍岚军额外加了军饷，可见对苍岚军青眼有加。
碍着这层关系，城中的主事官不得不避其锋芒，他私下劝说几位商铺东家，让他们识时务为俊杰，莫与兵痞斗狠。
明眼人皆知，洪明想出平安牌这招，多半是为了敛财，可他不但不遮掩，反而多次在人多聚集的场合笑谈，说什么皇恩浩荡，受之有愧，苍岚军一心为国，既然国库不丰，便该由军队自力更生，一来保护百姓平安，二来也为陛下省些银子。
对于他的说法，许多人将信将疑，不知他是扯着虎皮当大旗，还是当真得了陛下授意。
如今大衍不太平，接二连三战火不断，一旦打起仗来，国库的银子如水般哗哗往外流，泰安帝或许当真想让军队自筹军饷，这才默许了苍岚军的做法。
有些事情不能深想，越想越觉得有道理。
那几家商铺的东家见洪明有恃无恐，不得不向他低头，乖乖买了平安牌。
徐娘子说到这儿，叹息道：“不在当地的行商还好，出了边城地界就能摆脱那群兵痞，大不了花钱买个安心，但这几家扎根在当地，只能任由洪明摆布。”
洪明恨他们当初不知趣，不但收了平安牌的孝敬，更多次派人上门打秋风，惹得几家敢怒不敢言。
雁安宁听了，沉吟不语。
徐娘子观其面色，担心她为此事犯愁，又道：“雁姑娘不必担心，南边的香料在北边大有销路，利润十分可观，洪明的平安牌不过是给大伙儿增加了一些本钱，细算下来还是不亏的。”
不但不亏，由于西南的土产奇货可居，赚的银子并不会少。
“我的人都在西南那头出货，要说最不担心的就是我。”雁安宁道，“便是将各路商家给苍岚军的好处全算在我这儿，让些利来给大伙儿也不妨事。”
“姑娘明白就好，”徐娘子笑道，“倒也不必把这样的花销全算在自家头上，那些商家在别处也有孝敬，生意人可不会让自己吃亏，他们大不了将卖价涨上几成，花出去的孝敬钱也就回来了。”
雁安宁点点头：“我自然明白这个道理，不过长此以往，苍岚军的胃口只会越养越大，对长久的买卖不是好事。”
“可他们是朝廷的军队。”徐娘子叹道，“所谓身怀利器，杀心自起，世间如雁家军这般军纪严明的少之又少，寻常百姓见了军爷，只能避而远之，还敢与他们作对不成？”
“没错，”雁安宁淡淡道，“正因如此，才有兵祸一说。”
她思索一阵，对徐娘子道：“有一件事想托你去办。”
徐娘子肃容：“姑娘请讲。”
“你那老主顾既与边城几家商铺有旧，想必能从中为我牵线搭桥，我想与那几位东家交个朋友。”
徐娘子微讶：“此事倒不难办，不过那几家商铺主做别的买卖，香料在其中只占两成不到，姑娘费心与他们结交，怕是得不了多少实惠。”
雁安宁笑笑：“有些实惠未必要从生意上来，徐娘子尽管替我捎信便是。”
徐娘子似懂非懂，应承下来，不再多问。
两人聊起香料生意，最后定下由雁安宁借资给徐娘子，让她回天水城重开香料铺，日后西南的香料会有一半直接运到天水城，由徐娘子的商铺作为北边的总店，别家商户则从她那儿拿货。
如此一来，徐娘子只要经营得当，这条商路便会一直握在她手上。
徐娘子见雁安宁爽快命人拿出银票，本欲推辞：“姑娘又出本钱又出货，这铺子合该是姑娘的，妾身顶多只算姑娘聘来的掌柜，实在不敢占这么多便宜。”
“你可没占我便宜，”雁安宁笑道，“这些钱和第一批货算作我的入股，日后若有盈利，我领三成，若是一年下来，店中盈利达不到约定数额，这门生意我也会转托别人。”
徐娘子闻言，思忖片刻，咬咬牙：“好，妾身定尽力而为，绝不辜负雁姑娘所托。”
两人谈了许久，雁安宁留徐娘子用过午饭，才让人离开。
她正想去后院看看段明月，就见雁长空黑着一张脸走了进来。