这位德高望重的长老，内心深处涌动着一股难以言喻的自信与豁达。

    岁月在他脸上刻下了智慧的痕迹，而那双深邃的眼眸中，却闪烁着对后辈无尽期许的光芒。

    在他看来，能够踏入万净宗这方神圣之地，参与宗门严苛考核的每一位修士，皆是心怀凌云之志，无一不怀揣着成为掌门亲传弟子的梦想，渴望在宗门内获得最顶尖的修炼资源与指导。

    然而，尽管他内心深处对这些年轻才俊充满了喜爱与不舍，甚至愿意倾囊相授自己毕生的修为与经验，但长老的胸襟更为宽广。

    他深知，修行之路漫长且艰难，每一个拥有非凡潜力与天赋的弟子，都如同珍稀的种子，需得找到最适合其生长的土壤，方能绽放出最耀眼的光芒。

    因此，面对那些可能超越自己、拥有无限可能的年轻面孔，他选择了一种更为高尚的做法——忍痛割爱，主动向掌门举荐，希望这些优秀的苗子能在更高层次上得到栽培。

    这份无私与远见，让长老在做出决定时，心中虽有万般不舍，却也充满了对弟子未来的美好憧憬。

    他暗自盘算，一旦这位被他看好的年轻人点头应允，成为掌门的亲传弟子，回头他就能狠狠地敲诈掌门一笔，也不枉他如此大方送他一个徒弟。

    然而，世事难料，就在他满怀期待，捋着胡须，面带微笑，静候贺容儿那即将脱口而出的应允之词时，却意外地听到了一个截然相反的答案。

    “我不拜师！”

    这四个字，简洁而坚定，如同平地惊雷，让长老脸上的笑容瞬间凝固。

    他愣住了，那双阅尽人间沧桑的眼眸中闪过一丝错愕与不解，仿佛难以理解这突如其来的决定。

    “你说什么？我……我没听清你的话。”长老的声音里带着一丝难以置信。

    他微微倾身向前，目光紧锁在贺容儿身上，仿佛试图从她的表情中寻找一丝动摇或玩笑的痕迹。

    然而，他所见的唯有贺容儿那张平静如水、毫无波澜的脸庞。

    长老的心中涌起了一股前所未有的震撼，这是他漫长修行生涯中首次遭遇如此直接的拒绝。

    他的眼底，那抹惊讶迅速转化为深深的探究与不解，仿佛试图穿透贺容儿的眼神，探究其内心真实的想法。

    “这……这怎么可能？”长老心中暗自嘀咕。

    若说之前对许崇的沉默还抱有一丝期待，那么此刻贺容儿的明确拒绝，无疑在他心中投下了一枚重磅炸弹，让他脸上的表情变得复杂起来。

    怒意与失望交织在一起，形成了一种难以言喻的情绪。

    “实在抱歉，长老。”贺容儿的声音依旧平静而坚定，没有丝毫的犹豫与退缩，“我来万净宗，初衷不过是为了寻找一片可以安心修炼的地方，对于拜师之事，我从未有过任何期待。”

    她的话语中透露出一种超脱世俗的淡然，仿佛早已看破了师徒名分背后的种种束缚与牵绊。

    贺容儿回想起过往，无论是七玄门师叔祖的热情相邀，还是青灵宗元宗主、凌云宗洪宗主的青睐有加，她都一一婉拒了。

    这一切，都源于十年前邹师叔的那番话，那句“你无需拜师，更无需受制于任何人”的教诲，如同烙印一般深深刻在她的心中，成为她修行路上最坚实的后盾。

    “我相信，无论是否拜师，只要心中有道，修行之路自会畅通无阻。”

    长老听着贺容儿的话语，心中的怒意逐渐消散，取而代之的是一种复杂的敬佩与感慨。

    他意识到，眼前的这个女孩，拥有着远超同龄人的坚定与智慧，她的选择，或许正是她独特修行之路的最好证明。

    然而，长老对贺容儿的青睐并未得到周围人的普遍理解，反而引发了一场不小的风波。

    在万净宗这片强者为尊、机遇难得的土地上，长老的邀请无疑是对一个人实力与潜力的最高认可，它像是一束耀眼的光芒，瞬间照亮了贺容儿的身影，也让在场的众人陷入了各种情绪的旋涡之中。

    当那声清脆而坚定的拒绝在空气中回荡时，原本还沉浸在羡慕与幻想中的众人，仿佛被一盆冷水猛然浇醒，脸上的表情瞬间变得复杂而微妙。

    他们纷纷投向贺容儿的目光中，除了难以置信，更多了几分异样的审视，就像是在观看一个不按常理出牌的怪胎。

    “她……她居然拒绝了？这可是掌门的亲传弟子之位啊！”有人低声惊呼，声音中满是不可置信。

    “是啊，这人是不是脑子进水了？这样的机会，多少人求之不得，她怎么就能如此轻易地放弃呢？”另一个人附和道，语气中充满了惋惜与不解。

    更有人开始窃窃私语，言辞间不乏嘲讽与讥笑：“哼，我看她是自视甚高，以为自己有多了不起吧。殊不知，错过了这次机会，她可能再也无法得到这样的栽培了。”

    “听说万净宗的掌门收徒极为严苛，十年来只收了一个。那个人为了成为掌门的徒弟，可是费尽了心思，天天在掌门面前表现自己，才终于打动了掌门的心。可这人呢，人家主动邀请她，她居然还不领情！”有人摇头晃脑地讲述着掌门的收徒轶事，言语间充满了对贺容儿行为的不屑。

    这些议论声如同潮水一般，一波接一波地涌向贺容儿，试图将她淹没在众人的不解与偏见之中。

    然而，贺容儿却仿佛置身于另一个世界，对那些或惊讶、或嫉妒、或嘲讽的目光与言语充耳不闻。她的心中自有丘壑，她的选择，只关乎于她自己的道，与旁人无关。

    长老见贺容儿不为所动，脸上也露出了遗憾之色。

    不过他不过是个长老，没有权利逼迫任何人做决定。

    他收起了脸上的所有表情，又恢复了一开始的冷漠和疏远，提起桌上的毛笔，抬眼看向贺容儿问道：“不知这位小友如何称呼？因何来我万净宗？”