所以，这次出远门，柳氏用看家的名义把杨姨娘和桂嬷嬷留在京城，桂嬷嬷最明白她的意思，想必等她们回京，就能得到意想不到的效果。

    祝家这次离京，燕从昭也是知道的，但无奈他有要职在身走不开，最后只能让福瓜福豆随行保护。

    一行人在路上没什么游山玩水的闲情逸致，因为朝廷已经放出选秀的消息，祝卿安符合条件，也是要参加选秀。

    但好在，因为今年的选秀比较晚，要等到其他地方的秀女进京，秀女的遴选才会开始，最早是在十一月，最晚是在十二月。

    祝家得赶在这个时间回京，所以，这一趟远门走的是水路，用的还是官船，一路急行，途经不少地方，只除了补给，其他时间都在赶路。

    就这样奔波十天，官船终于抵达老家码头，来接人的，除了祝氏和鲁家兄弟，还有老家当地的官员。

    鲁家兄弟虽然是祝家义子，但因为当年扶灵回乡，所以也跟着祝家守孝三年。

    在京城这几年，祝家和鲁家兄弟虽然没有见面，但并没有断的联系，四时八节，柳氏总会打发人往淮扬给这两兄弟送东西。

    鲁家兄弟也记恩，逢年过节就会提前到祝家老家祭拜祝文彦，顺便还会给祝家的祖坟割草填土。

    根据留守祝家老宅的老仆所言，祝家的祖坟以及祝文彦的坟茔，这些年被这两兄弟维护的很好。

    柳氏大为感动，鲁家兄弟这份品性难得可贵，也不怪闺女当初凭空给自己和丈夫认义子，这两人确实是难得。

    下了船，因为祝卿安如今的身份已经不同以往，来者都得先向她行礼问安，而祝卿安则是看对方的身份，还以福礼，半礼，或者不用还礼。

    互相一番折腾才算是全了礼数，之后又是半天的马车行程，祝家的一干主子才到老家的宅子。

    祝氏一干人等这回变得十分有眼色，且礼数周到，称祝家车马劳顿，便不登门打扰，等改日祝家安顿好，再上门讨杯茶喝。

    送走祝氏一干人，柳氏带着儿女以及鲁家兄弟进宅，进了家门，柳氏发现家里一切都可以安排的妥妥当当不说，就连除服礼要准备的东西都已经预备得七七八八。

    老管家告诉柳氏，还没接到柳氏的信，老家这边鲁家兄弟就登门告知情况，老宅就赶紧忙活起来，赶在主子们回来之前将东西备好。

    原来是因为先前柳氏往淮扬那边送中秋节礼，给鲁家兄弟的信里说起除服礼的事。

    这两兄弟一算时间，发现柳氏的信要寄到老家还需要一段时间，还不如他们从淮扬出发，只需两三天工夫就到祝家老家，通知这事更快一些。

    于是这兄弟俩就出发了，到了老家之后，为着除服礼这事也是忙前忙后没个停歇。

    听完老管家的话，把柳氏高兴得不知如何是好，只恨鲁家兄弟不是自己的亲儿子，赶紧让祝卿安和泽哥给这兄弟俩行礼致谢。

    “不必如此，不必如此，义父对我们恩重泰山，要是没有义父的资助，我们兄弟俩这会儿早已学业中断，遗憾终生。

    义母这些年对我们兄弟俩也是嘘寒问暖，让我们衣食无忧，义父义对我们比之亲生父母也不差分毫。

    我们别无长处，出些力本来就是应该的。”

    鲁家兄弟连忙将祝卿安和泽哥扶起，一家子热热闹闹吃了一顿饭，方才各自歇下。

    第二天，柳氏就开始忙活除服礼的一干事宜，祝卿安负责内务，鲁家兄弟负责外头的奔波，事情很快就办成了。

    祭祀，更换衣裳，宴请，最后的宣读祭文，一共花费了十天的时间，这除服礼才算是真正完成了。

    柳氏紧接着就带着泽哥去上族谱，再和这段时间挑出来的几个“矮个子将军”进行洽谈，或者可以说是画大饼。

    适时给出一些甜头，再加上柳氏那张巧嘴就把这人忽悠得迷迷瞪瞪的。

    做完这些，已经是九月中旬，柳氏一行人也要准备北上归京。

    鲁家兄弟也要返回淮扬，据说要参加明年的府试，过了府试，再过院试，就能获得秀才功名。

    能不能改变家中门楣，成败在此一举，两人对此十分重视。

    祝卿安听伺候鲁家兄弟的下人说，这两个人忙活的时候，嘴里还常常念念有词，什么这乎那乎，文绉绉复杂拗口的话从不停歇 ，晚上休息之前，还要就着灯光先看两页书才睡下。

    努力到几乎拼命的地步，也难怪这两兄弟瘦巴巴的，吃进去的东西全用在脑子上，身体哪里会长肉呢！

    祝卿安和柳氏觉得这样不行，就在这两兄弟临行之前收拾出一大包补身体的药材，以及另外一些衣食住行的琐碎物件，把马车塞得满满当当的。

    还雇佣了镖师护送他们，这两兄弟不要还不行，收下了，柳氏才肯放他们走。

    送别了鲁家兄弟，祝家几个主子的行李也已经收拾妥当，老宅照旧留下几个老仆照看，一行人就浩浩荡荡回京了。

    这一次，他们的行程更快了，比起之前南下的形单影只，江面有不少船浩浩荡荡往京城而去，其中一部分是商船，一部分则是待选的秀女船只。

    有些消息灵通的秀女在船只停泊时，还会递帖子想结交祝卿安。

    祝卿安一开始还有些兴趣接见一些人，后来，发现开头都是大同小异的虚热闹，也就不再感兴趣，借口晕船不见人了。

    九月底，船只终于又回到京城，因为快要入冬，天气已经冷下来，大家都棉衣厚袍加身御寒。

    祝卿安穿着石榴红的夭袄，上袄，下裙，上面用金银两色的丝线绣了大片大片蝶花缠枝纹，繁华堆砌，夺目耀眼。

    衣领，袖口，沿边都镶了白兔毛，和头上一顶玲珑兔毛绣彩宝的暖帽交相辉映，贵气逼人。

    这样艳色的打扮，人其实很容易被衣服压垮，但穿在祝卿安身上没有丝毫的突兀，她天生就是适合这样的错彩镂金。

    闪亮的饰物反而衬出少女初初展现的绝代风华打马而来的燕从昭都看愣了。

    他从来都不知道祝卿安打扮起来是这样好看，热烈明艳，像是冰天雪地中的一簇烈焰篝火，让人不由得心生向往，想小心呵护，想…………

    被盯着看的祝卿安脸皮突然有些发烫，她不是什么都不懂的小姑娘，燕从昭这眼神活似要吃人，让她有点无法招架，只好赶紧转移注意力：

    “多谢世子前来相接，我们并未传消息回京，世子怎么知道我们今天回来？”

    “我估摸着你们也快要回来了，便天天过来这里守着，今天就让我等到了。”

    燕从昭的话让祝卿安意外：“世子，不用去宫里当值吗？”

    燕从昭闻言，突然就笑得，嗯，很奇怪：“不用，皇上说，喜临门，让我休息几天。”