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    长孙媚儿眼圈泛红，圣人握着她的手，轻抚她的手背，柔声道“朕身边缺不了你，所以不到万不得已，真不会让你离开朕的身边。”

    “媚儿死也要伺候在圣人身边。”

    “朕一直将你当作女儿看待，麝月虽然是朕亲生，但你比她更明白朕的心思。”圣人轻叹道“朕是女人，也是皇帝，女人为君，比男人更难。朕一旦比不上先代圣君，就会被天下人骂成祸水。朕其实很清楚，西陵丢失，朝廷没有出兵，许多人都觉得朕是昏君，朕如果收复不了西陵，必将千秋万代被那些人唾骂。”

    长孙媚儿鼻子一酸，轻声道“那是他们不知圣人的难处。”

    “国库没有银子，帝国周围虎狼环伺，朕又岂敢轻举妄动？”圣人苦笑道“朕比任何人都想早日收复西陵，也一直在等待机会。国相说的没有错，江南之乱，看似是祸，其实也是个机会。”凤目生出寒意，冷冷道“朕不想大开杀戒，可是也不允许江南世家继续对朝廷存有威胁。他们要活下去，朕给他们机会，利用江南之资收复西陵，即可以削弱江南世家的实力，也可以为大唐收复疆土，一举两得。”

    “圣人英明！”

    “之前国相一直对朕抱怨国库空虚，他也一直反对耗费巨资用于收复西陵。”圣人目光深邃，缓缓道“这次他主动要求整军备战，也是深合朕意。朕如果收回了西陵，那些背后咒骂朕的人就会闭上嘴巴，朕也将名垂秋千。”

    长孙媚儿水汪汪的眼眸儿看着圣人，轻声道“圣人已经决意整军备战？”

    圣人微微点头，道“这是最好的机会，朕自然不能错过。”顿了顿，若有所思，片刻之后才道“媚儿，你随在朕的身边多年，以你之见，大唐周围诸多虎狼，谁最可怕？”

    媚儿一怔，圣人浅笑道“你但说无妨。”

    “慕容天都老奸巨猾，而且文武双全，他控有南疆两州十四郡，威胁极大。”媚儿缓缓道“不过南疆非富庶之地，他维持数万兵马，多年下来，其实也已经是强弩之末。”

    圣人微笑颔首，媚儿继续道“北方图荪人虽然勇悍，但诸部落离心离德，杜尔扈部的铁瀚虽然想要一统草原诸部，但短时间内没有可能达成，一盘散沙的图荪人在目前对我大唐也形不成绝对威胁。”顿了顿，继续道“论起兵力之强，最难对付的便是兀陀汗国，他们觊觎大唐许久，一直都想着向东扩张，始终是我大唐心腹之患。”

    “不错。”圣人冷笑道“兀陀人贼心不死，如果放纵西陵不管，等到兀陀汗国借助李陀叛党的力量完全控制西陵，那么大唐就直接面对兀陀汗国，只有一道嘉峪关阻挡。嘉峪关虽然是天堑，但这世间没有真正的铜墙铁壁，一旦被兀陀人破关，兀陀铁骑驰骋关内，到时候我大唐将危在旦夕。”

    媚儿道“所以圣人想要及早解决西陵？”

    “西陵只要控制在大唐的手中，就可以成为与兀陀汗国的缓冲之地。”圣人平静道“兀陀人要打过来，只要西陵那边拖延他们一些时日，唐军就有充足的时间可以做好准备，所以西陵对大唐的重要不言而喻。”微一沉吟，才道“兀陀汗国是一把大刀，大唐上下都知道他们是最强的对手，可是比起兀陀汗国，渤海国才是真正的心腹大患。他们不是刀，是一把匕首，整个渤海国更是老辣的刺客。”

    “刺客？”

    “朕登基的时候，叛乱四起，朕本以为渤海国也会跟着趁虚而入，所以调了不少兵马驻守辽东。”圣人淡然一笑“可是靺栗人却还是让朕大感意外，他们竟然始终按兵不动，甚至都不曾派人在边关骚扰。”凝视着媚儿道“渊盖建心机之深，性情之沉稳，甚至让朕感到吃惊。那种情势下，很少有人会经受住诱惑。”

    长孙媚儿蹙眉道“平定叛乱之后，圣人还下旨褒奖，给了渤海国不少赏赐，而且允许渤海商人在大唐任何地方贸易，对渤海商人也只是收取最低的赋税。”

    “不错。”圣人淡淡一笑“媚儿，你可明白渊盖建为何没有趁虚而入？”

    “武宗皇帝当年征伐渤海，渤海跪地乞降。”长孙媚儿对大唐的历史倒是如数家珍“武宗皇帝在渤海分封诸侯，让渤海国一分为七，圣人登基那年，渤海七候还各自为政，渊盖建想要趁机吞并诸侯，所以没有出兵。”

    “如果渊盖建当时邀请渤海诸侯入关，他们会不会同意？”

    长孙媚儿想了一下，点头道“渤海人反复无常，以利为先，有机会进入大唐劫掠，他们一定不会错过。”

    圣人道“不错，渊盖建如果号令渤海诸侯入关，图一时之利，那也是能做到。但此人没有这样做，他趁大唐无暇东顾之际，以最快的速度吞并诸侯，虽说当时渊盖建的实力最强，而且打着以莫离支的身份打着渤海王的旗号，但能够在三年之内一统渤海，确实是一代枭雄。此人没有图一时之力，却有远见卓识，事后又派使团前来朝贺，表达对大唐的忠诚，又提出了诸多的请求，媚儿，这位渤海莫离支，可不是泛泛之辈。”

    长孙媚儿微点螓首，轻声道“此人一面对大唐表忠心，一面又四处征战，扩张势力，确实不简单。”

    “此人的心思，有时候连朕也猜不透。”圣人缓缓道“所以日后收复西陵，靺栗人才是真正的变数。朕需要与渤海结亲，更需要有人在渤海为大唐争取利益，收复西陵之日，渤海那边一定不可轻举妄动。”凝视着长孙媚儿的眼睛，柔声道“你觉得谁可以帮朕做到此事？”

    长孙媚儿娇躯一颤，低下头，没有说话。

    “朕知道远离故国非你所愿。”圣人抬手轻抚长孙媚儿秀发“朕也不想让你离开，但朕是天子，首先想到的必须是大唐，如果是为了大唐，即使朕万般不舍，也可以牺牲一切。”

    长孙媚儿抬起头，已经是泪眼婆娑“媚儿如果能为圣人尽忠，就是粉身碎骨也心甘情愿。”

    “好孩子。”圣人伸手亲自帮长孙媚儿拭去眼角泪水，柔声道“不过不到万不得已，朕不会让你走。渤海使团还没到，等他们到了京都，朕到时候再做决断。”

    长孙媚儿低下头，娇躯一直轻抖。

    时当七月，兖州白马县郊外的一片农田里，农夫们热火朝天的收割着稻谷，正是农忙时节，抢收稻谷之后，下一季的稻子也要迅速种上。

    这几年白马县一片太平，白马县令也算是位清官，所以吏治清明，县内也没有匪患作乱，百姓也算是安居乐业。

    一年下来虽然没几个积蓄，却还是能够吃饱穿暖。

    正午时分，正是一天最热的时候，田垄有两棵大槐树，几名农夫在大槐树下喝水歇息片刻，等毒日头过了再下地，身体虽然都很瘦弱，但肌肤黝黑，看起来十分结实。

    田垄不远处就是一条大道，不过这几天日头太大，行人不算太多。

    所以两匹高头大马出现在道路上的时候，立刻吸引了几名农夫的注意。

    前面一匹马背上乘坐着一名十五六岁的年轻人，粗布衣衫，古铜色的肌肤显得十分特别，在他身后那匹马的马背上，却是坐着一名人高马大的中年男子，两人看起来像是父子，不过儿子走在老子的前面，这对长幼有序的大唐来说，实在是僭越。

    农夫们注意到年轻人，年轻人也看到他们，勒住马，冲着农夫们挥手打了个招呼，这才翻身下马，手里拿着一只黑布包，长长的形状，也不知道里面包着什么。

    “你们好！”年轻人样貌倒也俊朗，距离几步之遥，点点头，一脸笑容“你们要不要和我比武？”

    农夫们面面相觑，年轻人从怀里直接掏出一锭黄金，阳光之下，金光灿灿，他托在手掌中，笑眯眯道“这是十两黄金，可以兑换一百多两银子，一百两银子可以换很多东西。”

    “后生，你这是什么意思？”一名四十出头的农夫一脸疑惑。

    “我喜欢和人比武，谁赢了我，这锭金子就给谁。”年轻人十分有礼貌，说话的时候一直带着笑脸“我看你们身体都很结实，一定很有力气，有没有谁和我比武？”

    农夫们面面相觑。

    十两黄金对这些农夫来说，当然是天文数字。

    一年累死累活，吃饱穿暖之外，能存下二三两银子就已经是了不得，这年轻人一出手就是一百多两银子，对在场的几名农夫来说，这一辈子都未必能存上这么多银子。

    “我们没有练过武，怎会比武？”黄金璀璨的光芒还是让几名农夫动了心“要是比力气，倒可以试试。”

    年轻人笑道“不碍事，你们有力气就使力气，就像平日打架一样。”掂了掂金锭，笑道“无论手脚，只要拿下我一根头发或者撤下我身上任何一件东西，，这金锭就是你们的，如果能将我打倒在地，我身上还有两个金锭，也都归你们了。”

    农夫们都是哈哈笑起来，觉得这年轻人只是在逗乐。

    这年轻人看起来瘦弱得很，而且年纪轻轻，即使真的练过拳脚，但年纪在那里，肯定也厉害不到哪里去，要说将他打倒在地还可能有些困难，但要从他身上扯一根头发下来，那实在不是什么难事。

    “苏老更，你平时不是喜欢拎着锄头耍功夫吗？”有人冲着一名不到四十岁的健壮汉子笑道“你家小子早都了成亲的年纪，不是说相中了老李家的闺女？要是赢了，这亲事马上就能办，还能办的风风光光，全村人都沾你光。”

    那苏老更上下打量年轻人一番，见年轻人笑眯眯看着自己，站起身来，道“打就打。后生，你说话可算话？我要真的将你打倒在地，你可要给我三锭金子？”

    年轻人也不废话，弯下身子，将手上的金锭放在地上，又取了两锭放下，指着金锭道“我倒地，你拿走！”

    苏老更再不犹豫，快步上前来，便在此时，却见后面那匹马背上的男子已经翻身下马，取了一份文书在手中，上前道“立字为证，这是契约，你要比武，按个手印。”

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