乌晴塔格花容失色。

    乌洛兰草场位于真羽草场西北，在真羽部诸多草场之中不算最大，但位置却很重要，只因临近贺骨部，所以部署了不少兵马，负责草场的吐屯叫做乌洛兰索，是真羽部的一员猛将，对真羽汗忠心耿耿，亦算是塔格的心腹战将之一。

    乌洛兰草场养了数千匹战马，乌洛兰索麾下有两千真羽勇士，实际上就是驻守于边界的守军，用以监视贺骨部族的动静，如果贺骨部有异动，这支兵马也就成为保护边界的第一道屏障。

    此时得到消息，乌洛兰吐屯竟然被人所杀，乌晴塔格自然是大惊失色，但却没有慌乱阵脚，问道：“到底怎么回事？”

    从几名女鹰卫后面，一人上前来，跪倒在地，上气不接下气道：“塔格，吐屯被杀死在帐内，脑袋不翼而飞，几位百长暂时压住消息，没有传扬出去，派了小的快马赶回汗帐，向塔格禀报此事。”

    “你叫什么？”

    “小的尸突忽，是吐屯身边的卫士。”

    真羽垂也已经听到情况，上前来，沉声问道：“贺骨人可有动静？是不是他们派出刺客杀了乌洛兰索？”

    “贺骨部那边还很安静。”尸突忽道：“小的赶回来之时，贺骨人还没有出现。”

    “你是乌洛兰索的卫兵，他被人砍了脑袋，你没有察觉？”真羽垂怒目圆睁。

    锡勒三部争杀多年，血腥厮杀几乎没有平息过，虽然近些年处于相持阶段，没有再发生大规模的战争，但三部却从来不敢有丝毫的掉以轻心，稍有松懈，可能就会带来灭顶之灾。

    乌洛兰索在漠东草原也是威名赫赫，特别是与贺骨部的战争中，胜多败少，贺骨人对这位真羽吐屯还是心存畏惧，也正因如此，部族才会让乌洛兰索带兵守卫边界的马场，就是用来震慑贺骨部，让贺骨部不敢轻举妄动。

    真羽汗过世，诸多吐屯长老从各大帐前来参加送葬，乌洛兰索因为身负重任，在这种时候，反倒不能擅离职守，坚守在乌洛兰草场，提防贺骨部有所动作。

    如今乌洛兰索莫名其妙被杀，西北边界必然会出现巨大的危机。

    尸突忽低着头，愧疚道：“当夜并非小的执勤，是另外两名弟兄守卫在大帐外面，次日早晨，我们换岗之时，才发现那两名弟兄已经被杀，进帐之后，才发现吐屯已经死去，首级不见踪迹。几名百长知道此事后，立刻封锁消息，派了小的日夜兼程跑回来禀报。”顿了顿，继续道：“之前吐屯已经下令，两天之后-进行马术比赛，由他亲自主持，这些年来这种比赛吐屯从不缺席，如果到时候大家看不见吐屯，一定会生出怀疑，百长们担心到时候会出现变故，所以恳请塔格尽快作出安排。”

    “塔格，这一定是贺骨人的阴谋。”真羽垂神情冷厉，道：“他们知道大汗归天的消息，所以想要趁机出兵，不过害怕乌洛兰索，这才派出刺客刺杀了他，如果不出意外的话，他们已经在集结兵马，很快就会杀过来。”

    乌晴塔格虽然觉得事有蹊跷，但真羽垂这番话倒是不假。

    真羽汗过世，已经让部族处于困境之中，无论乌洛兰索是不是贺骨人所杀，一旦被贺骨人知道乌洛兰索被杀的消息，他们就绝不会错过机会，一定会出兵南下。

    “叱罗云！”乌晴塔格微一沉吟，终是向一名女鹰卫吩咐道：“集合队伍，连夜动身。”

    女鹰卫叱罗云躬身答应，转身下去集合人马。

    真羽垂摇头道：“塔格，你我之间虽然有些矛盾，但关乎到部族的存亡，在新的大汗确定之前，暂时一切都听从你调派。乌洛兰草场情势危急，你留守汗帐，传令各大帐人马集结，我带人去操场稳住局面。”

    乌晴塔格看向真羽垂，见他一脸焦急，神情真挚，犹豫了一下，终是道：“部族集结兵马，是你左大都尉的职责，你留守汗帐召集人马更为合适。乌洛兰草场的情况我比你熟悉，更容易稳住那边的局面。左大都尉，如果贺骨人真的出兵，那就不只是北边的问题，东北的步六达部也一定有所动作。”

    “那是必然。”真羽垂皱起眉头，道：“如果不是真羽恪杀害阿毗迦，由他领兵去对付步六达人最为合适。他与步六达人交战多年，对步六达人十分了解，只可惜.....！”

    “如果情势真的很危急，是否可以让他领兵抵挡步六达人，减轻他的罪责？”乌晴塔格问道。

    真羽垂想了一下，才道：“我会和法令官贺赖拔商量，尽快查明真相，如果阿毗迦确实为他所杀，到了情势危急的时候，也希望他能够将功赎罪。”

    “左大都尉，事关部族的存亡，我希望不足所有人都能齐心协力。”乌晴塔格向真羽垂躬身一礼，正色道：“如果这种时候部族内部还不能上下齐心，真羽部便将迎来灭顶之灾。”再不多言，转身道：“尸突忽，你跟我们一起走。”

    真羽部发生剧变之时，秦逍已经随着商队进入了大草原。

    这支商队的人不少，加上车夫马夫保镖等随行人员，亦有六七十号人，二十多辆货车盛载了大量的货物，大都是草原人最喜欢的丝绸、茶叶、药材、瓷器甚至蔗糖等货物应有尽有，这其中不少货物在大唐的价格还算便宜，可是到了草原上，就能够卖出一个极好的价钱，最低也能赚取数倍之利，为此能够进入草原交易而且能够安然返回的商队，往往都是挣得盘满钵满。

    西门家族虽然生活在杭州，但贸易几乎都是在边境一带。

    途中秦逍和西门浩时不时就凑在一起闲聊，不但从西门浩口中了解更多关于草原的风土人情，而且也了解到大唐与周边诸国的往来历史。

    西门家是靠茶马贸易发家，最早的时候与漠南诸部往来频繁，也是依靠与漠南诸部的贸易壮大为整个大唐数一数二的马商，不过从漠南诸部交易的马匹，大部分都直接被太仆寺收购，价格不算太高，但也给西门家留出了一部分利润，这些战马往往刚进入大唐的境内，就被北方四镇的官兵领走，补充军中的战马，也正因此，西门家一度与太仆寺有过频繁的往来，成为名副其实的大唐马商。

    禁马令施行之前，西门家在漠东也有贸易，不过远不及漠南的规模大，西门家的主要精力也都是放在漠南，但禁马令施行后，漠南诸部在铁瀚的震慑下，对唐国商贾十分的严格，这也导致大唐商贾与漠南的各种贸易迅速下降。

    反倒是漠东草原，毕竟离铁瀚天高皇帝远，真有些动作铁瀚也没那么容易察觉，所以西门家的贸易开始向东部倾斜。

    几场雪下来，即使是在草原上，商队的速度也不是很快，一天也只能走上几十里地。

    这一带有不少地方是沼泽地，积雪覆盖之后，将沼泽掩在下面，如果没有熟悉的向导，车队一旦陷入沼泽，后果不堪设想，好在西门浩这支商队有不少人常年从这条道路往来，倒也是可以轻松避开沼泽地。

    秦逍这时候也了解到，大草原遥望过去，一望无垠，春夏时节，碧草莹莹，可是这其中却还是藏着不少凶险，除了躲藏在草丛里的虎豹豺狼，最可怕的就是暗泽。

    暗泽地方，如果不是老手，从表面上根本看不出来，只以为是一片寻常的草地，可是一旦踏上去，立刻就陷下去，这时候如果挣扎，下陷的速度只会加快，按照西门浩的说法，如果孤身落入沼泽，无人救援，那只能是死路一条。

    出了平城，往北行进，这片草原甚至没有一个统一的名字，不过秦逍从西门浩口中知道，在这片草原上，混杂着图荪人和锡勒人，都是一些很小的部落，杂居在一起。

    草原广袤，牧民们逐草而居，其实许多草场都没有固定的主人，一个部落居住下来，就成为这个部落的草场，等到部落迁徙离开，那么再回头时，也许原来的草场已经被其他部落占有。

    天黑的时候，商队在一处部落边停下了脚，派人询问了一下，是个叫做出连的锡勒小部落。

    锡勒诸部的名字，往往都是以部族族长的姓氏为名，这些小部落的首领只能被称为族长，出连部的草场虽然不在真羽草原境内，但部族也是听从真羽部的命令，每年也需要向真羽部上缴一些牛羊，以此换取真羽部的庇护。

    草原信奉的是弱肉强食，弱小的部落想要生存下去，就必须依附于强大的部落之下，一旦受到攻击，将会得到支援帮助，否则很容易就会被其他部落征服吞并。

    不过这片草场像出连部这样的小部族，日子已经是越来越难过。

    在图荪杜尔扈部崛起之前，出连部只需要向真羽部进送牛羊，就可以得到保护，其他部族不敢招惹，可是杜尔扈部的势力进入漠东之后，出连部为了免遭图荪人的袭击，就必须也要向杜尔扈进献牛羊，否则杜尔扈部只需要派出一支骑兵，就可以轻易将只拥有上千人的出连部彻底征服。