两艘货船自杭州湾启程已经过了六天，开始几天是沿着海岸线北上，尔后折向东北方向，日夜不停，两天过后，已经是距离海岸越来越远，进入了远海区域。

    头几天两位掌柜的就睡不踏实，如今远离海岸，更是难以入眠。

    瞭望塔上的水手不敢有一刻松懈，时刻注意着周边的动静。

    这一次虽然不是虎神堂的货船，但除了货船原有的水手，汪恒暗中也从虎神堂雇佣了一批人，两艘船加起来有两百多人，俱都配了兵刃。

    吸取了上次的教训，这次雇佣的护卫之中，不但拥有大批的刀手，更有不少箭手，而且在舱中准备了不少箭矢，以防不测。

    “钱东家，你觉得这次能否顺利过关？”站在船舷边，遥望海面，万俟掌柜忧心忡忡。

    钱掌柜虽然心中不踏实，却似乎是在为自己打气般道：“穿上挂的是辽东军的旗帜，装运的就是军需，那帮海寇难道敢劫持军需？”

    两艘船上，挂起的确实是辽东军的旗帜。

    这也代表两艘船无论运的是什么货物，都属于辽东军的军需物资。

    劫持商船只是贼寇，劫持军需，那就是反贼了。

    万俟掌柜叹了口气，道：“那帮海寇当真会在乎这个？他们上次劫夺货船，就知道咱们是十八坊的物资。十八坊是辽东军的势力，他们那时候就没放在眼里，难道挂上一面旗子，就真的畅行无阻？”

    “事到如今，又能如何？”钱掌柜也是一脸凝重：“汪大人答应过咱们，这批货物只要顺利运到长生港，咱们两家今年的货牌银就免了，若当真如此，两家的生意还能做下去。”看了万俟掌柜一眼，轻声道：“上次咱们的货物都被劫掠，哪里还能有脸回去见东家，不但损失惨重，而且以后在贸易场肯定没有我们两家的位置。汪大人这算是给了咱们一条活路。”

    万俟掌柜左右看了看，压低声音道：“我一直心神不宁。辽东军明知道海上有海寇，这种时候，就应该派水军战船出来剿匪。可汪大人却安排两艘商船继续冒险，这不是明知山有虎，却偏要让咱们往虎山行吗？”

    “这次准备充分，有不少箭手。”钱掌柜似乎在自我安慰，道：“就算真的再遇上海寇，也.....也未必不是敌手。”

    万俟掌柜摇头道：“我看未必。上次你也看到了，那帮海寇凶狠的紧，那帮护卫没有打就败了。这次真要打起来，如果输了，你我二人......哎，只怕不会再像上次那般好运气了。他们饶过咱们一次，这次就不会再手下留情了。”

    钱掌柜皱起眉头，瞥了万俟掌柜一眼，似乎是觉得万俟掌柜这些话太不吉利，却也不好多说什么。

    夕阳西下，钱掌柜忍不住抬头看向瞭望塔，高声问道：“可有什么发现？”

    上面那水手高声回道：“没有，一切都.......等一等！”顿了一下，忽然大声道：“东南.....东南方向出现黑影.......！”

    万俟掌柜脸色剧变，急问道：“可是海寇？”

    上面并没有立刻回答，小片刻之后，终于听到上面那人道：“有船.....有船来了......!”

    钱掌柜大惊失色，立马叫起来：“海寇来了，都出来，海寇来了！”

    他惊慌失措，万俟掌柜也是魂飞披散，跟着叫道：“海寇，海寇又出来了。”

    船舱和船舷边立时响起急促的脚步声，很快便从舱内冲出一大群人来，有人已经冲着瞭望塔叫道：“多少人？他们有多少人马？”

    “看清楚了，七八条船。”水手居高临下回道：“正往这边过来。”

    “可看清楚旗子？”

    “看不清楚！”水手道：“离得远，要等一等！”

    船上有人吩咐道：“大家不要轻举妄动，严阵以待，弄清楚情况再说。”又吩咐道：“船速减慢，打旗号，让后面那艘船跟上来！”

    瞭望塔上的水手迅速向后面那艘商船打出旗语，随即放眼向东南方向望过去，见到几点黑影摆出鹤翼阵型，居中那艘船落在最后面，两翼船只向前，正向这边迅速而来。

    “他们有七条船。”水手看清楚之后，向下面禀报：“正向这边直接过来。”

    后面那艘商户已经加快了速度，很快就赶上前面这艘已经放缓速度的商船，片刻后，两艘船上已经是齐头并行。

    “看明白了，他们挂的是蟒蛇旗。”水手叫道：“他们一艘船只能容纳二三十人，是小船。”

    商船上的护卫们已经迅速就位，在出发之前，他们就已经知道远海有一股海寇，这次出行很可能会遇上，所以事先不但在兵器上做了充足准备，众人也做好了心理准备。

    此时听说海寇都是小船，如果一条船只能容纳二三十人，那么这股海寇七条船，满打满算也不过二百来人，在人数上并不占什么优势。

    汪恒在杭州让两位藏掌柜大张旗鼓采购大批货物，但装运货物之时，其实只是往商船装运了不到一半的货物，腾出了大量的空间藏匿水手和放置兵器。

    两艘货船比海口的船只自然大出不少，满员之时可以容纳百人左右，腾出空间，每艘船能容纳近一百四十人，除去船上的杂役，至少也有两百人能够作战。

    “其他方向还有没有海寇的船只？”钱掌柜关切问道。

    上次海寇劫掠，是分两个方向冒出来，钱掌柜此刻只担心对方会如法炮制，兵分两路杀过来。

    “只有一队海寇。”水手确认道：“其他方向没有船只踪迹。”

    钱掌柜闻言，这才微微松了口气。

    双方的兵力相若，而且这边准备充分，获胜的把握自然是大大增加。

    上次被劫，除了事先没有准备，最要紧的是海寇箭手众多，而货船这边并无准备箭矢，对方以火箭威胁，从装备上就落了下风。

    但这次商船这边准备了充足的箭矢，而且有众多的箭手，再加上商船的体型比海寇的船只大得多，居高临下，射程自然也会占据优势，双方真要接近，商船这边绝对不会处于下风。

    船舱之内，又有十几人冲出来，却都是清一色手持长弓，背负箭盒。

    当先一人跑到船头边，望向东南方向，见到海寇的七条船正迅速向这边过来，也不犹豫，回身做了个手势，那十几名箭手俱都是弯弓搭箭。

    两位掌柜看在眼里，却是有些诧异，心想敌船尚未靠近过来，何必这么早就做准备。

    但下一刻十几名箭手已经朝天放箭，也就是在这一瞬间，刺耳箭鸣响起，十几只响箭一飞冲天，发出的声音极其刺耳，在海面上远远传开。

    两位掌柜都是惊诧。

    他们见识自然也不弱，当然知道这些都是发放讯号的响箭，一支响箭就足以传出很远，十几只响箭同时发出，更远的地方都能听到。

    而且这种响箭的制作工艺非同一般，通常都是军方才能拥有，民间很难得见。

    一轮响箭过后，十几名射手也不犹豫，第二轮响箭再次升空。

    瞭望塔上的那名水手也没闲着，竟然就在上面生起了一支火把，而后将火把用绳子悬挂起来，扯着绳子让火把升到了桅杆的最高处。

    钱掌柜似乎明白了什么，快步冲到侧舷边，看到齐头并行的另一艘商户桅杆上，此刻也有一支火把被点燃，升到了最高处。

    “怎么回事？”万俟掌柜惊魂未定，凑到钱掌柜身边问道。

    钱掌柜喃喃道：“诱饵，是诱饵，我......我终于明白了！”

    “怎么回事？”万俟掌柜还没反应过来：“你明白什么？”

    “汪大人去杭州，不是要运货。”钱掌柜道：“辽东军是派汪大人去杭州布置陷阱。咱们这两条货船，是诱饵，引诱海寇出来。”

    “引诱？”

    “这些人都是辽东军的人假扮。”钱掌柜偷偷指了指那些弓箭手，低声道：“他们是汪大人暗中带到杭州的箭手，就是为了配合布下陷阱。刚才他们用响箭发出了讯号，现在又点起火把，这是给援兵提供位置。”他左右看了看，轻声道：“离咱们不远，一直都有援兵。”

    “援兵？”万俟掌柜也亢奋起来，四周环顾，却茫然道：“哪里有援兵？我怎么瞧不见？”

    “援兵当然是一直隐藏着。”钱掌柜道：“咱们瞧不见他们，他们却肯定知道我们大概在什么地方。若是我们都能清楚援兵的位置，那帮海寇岂不也很容易发现？”

    万俟掌柜这时候终于明白过来，道：“你是说这两条船一直都是诱饵，等着海寇出现。现在海寇出现，这边发出了讯号，援兵很快就过来？”

    钱掌柜长出一口气，笑道：“不错。如果我没有猜错，这是辽东水军布下的圈套，就是等着海寇落网，一举将他们捕杀。”扭头望向正向这边过来海寇船，冷笑道：“他们已经进了圈套，只要将他们抓住，就能知道海寇的巢穴。嘿嘿，他们抢走的东西，都要吐还回来！”

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    ps：前几天回老家赶酒席，当晚凉席加空调，第二天头晕目眩起不来床，酒席没赶成，连爬起床都困难，连吊三天盐水，导致断更，这里诚恳向大家道歉，对不起了。今天缓过来，写了一章。明天回合肥，之后会加快更新。在这里向大家说明，还请体谅，实在对不住大家了。另外空调加凉席的习惯真不能要，差点半条命没了！

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