周烈身披大氅，站在战船舱楼顶上，遥望南方。

    辽东水师拥有两艘海鹘船，这也是大唐最精锐的战船。

    海鹘船的船型头低尾高，前大后小，外形其实是模仿善于穿风掠浪的海鸟，适合划浪而行。

    战船左右设置浮板，在风浪中具有稳定船只的作用，又可阻挡侧浪，减轻船体横向摇摆，在惊涛骇浪之中都能够平稳自如。

    此外在船舷两侧加装铁板，增强防护能力，船首则是加装犀利的铁尖，用来冲击敌船。

    这种海鹘船，成本自然昂贵，而且打造的工艺也是十分的繁杂，并非普通船只能够相提并论。

    周烈执掌辽东水军之初，雄心壮志，曾想着若是能够拥有十五艘这样的海鹘战船，便足以成为全天下最强大的水军，渤海人的水军自此就只能永远龟缩在海港之内。

    但现实却是狠狠打了他的脸。

    水军的耗费远远高于陆上的兵马，维持一艘编制不到两百六十人的海鹘战船，其费用甚至比一支八百精骑兵还要昂贵，如果按照周烈的设想，让东海水军打造出十五艘战船，而且常年维持下去，每年耗费的军资不下于一支万人骑兵军团。

    这当然是辽东军上下不可能接受的事情。

    如果不是汪兴朝对周烈还算赏识，也明白辽东军不能连一支海上力量也没有，对周烈给予了一定支持，否则辽东水师很可能连一艘海鹘战船都不能维持。

    如今辽东水军有大小战船不到二十艘，其中有两艘海鹘战船，五艘中型战船，其他的俱都是只能在近海维持秩序的小型战船。

    这些战船中，不少都是年头太久，在近海游弋还凑合，出到远海就很可能自身难保，所以真正能够出远海的战船不过四艘，两艘海鹘船和两艘中型战船。

    不过辽东水军有规矩，不到万不得已，两艘海鹘船不能同时离港，必须要有一艘海鹘船时刻停泊在海港内保护港口。

    此番汪兴朝和周烈策划过后，设下了引蛇出洞的圈套，利用商船引出海寇，再趁势出击将之捕获。

    两艘商船自杭州湾启程过后，周烈这边就一直注意动向，其实在商船抵达指定海域后，就已经向周烈这边放出讯号，而周烈率领的三艘战船，也一直在北边海域隐藏跟随，直待海寇上钩，商船那边发出讯号，便立刻出击。

    三艘战船之中，两艘中型战船分别是长风号和长云号，也是辽东水师中为数不多可以用于远海作战的战船，而主力战船自然是海鹘船天鹰号。

    这次行动，海寇不出来则以，只要出现，计划就等于成功。

    以这三艘战船的实力，海上任何一股海寇都不可能是敌手。

    战船上的官兵和水手加起来，超过五百之众，已经是辽东水军半数兵力。

    人虽然不算太多，但每一个都是久经训练的精锐水兵，战斗力极其剽悍，毕竟水军的编制不多，周烈自然挑选兵士自然是严格至极，无论水性还是战斗力，若是不符合严格要求，那也无法进入水师。

    捕捉几条海寇船当然不是周烈亲自出马的目的。

    对他来说，既然亲自出手，就必须将这股海寇彻底歼灭。

    擒贼擒王，抓捕再多的喽啰，也不如捕获匪首。

    商船那边发出讯号之后，周烈虽然立刻下令向商船那边靠近，却并没有让几艘战船全速前进。

    放长线钓大鱼，这个道理周烈自然是很清楚。

    海寇被引诱出来，但这股海寇却很聪明，发现情况不对，立刻掉头逃窜，而这恰恰是周烈希望看到的结果。

    毫无疑问，海寇掉头逃窜，自然是意识到中了圈套，慌乱之下，瞧见后面有船只追赶，只会更加惊恐。

    此种情况下，这股海寇就很可能向自己的巢穴逃窜。

    周烈上次得到商船被劫的消息后，自然也将怀疑的矛头指向了太湖水军，他和汪兴朝都清楚，如果能够抓到这股海寇的头领，审讯的口供中能牵扯到龙锐军，那么辽东军便会师出有名。

    有了秦逍勾结太湖水军劫掠商船的证据，那么朝廷即使不对秦逍采取手段，却也不会冒天下之大不韪，继续支持与海寇勾结的龙锐军。

    对辽东军来说，只要龙锐军没有朝廷在背后支持，必败无疑。

    周烈的目的很简单，最好的结果，就是找到海寇的巢穴，捕获匪首。

    即使无法找到巢穴，也要这次出来劫掠的匪首。

    通过上次得到的情报，这股海寇至少有十四五条船，匪众高达四五百人，这样一股势力，在海上必然会有据点。

    海上的岛屿众多，周烈当然无法在众多海岛上一一搜寻，要将海上所有的岛屿彻底搜寻一遍，几乎是不可能的事情，所以最好的办法，当然是让海寇自己暴露巢穴。

    “将军，商船分开了！”周烈身边一名部将抬起手，警觉道。

    周烈神色镇定，淡淡道：“海寇的队伍分开了，姜图也下令商船分开追击。”一只手搭在船舷上，道：“他想将海寇尽数诛杀。”

    “将军，我们是否要分兵？”

    “打出旗语，询问那边，悬挂蟒蛇旗的冦船往哪边跑？”

    很快，桅杆之上的水兵利用火把打出旗语，没过多久，就听禀报道：“将军，蟒蛇旗是向东南方向逃窜。”

    周烈吩咐道：“传令下去，三艘战船都向东南方向追赶，不得擅自行动。告诉姜图，让他那条船死死盯住蟒蛇旗，不用急着发起攻击，只要尾随在后面就好，故意保持距离。”

    三艘战船以品字形向东南方向追击。

    周烈与敌对阵，从不会轻视任何人。

    他自然也知道太湖王令狐玄的名声，听闻令狐玄在太湖为王，手底下有数万之众，大小船只近千艘，虽然大半都只是小渔船，但其中却也不乏一些可以参与战斗的小型战船。

    太湖水军毕竟是渔民百姓，朝廷虽然利用太湖水军掣肘江南世家，但也不可能真的让令狐玄造出庞大的战船，否则一旦真的被太湖军拥有数量众多的战船，那可就是尾大不掉。

    周烈判断这股贼寇八成是太湖水军假扮。

    不过即使如此，对方在海上的实力也是有限。

    其实在怀疑太湖水军之后，辽东军这边就已经派密探盯住了太湖水军那边，自上次劫掠过后，太湖水军那边自然是风平浪静，没有任何动作，此外在太湖通往东海的水道之上，辽东军也是派了不少密探盯梢，倒也是以防太湖水军暗中向海上派出援兵。

    太湖军没有船只继续进入东海，即使太湖水军早就在海上有据点，没有得到太湖那边的兵力支援，周烈断定那股海寇的实力绝对不强。

    海鹘船对那些海寇来说，就像是一头庞然大物，就算十几只海寇船同时出现，海鹘船也不会有丝毫的畏惧，就像是一头猛虎面对十几条猎狗，搏斗起来即使不可能完全处于上风，却也不会落於下风。

    可是除了天鹰号，还有长风长云两艘战船，三艘战船的实力，足以碾压对方。

    一直追出了二十多里地，忽听得瞭望塔上的水兵大声禀报：“将军，商船那边发来讯号，海上忽然出现了一艘大船，也悬挂着蟒蛇旗，停在海中，逃窜的海寇船从大船边上掠过，那艘大船似乎在掩护其他海寇船撤退。”停了一下，又道：“那边请求我们加快速度增援上去，对面的敌船没有逃窜的意思，似乎是要与我们正面交战。”

    周烈皱起眉头，身边部将诧异道：“海寇知道咱们这边有援兵，为何还敢正面接战？难道是要自寻死路？还是不晓得援兵是水师？”

    周烈微一沉吟，终于道：“传令下去，全速前进。”

    三艘战船立时加快速度，径直向前，破浪而行，天鹰号更是如同一头海上的洪荒巨兽，盯住了猎物，张开血盘大口，欲将猎物一口吞下。

    距离那商船越来越近，陡然之间，却见到商船桅杆上的火光陡然熄灭，十分突兀。

    周烈脸色一沉，敏锐的直觉让他立时赶到情况不对劲，当机立断道：“传令，长风号继续向前，天鹰和长云停止前进。”

    小心驶得万年船。

    虽然这海上几乎不存在能与辽东水军相争的海寇，但周烈却不会掉以轻心，商船桅杆的火把熄灭，几乎让周烈瞬间断定那边肯定发生了变故，此时天地之间一片昏黑，前方的状况已经无法看清楚，最好的办法，只能是让长风号继续向前查看情况。

    如果那边真的有什么圈套，也不至于三艘战船全都陷入其中，如果长风号出现问题，这边可以随时接应。

    “将军，是商船上有问题？”部将神情冷峻，沉声道：“火光讯号熄灭，这是大忌，姜校尉绝不会如此。”

    周烈却是半眯着眼睛，侧耳聆听，似乎想从风中探查前方到底发生了什么。

    今晚的风并不大，自东南方向传过来，距离前方的商船也不过数里之遥，周烈屏住呼吸，片刻之后，才睁开眼睛，按住腰间佩刀，冷声道：“那边有厮杀声！”

    

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