苦海将军领着炼心堂一干人到得一片树林外之时，陈长书便见到林中人影闪动，立时向手下弟子做了个手势，身后十数名弟子顿时都握紧兵器，戒备起来。

    得知苦海将军的身份，炼心堂诸人都是震惊。

    王母会从十几年前就在青州发展会众，青州之乱被平定后，王母余孽主力转移到江南，而且分派大批会众到大唐各州蛊惑民众，目的就是要与帝国相抗。

    虽然江湖诸派对朝廷也没有什么好感，但也并无想过与朝廷为敌。

    陈长书得知对方的身份后，其实并不想与王母会搅合在一起。

    但炼心堂现在处境艰难，搞不好就要在这岛上全军覆没，如今有一线机会，陈长书寻思再三，终究还是带着弟子跟随苦海来到了七杀剑派藏身之地。

    苦海将军抬起手，示意炼心堂众人不用紧张。

    很快，便见到一道身影从林中缓步走出，穿着灰褐长衫，手里提着一把长剑，五十多岁年纪，神色冷峻。

    “汤掌门，陈掌门，两位可认识？”苦海温和道：“汤掌门不要误会，陈掌门此来，是诚心要与七杀剑派结盟。”

    那长衫人却正是七杀剑派掌门汤经义，在江湖上也是赫赫有名之辈。

    陈长书自然听过汤经义的名声，却不曾见过，冲着汤经义拱了拱手，汤经义也是拱手还礼，随即抬手道：“请！”意思是让陈长书进林子说话。

    陈长书心下一紧，知道如果林中设下埋伏，自己那时进得去出不来，心中犹豫。

    汤经义冷笑一声，陈长书不再犹豫，抬步便走，身后众弟子立时都跟上。

    经过这几日厮杀，所有人对外人都是心存警惕。

    林中却有汤经义门下的十来名弟子，见得有人进来，也都是戒备。

    汤经义率先在一棵树下坐下，等陈长书在对面坐下，看了一眼陈长书的断臂，终是叹道：“看来陈掌门也是损失惨重。”

    “我们被金山寺追杀。”陈长书知道既要联手，自要坦诚相见，道：“有人假冒老夫袭杀了金山寺的广惠，金山寺认定老夫是凶手，追杀老夫，打了两场，死伤不轻，老夫的左臂，也是被广元和尚斩断。”

    汤经义道：“金山寺是佛门之首，广元六品境界，武功了得。你们与金山寺结仇，若不解释清楚，那是走不出蓬莱岛。”

    “听闻汤掌门也与黄河帮结下死仇？”陈长书道：“黄河帮二当家就是被汤掌门的太虚剑法所杀。”

    “能有人冒充你，自然也能冒充我。”汤经义冷着脸，握拳道：“有人从中挑拨，要让诸派殊死拼杀，他们好渔翁得利。”

    面具人苦海将军此时终于道：“汤掌门，我承诺过你，定会找到真凶，现在已经有了结果。”

    “哦？”

    苦海将之前那块紫衣令丢给汤经义，汤经义探手接过，看了一眼，皱眉道：“这是什么？”

    “紫衣令。”苦海道：“今晚又有人假冒源赤观的天风道人袭击炼心堂弟子，我正巧截住了他，从他身上找到了这块令牌。这是紫衣监官吏证明身份的铁牌。”

    汤经义吃惊道：“紫衣监的人也登岛了？那刺客何在？”

    “已经死了。”苦海将军道：“陈掌门可以证明那刺客确实是太监。”

    陈长书点头道：“不错，已经验明，确实是太监，太监假冒天风道长杀了我门下弟子，幸得苦海将军截杀，弄清楚了凶手的身份。”

    他故意说出苦海将军的身份，想看看汤经义是否知道。

    见汤经义神态自然，晓得苦海将军早将身份告诉了他。

    “原来是朝廷的这帮走狗。”汤经义愤然道：“紫衣监要挑起我们的厮杀，坐收渔翁之利。他们也是觊觎岛上的武谱，才派人前来。只是仅凭紫衣监的实力，无法应付这么多门派，所以才会使出着卑鄙阴险手段。”

    “恐怕那些来历不明的书信，也都是紫衣监派人散布出去。”苦海将军缓缓道。

    陈长书皱眉道：“他们为何要这样做？如果隐瞒消息，紫衣监单独行动，调集人手杀到蓬莱岛，岂不是更容易？”

    “道理很简单。”苦海将军道：“蓬莱岛是道尊的道场，高手众多，外人根本无法登岛，否则定会迎来灭顶之灾。虽说如今留守在岛上的天斋弟子为数不多，但紫衣监对岛上的情况知之甚少，他们不敢贸然登岛，所以才散布道尊已死的消息，想让江湖诸派登岛试探。”顿了顿，才继续道：“京都发生了大变故，两位掌门自然有所闻。据我所知，紫衣监遭受清洗，实力大损，如此一来，就难以震慑江湖诸派。他们借此机会，以岛上的藏书库为诱饵，引起各派厮杀，削弱了诸派的实力，如此日后也就可以继续压在诸派之上作威作福。”

    “言之有理。”陈长书微点头道：“将军一语道破了紫衣监的险恶用心。”

    汤经义问道：“将军觉得我们接下来该怎么办？”

    “自然是不能让紫衣监的诡计得逞。”苦海将军道：“一来要揭穿紫衣监的险恶用心，让其他江湖同道都知道有人在背后可以挑拨，更要让他们知道，我们是中了紫衣监的圈套，这才登岛互相残杀。如果继续这样下去，诸派死伤惨重，许多人都将死在这里，这绝非我们所愿意看到。”顿了一下，才继续道：“除了要揭穿紫衣监的阴谋，也要让诸派化干戈为玉帛。”

    陈长书叹道：“将军说的太轻松了。岛上已经连续厮杀数日，各派死伤惨重，即使以前无仇无怨，这次也是结下了深仇大恨，想要所有门派化干戈为玉帛，绝非易事。”

    苦海将军笑道：“除非他们都想死在岛上，也不想得到道尊武谱。”

    “将军的意思是？”

    “岛上弱肉强食，巴山剑派、金山寺和日月盟三大门派实力出众，绝非其他门派能比。”苦海道：“如果各自为战，死伤惨重不说，最终获取武谱的也只能是那三大门派。”扫了两位掌门一眼，才缓缓道：“其他门派必须要联手起来，不但能保住性命，人多势众，也可以与那三大门派抗衡，如此才有机会拿着武谱离岛。”

    陈长书道：“我与汤掌门并无仇怨，自然是愿意联手。但其他门派是否都这样想？”“其实除了那三大门派，其他诸派都是心中忐忑，到了这个地步，他们都知道仅靠自身实力，已经是无路可走。”苦海将军从容道：“唯一的出路，就只能是大家化干戈为玉帛，共同进退。”顿了顿，才继续道：“不瞒两位，我已经派人去其他各派说服，只要他们脑子还清楚，定会结成同盟。”

    陈长书道：“如能说服诸派，那自然是再好不过。”

    “诸派一旦结盟，为了统一行动，必然需要一位临时的盟主。”苦海将军道：“蛇无头不行，如果没有一位运筹帷幄的盟主，即使结盟，也是一盘散沙。”顿了一下，才道：“两位是率先结盟的门派，而且两位掌门都是威望过人的江湖前辈，举荐盟主，鄙人以为应当从二位之中挑选一位。却不知两位意下如何？”

    汤经义和陈长书对视一眼，都是没说话。

    “此事事关重大。”苦海将军肃然道：“如不能选出一名盟主，后面许多事情就办不成。从两位之中选出一位盟主之后，以后若想加入进来结盟的门派，都要遵从临时盟主的调派，无规矩不成方圆，只有如此，才能对大家都有益处。”看向陈长书，道：“陈掌门，你比汤掌门岁数大上几岁，不知你有何看法？”

    陈长书想了一下，才道：“只要能够保全我炼心堂众弟子，能从这岛上全身而退，谁是盟主都不打紧，老夫自当听从号令。”看向汤经义道：“汤掌门武功高强，乃是江湖上的顶尖剑客，威望过人。老夫断了一臂，残废而已，也有自知之明，不会与汤掌门抢夺盟主的位子。”

    汤经义笑道：“陈掌门客气了。若换做以前，要我做这临时盟主，我也不会推辞。”看向苦海，道：“不过此番促成结盟的是苦海将军，而且将军还派了手下人去说服其他各派，如果我还要做这盟主，就实在是不识抬举了。将军，结盟之事，你出力最多，若真的能够让各派结盟，汤某愿意拥戴你来做这个盟主。”

    “我只怕出身被人诟病。”苦海叹道：“我是王母会的人，与朝廷势不两立，江湖门派不愿意与朝廷为敌，他们恐怕不会拥戴我。其实若能与诸位共同进退，倒也真是我所愿。”

    汤经义道：“紫衣监设下陷阱，调拔离间，让我们自相残杀，这朝廷是要致我们于死地，我们又为何要与他们客气？你们王母会一直与朝廷针锋相对，正好由你领着大家铲除岛上的那些太监，再好不过。将军，我与陈掌门全力拥戴你，谁要是不服，那就自己去与三大剑派拼命，我们绝不出手相助。”

    陈长生立时道：“汤掌门言之有理。如果不是将军察觉了紫衣监的阴谋，我们都要为其所害。目下我们最大的敌人就是紫衣监，大家先将岛上的紫衣监走狗追杀干净，才能一雪心中之恨。将军，汤掌门既然有话在这里，老夫也将全力拥戴你。”

    “两位既然这样说，鄙人就责无旁贷了。”苦海将军道：“鄙人可以向两位承诺，不但七杀剑派和炼心堂能从岛上全身而退，我定会带两位进入藏书库，不让两位空手而归！”

    他话声刚落，忽听得一阵清脆的鸟雀声自西北方向传过来。

    苦海将军道：“有消息了，两位随我来！”领着两位掌门向林子的西北角快步过去，不少弟子也跟上前去。