宋易安一连挨了好几鞭子，直打的她后背乃至全身火辣辣的疼。若是她能看到血珠子透过衣服窜出来，怕会真的哼出声来。

    她看不到背后斑驳的血渍，所以一直咬着牙，挺直了脊背，虽是跪着，也像一棵青松。

    一连挨了三鞭子，第四鞭子，被挂在了半路上。

    宋易安以为救她命的是李姜楠或者周眉语，却在还没有松口气的时候，听到了算不上熟悉的男子的声音。

    是赫连衣，大胆地握住了宋元吉的手腕，将鞭子死死地拦在了半空中！

    宋元吉当然想不到，这世上除了他的父皇宋诩，竟然还有能站出来阻止他的人，而这个人，只是一个小小的翰林院修撰。

    不仅是宋易安，就是包括隐忍不发的李姜楠在内的其他人，都惊了一惊。

    赫连衣抽回了手，行礼问安：“卑职翰林院修撰赫连衣见过太子殿下，太子殿下金安！”

    宋元吉绷着的脸忽然露出了阴冷的笑容，他转向赫连衣，右手持的鞭子一下一下地敲击着左手的手心。他说：“原来是赫连大人。听闻赫连大人身体不适，怎么，还有力气管我皇族家事吗？”

    这句话说得就重了。

    赫连衣料想周眉语和宋易安会找合适的机会杀他灭口，所以在周眉语邀请他参加宴会的时候，他选择了推脱，想着或许能让两个姑娘体会到，他虽然猜到了她们的身份，但目前并不想与她们为敌。只是自己“不适”的借口已经说出去，现在却出现在太子面前，还在明目张胆地跟太子作对，倒有了“欺君罔上”的嫌疑。

    另外，太子再跋扈、再失体度，也只是在管教自己的“弟弟”，赫连衣作为一个外臣，公然卷入这件事，有党争之嫌，看客们若是有心对付他，把他说成是宋易安的同党，他乃至他的整个家族，怕都要吃不了兜着走。

    赫连衣的反应倒是快，他恭恭敬敬地说：“臣确实身体不适，已经告假。但因常州旱灾，荆州地震，再加上当地官员赈灾不利，陛下震怒，连下诏书。臣职责所在，便回翰林院草拟诏书。现下已经完成。”

    宋元吉有了片刻的尴尬。

    其实无论是常州旱灾还是荆州地震，都是天灾，与他没有直接关系，问题是，几位封疆大吏之所以赈灾不利，与他有关。

    他虽是国储，地位卓然，但银子却不怎么充足，更何况为了周旋于各位狐狸一样狡猾的大臣之间，银子是必不可少的交流之物，他必须通过这些人情，来和他的好弟弟、齐王宋元德分庭抗礼。一边用钱，一边没钱，怎么办呢？

    这就不得不夸赞一下很多地方官员的眼力了。他们总会定期孝敬一些金银器物，缓解他的燃眉之急。

    可他们也忒有眼力了，在发生大的天灾的时候，也没有落下。就有那么一艘盛了金银珠宝的船从荆州辗转运往长安，却因为船上发生了盗窃案，刚出荆州就被迫停运，由当地知府负责调查。

    这位知府是个新上任的清官，听说金银是运往长安送给太子殿下的，便一封奏折直达天听，大肆弹劾太子贪污误国。幸好这知府有脑子，没有把这件事张扬出去，所以虽然皇帝宋诩将宋元吉大骂了一顿，好歹没有重罚，也没有损害他国储的形象。

    可宋元吉心虚，一听说与荆州、常州有关，便不再多问了，只想将眼前的事速战速决。他说：“其他的事，本宫就不过多追究了。赫连大人辛苦了，不要插手闲事。”

    奈何赫连衣好似听不懂太子的“逐客令”，说：“皇家之事，既是家事，也是国事，臣不敢袖手旁观。殿下，七皇子就算有天大的错，依礼也应该由陛下处置，或由三司会审再交由宗人府量刑关押。现在在闹市，我等不知道七皇子所犯何罪，所以殿下亲自公然处置，臣等想求个说法！”

    “说法？”宋元吉减弱的气势很快恢复过来，又是一阵冷笑，“你所谓的七皇子，流着前朝肮脏的血液，是个不祥的蠢货，一个被遗弃的哑巴。赫连大人要为这样的人讨说法吗？”

    骂得真狠啊。

    赫连衣低头看看冒了一头冷汗、被人牢牢禁锢着却还能保持高傲姿态的女子，一种愤懑之情在胸腔中漫溢。他正视着宋元吉的眼睛，说：“流着前朝的血液就是肮脏吗？我们的先祖长辈，哪一个不是生活在曾经的时代？若是因为七皇子流着前朝皇室血液就说她肮脏，那天下人谁不肮脏？前朝的太宗圣祖，也是万代明君的楷模。更何况，七皇子乃是殿下的手足兄弟，都是陛下的骨肉，殿下此举，将置陛下于何地？！”

    “你……”宋元吉狠得牙痒，却被顶的一句话也说不出口。

    恰在此时，一队人马像是一把尖刀，将看客们形成的包围圈捅破，冲了进来。为首的是两个人，齐王宋元德和将军周眉语。周眉语这才发现，自己因为担心宋易安的安危，一不留神，走到了蜀王宋元杰前面去了，幸好宋元杰不是个心胸狭窄的人，混迹在皇子之中也没有地位，所以才算不上太糟糕。

    宋元德看都没看宋易安，抱着他的扇子，朝宋元吉行了个礼，傲慢地道了声“见过太子殿下”，宋元吉被人打扰了“好兴致”，连回礼都省了，只简单“嗯”了一声。

    宋元杰和周眉语礼数周全，跪在地上口称：“太子殿下金安。”宋元吉也一“嗯”了之。

    周眉语瞥了一眼被禁锢在一旁、后背好几道血印的宋易安，忍下心里的疼痛，陪着笑说：“臣本以为隆庆酒楼美人美酒，已经够热闹了，怎么这里更热闹？——李姜楠人呢？不是让他请太子殿下前来赴宴吗？死哪儿去了！”

    李姜楠狗腿一样地钻出来，笑嘻嘻地说：“将军，将军，小的在这儿呢。”

    “你小子怎么回事？带个路都干不了，把太子殿下引到这里来，还伤了本将军未来的夫婿，你还是滚回北疆和尿泥去吧！”

    齐王宋元杰默默冷笑了一声，想：粗鄙的女人，比薛家姑娘差远了！

    “粗鄙”的周眉语又赶忙向太子告罪，说：“这是怎么闹的？七皇子如何得罪太子殿下了？殿下赏个脸，让微臣替她陪个不是？”

    宋元吉这才想起来，当着周眉语的面痛打宋易安，还是有一点不大妥当的。