“它就这么看着我，”闫老太太盯着闫青城看了半晌，直到他头皮发麻，才忽的一笑，接着道，“要不是白霖反应得快，一把夺过红布重新罩在瓮口，它就真的出来了。白霖，白霖救了我啊。”
说到这里，她脸上的神情又变了，眼珠子转了几转，面皮上露出悲戚之色。嘴巴翕动了几下，她发出一声干哑的嚎啕，“他们说白霖去了呀，我知道，白霖还是被它杀了，它是要杀尽闫家人啊，不然，是断不会罢手的。”
闫青城被这番话惊得心神俱颤，过了许久，才回过神来，抓住闫老太太的肩膀，轻轻晃动几下，颤声道，“母亲，它是什么？父亲父亲他可告诉您了？”
闫老太太用两只干瘪的手拼命在自己大腿面上反复摩挲着，刻板地重复着同一个动作，许久之后，才又一次慢悠悠转过脑袋，冲闫青城似哭非哭似笑非笑地哎呦了一声。
“作孽啊，他做了这样伤天害理的事情，就该想到这报应早晚会来啊。”
闫家那位先祖名叫闫青。
他当然不是因为在关帝庙睡了一晚，偶遇神仙指点才突然开窍的，他之所以能成为远近闻名的神医全部要归功于一碗汤，一碗据说是能治疗一切疑难杂症的汤。
只不过，这碗汤的药引很是稀奇，倒不是因为它罕见难寻，而是因为太过于残忍。
红玉汤的药引是人，是活人。
在人还活着的时候将之泡进药酒，让他的五脏六腑、血肉筋脉、皮毛骨头慢慢溶解在酒中，再加入异香封存三月，方可得到一瓮可治百病的红玉汤。
闫青并没有在药引的选择上多花心思，因为它只能是那个人——陶焕，那个住在他家隔壁的小伙子，那个将红玉汤的秘密告诉他的人。
那年，陶焕正准备参加乡试，所以整日闷在家里温书，哪都不去。可是有一天，他却突然找到了自己的邻居也是村里郎中的闫青，向他讨教一个问题。
陶焕说他偶得一本古书，里面详细记载了一种汤药的制作方法，那味药，就叫做红玉汤。
红玉汤以人肉入药，遍治天下绝症
可陶焕觉得此药的制作方法残忍怪异，所以便四处查阅医书，想搞明白其中的医理到底是真是假。然而他毕竟不通医术，因此便找到了闫青，向他请教红玉汤的原理。
拿到药方的闫青惊呆了，他以前只听说过红玉汤，知道它的药效，却从未见过如此详尽的记录。他捧着那本书研究了几晚，又一次找到了陶焕，告诉他其实《本草纲目》中也有人部，也记载了人肉的奇特疗效，所以红玉汤绝非虚妄无根的传言，而是一味真实的药方。
他还举出了许多例子，比如唐时陈藏器著《本草拾遗》，谓人肉治羸疾，意思是用人肉治疗不治之症。可是《本草拾遗》已经失传，所见的也不过是一些引用。还有“割股疗亲”的做法源远流长，最早见诸正史可以追溯到《旧唐书?隐逸传》。据记载，当时有个叫王友贞的人为给妈妈治病，听了医生的话，竟然真的将自己屁股上的肉割了一块喂给妈妈吃。接下来“玄幻”的事情发生了：王妈妈在吃完儿子屁股上的肉之后，居然真的好了。
而类似的记载并非仅此一家，光是在正史中这样的例子就屡见不鲜，只不过都是寥寥数笔，并没有详尽记述药方，更没有像红玉汤一般，要求用活人作为药引。
闫青越讲越兴奋，全然没有注意到在一旁聆听的陶焕不知不觉间变了脸色，看着手里的古书陷入沉思。而等闫青终于反应过来时，陶焕已经拿着那本书走到灶台旁边，一把将它丢进燃得正旺的火焰中。
“这本邪书留不得。”看着书页被烧成灰烬，陶焕脸上的神情终于放松下来，“用活人当药引，违背伦理纲常，就算能医百病，也是以命易命，哪里还有半点医者的仁心可言？闫大哥，你我就当从未见过这本书，把这件事彻底忘了吧。”
陶焕看着闫青皮笑肉不笑的脸，深深呼出一口气。他天真地以为事情到此就完结了，却没想到闫青的天真早已被生活磨砺得没了踪影，更没想到他对自己动了恶念。
第二天是上元节，天还没黑陶焕的家人就到城里看灯了。陶焕因为要参加当年的乡试，所以就没出门，一个人在家温书。他还让姐姐帮他带个鲤鱼花灯回来，因为鲤鱼跃龙门，是吉利的寓意。
可是花灯买回来了，陶焕人却不见了。一开始，陶家人还以为他学得累了，出去散心去了，也没太放在心上。可是到了后半夜，陶焕还没有回来，陶家人这才着急了，慌着到邻居家和后山去找。可是所有能想的到的地方都找遍了，也没找到陶焕。
他就这样不见了，除了一箱子书，什么也没有留下。
陶焕失踪后，陶家人的生活就彻底被打碎了，一家人连地里的活也不管了，成年累月地到各地寻他。
只是他们没有想到的是，陶焕根本没离开过斋堂村。在一墙之隔的闫家，他被闫青封存在一口老瓮里，制成了“红玉汤。”
上元节的那个晚上，闫青偷偷来到陶家，将正在专心温书的陶焕打晕后拖走，藏在自家的地窖中，然后装作若无其事的样子和陶家人一起寻找陶焕。两天后，在陶焕将醒未醒之时，闫青将他投进准备好的药酒中，将瓮口用石灰浆封死。
是的，闫青早就抄录下来了药方，而他，也只能选择陶焕作为药引，因为这世上除了他自己，就只有陶焕知道红玉汤的秘密，所以他根本没有多余的选择。
当然刚开始的时候，闫青也怕过悔过，他整日瘫坐在那口老瓮旁边，嘴里含混不清地向陶焕忏悔，他甚至觉得自己能听到陶焕抓挠瓮壁的指甲声，“咔咔咔咔”，惊得他惶惶不可终日，以至于他家里人都以为闫青得了癫症。