<b></b>                  描好妆容后，小桥站起身来，转了一圈，问“长歌，帮我看一看，这样好看吗？”

    长歌点点头“好看。”

    “那我先去忙了。”小桥要离开，却被长歌拉住了。

    长歌问她“在春华楼怎么赚钱？”

    小桥告诉长歌，春华楼有雅有俗，有歌有舞有苗女，有主子有奴才。行行都是赚钱门道。

    雅是雅妓，卖艺不卖身；

    俗是平妓，既卖艺也卖身，全看姑娘意愿；

    歌就是歌姬，并非唱歌，而是奏乐；

    舞是舞伎，歌姬和舞伎这两种卖不卖身也得看姑娘意愿；

    苗女就是这些蒙着面纱，脸部有缺陷的女人。为何叫苗女，其实就是一种别称。《山海经·海内经》有人曰苗民，有神焉，人首，蛇身，长如辕。于是有谢九幽就将她们拟作苗女，有神女之意。小桥说苗女比无鼻女、丑女、妖怪好听多了，她们都喜欢苗女这个称呼。

    在春华楼主子就是花钱的，不论是姑娘还是客人。

    而苗女可当歌姬，可做舞姬，也可当下人来赚钱。在这春华楼里，姑娘有钱了就可以选苗女当自己的奴婢，一个也行，两个三个都行，只要她付得起例钱。

    长歌又问，歌姬和舞伎不卖身，每月能赚多少银子。

    小桥又告诉她，往上走就得看恩客打赏了。少则三四两银子，多则一二十两银子。

    当奴婢就更不用说了，每月就是一二两银子。

    长歌掰着手指头算了算，一两黄金能换十三两白银，那十万两黄金就是一百三十万两白银了。如果她去做不卖身的歌姬或是舞伎，乐观估计每个月赚十两银子，那就需要十三万个月赚到这十万两黄金。算一算，大概万把年她就能赚够十万两黄金去报仇了。所以这条道也是行不通的。卖身呢又过不了自己心理这一关。这可把长歌愁死了。

    待苗女们都去前院忙了，霜华阁又只剩下长歌孤零零一人。她愁思之际，不知不觉地又走到了亭下，白天里看才发现那亭子底下有个小池子，池子里游了几条红色的锦鲤。长歌就坐在亭中，拿了早饭吃剩下的饼子，掰碎了喂鱼儿。

    殊不知，不远拐角处有两人看她喂鱼看了大半会儿。这二人正是谢九幽和春三娘。

    他二人用过早饭后又歇息了一会儿，才从房中出来，走到拐角处，春三娘拉住了谢九幽，抬抬下巴示意他看亭下。

    “这是？”

    “公主。”春三娘轻声道。

    “不是苗女吗？”

    “我让她与一众苗女同住一屋，吃穿用度都是一样的。满永乐城的人都知晓，我春华楼的苗女是因遭受过劓刑而不得不遮面，把她放在苗女当中是最安全的。”

    “既然穿着打扮与苗女无异，为何三娘能一眼认出来她是公主？”他不解道。

    “我的人，我自然知晓。”

    他饶有兴趣，轻笑道“洗耳恭听。”

    春三娘挽过他的手臂，万分亲昵道“夫君抬眼看看，日出高三竿，朱色赤黄，哪个苗女会如此悠闲在后院喂鱼儿？再者，也就只有她连发髻都挽不好，要么在头上盘一个圆，再绑一根发带，要么就松松的束着，还总束歪了。”

    谢九幽握着春三娘的手，神色温和，笑道“不愧是我夫人，心细如发。只是夫人打算就这样将她放在后院里养着么？”

    春三娘娇嗔的白了他一眼“怎么，你是怕闷坏了她不成。我将她藏在后院里养着，好吃好喝的供着还不成，夫君是看这公主纤纤弱质，又楚楚可怜模样，心疼了不成？”

    谢九幽轻叹着笑道“你明知我不是这个意思，故意与我拌嘴。她是什么样女子，与我有何关系。只是城主甚是挂念她，且城主也是受人所托忠人之事。你说能托付城主的人还能有谁？”

    春三娘蹙着眉头，忧心道“如今局势……越发动荡了，你们要早日归来才是啊，长久在外征战，损兵折将不说，就怕那何家趁势把爪子伸到永乐来了。”

    他将春三娘轻搂入怀，微笑道“夫人，这些事你无需忧心，城主早料到了，现如今世子也是可以独当一面的，若有难事他会与你来商议。此番平定边境之乱，瑄祯帝派了半数兵力一同前往。夫人，你又焉知是福还是祸呢？所以夫人只要打理好春华楼，照看好了公主就行。”

    春三娘从他怀中挣脱出来，看着长歌道“这个丫头，没有你们想的那么脆弱不堪，她来春华楼这么些时日，我从未见她悲悲戚戚的模样。且当日将她从如意楼带回来，她清醒过来时，也没有半点慌张。似乎早已猜到了什么。我看她心思野的很，你以为她现在闷得在喂鱼，谁知道她脑子里又在谋划些什么呢。再说一件趣事，你可知带她来永乐的是谁？”

    “请夫人明示。”谢九幽微微颔首，笑道。

    “是曾经与你一同在巴陵国厮杀的莫小邪。我听一岁春客栈的人说，当日他在客栈里呆了半天，心神不宁烦思不已，到最后也没有开口提及公主的事。反倒是钱掌柜，察觉了不对劲，派人跟出去打探询问，他才开口说将公主带来了永乐城，且人就在玉溪镇。他又要求我们四更以后再去如意楼寻他，怕是舍不得这个公主了。那莫小邪向来只认钱不认人，也是万花丛中过片叶不沾身，难得他会在万两白银和一个逃犯公主中难以抉择。可见这个丫头，也不是只有皮相，还是有过人之处的。”

    他轻哼冷笑“无论如何，他还是选了银子。”

    “那可不一定，我看啊，是这丫头执意要来永乐城。这莫小邪不过顺水推舟罢了，银子和人总得要一项，赔了夫人又折兵可不是他的行事。所以，夫君你不用担心她会闷坏了，她若要自在行动，我也随她去，到时找个人跟着她护着她就行。”

    谢九幽素来知道春三娘能耐，便长长吁了口气，不再多言。

    长歌喂完手中的饼，拍了拍手上的碎屑，又在衣服上擦了两把。想着自己从未去春华楼前院看过，既然春三娘只说不能泄露了身份，又没说不许往前院去。来都来了，去开开眼界，长长见识也是好的。更何况小桥也说过，在前院万一遇到有钱又大方的恩客，他们会给在场的苗女也一齐打赏，能攒一钱是一钱，能蹭一两是一两，不赚白不赚。

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