黑暗里有什么？什么也没有。

    朱棣独自一人走在应天府的大街小巷。他置身于无边无际的黑暗之中。他什么也听不到，什么也看不到，什么也想不起来。

    这样的黑暗他并不陌生，这样的深渊离他其实很近。每一次他都会蜷缩在里面，一切的停滞和彻底的虚空会为他抚平伤口。

    之后他又将重新投入战斗，甚至没有人知道他曾经堕入黑暗。

    一个浓妆艳抹，挂念着生意的老鸨从他身边飞驰而过，撞到了他的肩膀。她回眸一笑表示歉意，艳俗的脂粉从她干裂的皱纹里雪片般飞散。

    朱棣怫然不悦，是她把他带出了黑暗。

    他发现自己在人声鼎沸的状元街，二哥幸灾乐祸的笑和三哥绵里藏针的话像淹没了一切声音，像毒蛇一样纠缠着他。

    “四弟，是你的就是你的，不是你的别想太多。”

    “四弟，别高估了自己，父皇认为你还不够格独挡一面。”

    朱棣和他的两个哥哥满心欢喜地从凤阳赶到应天府来受藩。二哥和三哥得其所愿，一个就藩西安，一个就藩太原，唯独他未受藩。

    父皇没有给他任何解释，甚至连面都没有见他一面。他气鼓鼓地跑到母后那里诉苦，马皇后只说他年龄尚小，不急着就藩，等两年再说。

    没有人在乎他这个皇子，大家都把所有的关注放在太子的身上，甚至连二皇子和三皇子都能偶尔得到父皇的眷顾，可是他呢？就好像他和哥哥们不是一母所生似的。

    如果他好吃懒做，玩世不恭，那倒也罢了，可他偏偏雄心勃勃，想要有一番作为。他每日勤练骑射，苦读兵书，在所有老师给他们出的考试和父皇对他们的考核中，他都是第一。

    他不知道父皇为何总是对他的光彩视而不见。以前年纪小，什么都没他的份，他倒也能坦然接受，可是他现在已经十八岁了，他什么都能做，可就是没有机会。

    他很重视就藩，他早就为此做足了准备。

    他研究了北平的人文地理，学习了管理一方土地的行政举措，吸取了古往今来藩王的经验教训。

    尤其这两年，父皇让他们兄弟三人到凤阳锻炼，深入到百姓当中，体会他们的辛劳和不易。

    凤阳埋葬着他们的祖父母，也是他们的父亲儿时受尽饥寒困苦的地方。朱棣不敢松懈，不敢浪费一点时间，牢记父皇的戒训，全心全意扑在成为一个百姓拥戴的君王上。

    两年过去了，他拥有了宝贵的实践经验，他有了更大的报负。他热血沸腾，斗志昂扬。他要离开京城，离开父皇和母后，在另一片天地中，创造辉煌，让父母刮目相看。

    可是，这一切在今天画上了休止符。

    他所有的激情被一个巨浪打翻，化作摇摇欲坠的泡沫，将他淹没在黑暗的深渊里。

    一个又一个人与他擦肩而过，从来没有被扔在这么多人当中，朱棣觉得有些眩晕。

    他产生了一些从来不敢有的想法，他想自暴自弃，一蹶不振。或许父皇会因此而给予他期盼已久的怜惜和重视，或许父皇会意识到对他太过苛刻。

    这种想法让他的心里舒服了许多。

    一双双眼睛从他面前划过，没有人认得出他，他就是他们中的一员。走着走着，朱棣发现好像身后有一个人在跟踪自己。

    这并不是头一回了。自从他十岁被封为燕王以来，他的生活发生了很大的变化。

    起初，他年龄小，并没有想太多。等他到了十五六岁时，尤其是在凤阳，他发现有人在盯梢他。

    有时夜里醒来，他听见院子中有动静，甚至看到窗前有黑影。他没有声张，他是个沉着冷静，悲喜不显于色的人。

    他暗自观察，推测出了跟踪他的人很可能是亲军都尉府的人。首先，他们除了跟踪，什么也没做，没有惊扰他，也没有想要杀掉他。再则，他看见过月光下他们的武器映出的倒影，那是绣春刀。

    亲军都尉府专门为父皇搜集情报，校尉身着飞鱼服，腰配绣春刀。他们可以逮捕任何人，包括皇亲国戚。

    他们为什么要跟踪自己？起初朱棣不想面对答案，后来他接受了现实——父皇不信任他。

    他不关心二哥和三哥是不是也被校尉跟踪，无论如何，他觉得他和父皇之间隔着一堵厚厚的墙。

    他没有把这件事同任何人说，包括马皇后。一个不被信任的人还有什么资格去申诉？况且这对他来说是一种奇耻大辱，他也说不出口。叶伯巨虽然被父皇处置，可是他的奏疏在很大程度上影响了父皇对封藩的看法，对儿子的信任。

    他也曾尝试从父皇的角度去考虑这件事，他理解父皇的担忧，但如果他是皇帝，他绝不会像父皇那样决绝。

    在一家名叫十醴香的酒馆门口，一个醉汉把朱棣挤进了酒馆内。他今天就是来随波逐流，肆意妄为的，所以他没有介意，欣然接受并且找了个角落的位置坐下。

    他的位置可以看清整个酒馆的情况，如果好戏连连，他在这里坐上两三个时辰也未尝不可。他叫了一壶酒和一斤牛肉，学着其他客人狂放的模样，大碗喝酒，大口吃肉。

    其实这里的酒菜并没有他想象的那么糟。女儿红香气浓郁，入口甘美醇和，回味无穷，可比琼浆玉露。

    一大口进去，酒香从他的舌尖传至舌根，瞬间满口香气呼之欲出，让他飘飘欲仙。他迫不及待喝了两大口，猜想他的烦恼肯定不敌这酒的魔力，全部都会缴械投降。

    果真，父皇、北平、燕王、就藩通通从他的眼前消失，一张秀气的男孩脸蛋和一张胖乎乎的女孩脸蛋出现在他的面前。

    他不记得他们的名字，也不记得在哪里碰见他们，不过他知道，如果他们现在出现在他的面前，他一定要把自己的烦恼告诉他们。

    “这位公子，楼上雅座有一位公子邀您上去同饮。”一个穿着绫罗绸缎，大腹便便的老头闯入了他们的三人世界。

    这个老头看起来非官即商，很是有些派头，不像寻常百姓。不过他在朱棣面前倒是客客气气，谦卑有礼。难道他知道我的身份？这个念头驱走了所有酒意。

    “我在此处饮酒更是自在，就不上楼了。”

    “好的，公子，那您慢饮，在下就不打扰了。”老头也不多劝，随即转身上楼。望着老头的背影，直到他消失在楼梯的拐角，朱棣才收回目光。他发现自己正襟危坐，双手搭在双膝上，刚才的放荡形骸荡然无存。

    朱棣哑然失笑，心中暗道“朱棣啊，朱棣，不是说好了要任意妄为，无所顾忌吗？管他是哪个知道我身份的人，还或是宫里的人，你怎么又小心谨慎起来了？你不是要颓废给父皇看吗？有熟人在不是更好吗，父王会更快知道。”

    虽然心里这么想，可朱棣仍然挺直腰杆，没有再像刚开始那样半趴在桌子上，沉醉于酒香之中。

    不一会儿，楼上又下来一人，美服华冠，轻裘宝带，甚是富贵。看他的样貌，就觉得他和刚才那老头是在同一桌吃酒的人。

    他的年龄约摸五十开外，中等身材，不胖不瘦。由于保养得当，满脸油光可鉴，他全身散发出来的活力对于他的同龄人来说绝对是望尘莫及。

    朱棣认得他，此人正是左丞相韩国公李善长的弟弟李诚意。他怎么也在这，还有那个臃肿的老头，这酒馆竟是达官贵人的聚集地吗？

    朱棣环顾店内，他刚才竟然没有注意到这里的装潢摆设富贵华丽，绝对不是一般的小酒馆可比。

    梁柱和桌椅用的是香楠木，这仅次于皇宫中所用的金丝楠木，精雕细刻，散发出阵阵香气。难怪刚才他这般陶醉于酒香之中，或许这香楠也在推波助澜吧。

    墙边每隔三尺就放着一对高几，高几上的瓷器使用了清一色的白瓷。有剔花梅瓶，狮首瓶，八卦香炉，弥勒佛像等等，典雅高贵，若郢中白雪，纯一不杂。

    靠近窗边的长案上摆放着文房四宝，供客人于酒兴之时吟诗作赋，大显身手。

    朱棣拿起桌面上的酒壶凑近一看，这是德化产的白瓷贴螭壶，壶身晶莹剔透，琥珀色的陈年女儿红透过瓷壶散发出诱人的色泽。

    “贤弟独自在此饮酒，难免寂寞，愚兄冒昧请贤弟上楼共饮。”李诚意已经来到他的身边，笑容可掬，彬彬有礼。

    朱棣放下白瓷贴螭壶，脸上微露愠色。李诚意竟敢称他“贤弟”，自称“愚兄”，他们什么时候成了兄弟？他可是堂堂当今四皇子，难道他也想做“皇子”不成？

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