朱棣听见人群骚乱的声音，停下脚步，回过头来。

    青衣人已经抽出了自己的刀，右手紧紧握着，尽管这是一只半残的手，对于惯用右手的人来说，这是明智的选择。

    他的刀有些像唐刀，又有些像少林梅花刀，比单刀长，但又比长剑短。刃极薄，锋利无比，只有极纯的钢才能打造出这样的利刃。

    “绣春刀！”朱棣心中暗呼。他没有使用过绣春刀，不过他知道绣春刀的威力，削铁如泥，通常兵器碰到它都会变成残枝断臂。

    他断定这个人是跟踪他的校尉，奇怪他为何半路遇袭，又是谁胆敢袭击锦衣卫的校尉。

    朱棣看向阊阖，他正满不在乎地把自己的长剑迎向绣春刀。“哐当”一声，火光四射，长剑完美无瑕的薄刃遗憾地出现了一个缺口，不过这丝毫不影响阊阖如山压卵般钳制校尉。

    校尉的右臂开始渗出血来，额头直冒冷汗，他拼尽全力用刀抵着剑，苍白的面庞懊丧不已，因为他从未将绣春刀用得如此笨拙。

    在失去信念的情况下，抵抗力随之锐减，校尉知道自己只剩下一个机会——逃走。然而他永远不会料到正是这个念头把他迅速逼向死亡。

    没有人跑得过阊阖。没有人能像他一样在奔跑的同时行云流水般用剑。

    校尉全心全意向前奔跑，伤残的右臂奋力挥动，轻盈的脚步胜似奔马，如此完美的配合只是持续了片刻，利剑从他的后背破肠而入，从肚脐眼冒出尖头。校尉踉跄两步，倒在血泊之中。

    朱棣愕然地望着眼前这一幕，他连是否要对校尉出手相助都还没来得及思考，一切都已经结束。

    等他回过神来，街上唯一一处没有行人的空地上，满地血色，一具扭曲的尸体显现出曾经痛苦挣扎的痕迹。

    沿街的两排店铺里有人探出脑袋，窃窃私语。他们心痒难耐，想要知道事情原委的迫切绝不比朱棣少半分。

    朱棣没有上前查看，他不知道还有多少双眼睛在背后盯视，宫里的，宫外的，那些藏形匿影，那些神出鬼没的。

    他们到底想干些什么？

    八月十五中秋之夜，皓月当空之时，神农宫众弟子三五成群围坐在平时习武的场地上赏月。

    神农宫乃中原西部第一大宫，宫中弟子加杂役人员约五千二百余人。它历史悠久，在两千多年前由神农氏的后人创办，宗旨是为了将神农药理发扬光大。

    神农宫的宫主之位并不只传给神农氏的后人，而是由上一任宫主选择弟子中能力最强的人担任继任宫主。这样神农药理就被一代又一代优秀的接班人完好地传承了下来。

    与王朝的寿命相比，神农宫堪称长生不老，它在风雨飘摇中见证一代又一代王朝的兴衰，它在深山蔽野中蹈机握杼，日甚一日。如今它根深叶茂，成为中原首屈可指的大帮派。

    它将药理分文别类，每一类都精耕细作，在治病、制毒和解毒方面登峰造极，在武术方面亦是出类拔萃，举足轻重。

    神农宫如今的掌门人叫农青云，年近五十，虽已过盛年，但龙精虎猛，精神焕发，眼角和前额的皱纹不但未能掩盖他眉目间的俊朗，反而增添几分深谋远虑，高瞻远瞩的气质。

    他不爱笑，神农宫的人都不爱笑。不知是因为宫规森严，人人都不苟言笑，所以他也不笑，还是因为他不笑，所以其他人也不敢笑。

    总之，平日里神农宫如死一般沉寂，众弟子除了学习和练功，没有任何娱乐休闲活动。

    但是到了传统佳节，如新年、上元和中秋，宫中会呈现出大相径庭的欢愉氛围，令外人惊诧，仿佛看见一个人三天没有吃东西，一口气要吞下一头壮牛。

    月明星稀，秋高气爽。万众瞩目的主角光芒万丈，光彩溢目，动人心弦，宛如天地间万事万物都为她而生，拜服在她的脚下，接受她万丈光芒的恩赐。

    有一个弟子忽然高声吟诵

    皓魄当空宝镜升，云间仙籁寂无声；

    平分秋色一轮满，长伴云衢千里明；

    狡兔空从弦外落，妖蟆休向眼前生；

    灵槎拟约同携手，更待银河彻底清。1

    余众有的同声吟诵，有的有韵律地拍着大腿，似乎想给这神奇的诗词配乐。

    农铁舒再添一助兴之物，她拍拍手掌，示意仆人们为众弟子斟上今年新制的神农茶。

    农铁舒是宫主农青云的义女，幼年被农青云收留，当男孩养大。她知道自己是被捡来的，但是离开父母的经过和父母的长相都已在记忆中模糊，只剩下几声遥远的啼哭偶尔在睡梦中让她惊醒。

    她和农青云的关系很好，甚至比一般的父女关系更好，因为她心中多了一份感激。

    她长相秀美，身材窈窕，可却偏偏喜欢打扮成男人的模样，没有流光溢彩的头钗，没有艳丽缤纷的裙衫，不过细看之下，她的娇媚姿态还是有迹可循。

    “呵呵，铁舒，急什么？师兄弟们才刚刚用完晚膳，都还饱着！”农青云和颜悦色，神情怡然自得。

    这样的他看起来又具有另一种魅力，可以亲近的魅力。他今夜心情大好，不仅是因为佳节同乐，还因为近来他在宫主之位上做出的努力，保住了神农宫的名声。

    师父农平风把神农宫宫主之位传给农青云的时候，神农宫还处在鼎盛时期。可是由于神农宫的镇宫之宝神农鞭不慎遗失，西部江湖的众多小帮派就联合起来，妄图推翻神农宫的统治地位。

    农青云为保住神农宫千百年来的基业，废寝忘食，日精图治。他一方面更加严厉地督促宫内弟子研药练武，另一方面派人潜伏在各个帮派中，打探消息，防患于未然。

    前几个月，神农宫研制的最新毒药试验成功。它的毒性比令人闻风丧胆的神农宫第一毒“神农顶”更毒数十倍，成为新的“神农顶”。

    这个消息引起了巨大的震动，蠢蠢欲动的帮派势力立即偃旗息鼓。

    “爹，饮茶是慢慢饮的，不能一口喝完，这和饱不饱有什么关系啊？”农铁舒看见神经紧绷的父亲卸下重压，心里十分高兴，俏皮地还起嘴来。

    “哈哈哈，好，好好，小丫头越来越会说话了，爹说不过你。”

    “今年新制的神农茶，成色可好？＂农铁舒问管茶的弟子。

    “禀少主，今年日光充沛，雨水丰足，新茶成色当属近十年来最佳。”

    “各帮派送来贺中秋的茶叶呢？”

    “请少主验茶！”管茶的弟子挥了挥手，十来个手端各式各样精美木制捧盒的弟子立即在西面站成一排。

    农铁舒走上前仔细察看。每个捧盒里都铺着一块淡绿色的绢帛，极好地衬托出了茶叶深绿色的光泽。

    它们的香气好像隐藏在光泽之后，若有若无。对于爱茶的人来说，这种欲擒故纵的手法实在高明。

    农铁舒用两只手指捏起第一个八角形捧盒里一小撮茶叶，放在鼻子边嗅了嗅“嗯，龙泉茶，好茶。清香中带有一丝甘甜，入口清淡，回味无穷，饮此茶就像读了一首好诗，郁气全消，令人愉悦。”

    接着，她又走到第二个桃形捧盒前“骞林茶。《群芳谱》云太和山出骞林茶，初泡极苦涩，至三四泡，清香特异，人以为茶宝。此茶可健胃消食，祛瘀强筋，真乃茶中之宝。”

    第三个荷叶形捧盒似乎尤为得到她的喜爱，她细细观察盒子一番后才开口“云雾茶。此茶产于江夏九峰寺狮子崖。该崖常年云雾缭绕，故得此名。茶叶鲜嫩，世间罕见。”

    第四和第五个捧盒皆成钟形，她各瞟了一眼，胸有成竹道“兴国茶品丰富繁多且个中绝妙令人惊叹。此为桃花尖山出产之桃花绝品。而此茶则是大坡山的坡山凤髓。两者香气甚异，却不扰心脾，反倒让人胸怀开阔，心灵通达。众多名医将兴国茶入药，医治忧思烦怨，纠结不解，效果甚好。”

    “爹，看！你最喜爱的利川雾洞坡的雾洞茶，经久耐泡，清香绵长，就像爹一样，越老越有魅力！”

    农铁舒指着第六个牡丹形捧盒眉飞色舞。今日她有些放肆了，这些话平时决计不会从她的口中吐出。

    她因为自己的身世，一直以来都想表达对父亲的亲近和喜欢。可是，除了起居就寝前的问候，她不知道还能用什么方式。

    今天被她逮着了机会，她觉察出父亲从未有过的容光焕发和轻松自在，她决定让他们父女的亲密关系更进一步。

    “你这臭丫头，就知道折损你爹爹，我现在又老又丑，哪有什么魅力？”农青云用手捋着下巴的一撮胡子，乐呵呵地道。

    其实农青云年轻时相貌俊美，体态挺拔，在神农宫算是数一数二的美男子。只是他向来重视的是功名，却从不因为自己的相貌而沾沾自喜。

    “爹，你这是说哪里话？爹年轻力盛，武功高强，医术如在世扁鹊，谁人不知，谁人不晓？下至十五六岁的姑娘，上至八十岁的老太有谁见了爹会不喜欢？”

    “你这丫头越大越胡闹，爹是管不了了，给你找个婆家，让婆家来管你！”

    农铁舒一听此话急了，忙说“别别，爹，我错了，我可不想找婆家，我要一辈子待在你身边伺候你。”

    “别说傻话，臭丫头。前一段你高伯伯来我们宫里提到了一个……”

    “爹，你看这是什么？”农铁舒指着最后一个盘里的茶叶，岔开了话题。

    “少主，这是荆州海会寺进奉的茶叶。”

    “荆州海会寺今年也进奉了茶叶？”农青云听到“海会寺”三个字大吃一惊，脸上掠过一丝疑虑。

    注1引《千家诗》

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