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第531章 战败欲归
    三刻钟过去了,红石和李斌基本清除了包抄过来的南军。道衍与五千伏兵躲在山坡上伺机而动。除了主帅之间尚未分出高下的对决之外,两军优势的一方明显倾向于燕军。

    朱棣信心大增,越战越勇,徐辉祖稳如磐石,完全不为失利的局势所动。

    在虎头錾金枪和燕尾枪又一次激烈碰撞,火花四射的时候,燕军后方突然传来震耳欲聋的马蹄声,伴随着漫天尘土从天而降,迅速吞没了一大半燕军。

    片刻的短兵相接之后,神秘的不速之客露出了真面目。

    平安率领大军挥汗酣战,举目望去,倒下的尽是惊慌失措的燕军。

    红石知道此战在劫难逃,立即指挥士兵撤退。

    “李斌!敌有伏兵,叫燕王撤退!郑亨!带中军撤离!朱能!带左军撤离!何寿!带右军撤离!”

    各将领各行其命,带着自己的下属有序撤退。

    朱棣忍痛抛下虎头錾金枪,冲入平安率领的队伍中,挽救惶恐不安的下属。

    “大师!”红石朝山坡上眺望,那里一片死寂。

    不好!按理说,道衍看见南军伏兵出现,一定会带兵杀下山来,怎么可能没有任何动静?

    还没来得及细想,只见山坡上冲出一队人马,大约有百来人,他们慌不择路,朝山下奔来,道衍被夹在中间。

    燕军的伏兵遇到了伏击!

    红石当即抛下狼藉的战场,驱马向山坡冲杀过去,指引道衍和士兵撤离。

    何福率军气势汹汹将红石团团围住,红石只好在包围圈中穿梭,与南军斗智斗勇,直到燕军已经完全撤离,他才全身而退。

    日暮时分,阴沉的天空像一个巨大的墨色罩子低垂在燕军的营地上方。

    它时不时震怒大吼,动不动捶胸顿足,好像随时就要扑下来,压在士兵们身上。

    如果它能够再歇斯底里地痛快一些,来一场肆无忌惮的狂风暴雨,那么对土地上的人们也是一种恩赐,可是它偏偏桀骜不驯地不肯流下一滴眼泪。

    飞蚊和青蝇急不可耐地钻进营帐中,堂而皇之地成为座上宾,心满意足地吸食着可以强身健体的汁液。

    今天,它们是当之无愧的幸运者,无人在乎它们的存在,无人将它们当成敌人。

    齐眉山败战对燕军来说,像是一张来自地狱的催命符,他们在一天之前雄起的意志在一个时辰之前化为乌有。

    不但如此,他们还感觉到一只强有力的手在他们背后,把他们推进了深渊。现在他们已经不再妄想北归,他们根本回不去。

    这些绝望的人中也包括朱棣。

    红石从未见过朱棣如此暗淡无光的双眼,如此软弱无力的双臂,如此疲惫不堪的身躯。

    他坐在青砖台阶上,双腿随意蜷曲着,像是街头行乞的老翁,他的躯干苦苦地支撑着他的脑袋,撑不住了还得顶着,因为他在惩罚自己。

    “殿下,你躺下歇一歇吧。”道衍像呵护孩子一样柔声细语,他额头上的伤痕还渗着血迹,死里逃生的惶恐被他小心翼翼地隐藏着。

    红石心不在焉地坐在一旁翻阅兵书。在又一次见识了惊天动地的悲嚎,看到无数活生生的生命倒在血泊之中,他的心和战场一样千疮百孔。

    他不能再等待下去,他必须开口劝朱棣率军北归,不管朱棣是否会质疑他,不管是否会有无可挽回的后果。

    “殿下!”长史张立走入营帐,“伤亡人数已经统计完毕,请殿下知悉!”

    朱棣咬了咬嘴唇,抬起头,利落地站起身来,两腿**,双手搭在大腿上,他又恢复了燕王的气度,不过欲望之火几近熄灭。

    “报!”朱棣像以往任何时候一样目不转睛地盯着了张立手上的那份文书。

    “左军死亡者三千八百三十人,其中铳手三百零一人,刀手一千六百四十一人,枪手一千二百五十八人,弓箭手六百三十人。左军受伤者八千七百五十六人……都督王泓、都督佥事李斌阵亡。”

    两名大将阵亡,燕军伤亡过半,张立总共报告了一刻钟,朱棣从始至终没有分过神,所有数字都像一个个巨大的怪物,想要把他一口吞掉,但是他毫无惧色,岿然不动。

    红石和道衍都看不出来朱棣心中所思。

    “通知士兵们集合!本王有话要说!”

    朱棣习惯性的整理衣服,将腰间的褶皱拉平,腰带系紧,拍去肩上的尘灰,将头发拢在肩后,整理完毕,走出营帐。

    士兵们懒散地站着,东歪西倒,垂头丧气,有的人甚至坐在地上,完全无视军队纪律。

    他们似乎在故意和燕王叫板,为了他们所受的折磨,失去的战友和没有希望的明天。

    燕王答应过他们再坚持半年,燕王允诺过他们辉煌的前程和安逸的生活,可是燕王却把他们视作无足轻重的棋子,草率的决策挥霍了他们的性命。

    他们时不时眼眶发红,回想起忠肝义胆的兄弟在吞声饮泪中向前冲杀,形影不离的袍泽在光明憧憬中丢了脑袋,他们就像沉入海底的细沙,再也不会浮出水面,再也不会凝聚成团。

    朱棣的眼皮微微抖动,努力把过去的、此刻的和将要淌下的眼泪使命挤到上眼睑,他走到中间,朝士兵们深深地鞠了一躬。

    “我对不起你们,兄弟们!”他觉得自己现在不配称“本王”。

    “我急于事功,做出了错误的决策,让兄弟们无端送命,我不敢请求兄弟们谅解。现在我们启程回北平,愿意跟着我的兄弟们,我会好好善待大家。不愿意待在军中的,可以自行回家,我会赠予银两。”

    道衍呆若木鸡,他没想到朱棣遭受的打击如此之大,竟然毅然决然放弃了苦战三年的起事,而不事先和他商量讨论。

    他的眼前一一浮现过往打败仗时的情景,试图寻找相似之处,以便用同样的方法安慰朱棣,然而这只是徒劳。

    齐眉山大战是他们离京城最近,本应该是最接近成功的一次战役,然而,它却是最接近灭亡的一次战役。

    红石同样瞠目结舌,他第一次对朱棣生出了一种敬佩之情,这种敬佩不因为朱棣的文韬武略,而是因为他爱惜士兵。他本来打算冒险劝朱棣北归,现在已经毫无必要。

    士兵更为震惊,瘫在地上的立刻爬了起来,仿佛被施了仙术,歪斜地站着的挺直了身体,仿佛头发被悬在梁上。

    从他们当兵的第一天起,他们就知道在战场上只能往前冲,不能往后退,除非他们打算做一个逃兵,下半辈子东躲西藏。

    他们目不转睛盯着朱棣,一辈子都不敢想象高高在上的燕王殿下会对自己鞠躬,会向自己认错。

    同时,他们不知道该哭还是该笑,这条喜讯并没有给他们带来想象中的轻松和快乐,或许因为他们的痛苦太久,折磨太深,或许因为放弃其实是一件让人很难接受的事情,尤其是在重挫之后。

    所有人都默默站在原地。

    有三个人放下了武器,走出了不知何时成形的队列,他们选择回家。

    火辣辣的目光不约而同地从朱棣的身上转移到这三个人的身上,其中两人承受不了这种焦点的重负,又回到了队伍中。

    最后一人抱着与全世界为敌的心情,倔强地站在原地,他高高昂起的脖子表明了他也曾抛头颅,洒热血,为燕王的事业付出了舍生忘死的努力。

    “在下跟着燕王,要打,要回都跟着燕王!”队伍中有一个人突然喊道,像是在为朱棣鸣不平。

    “在下听燕王号令!”另一个士兵激情附和。

    “我们要赢回来,为兄弟们报仇!”第三个士兵发表豪情壮语,在此之前他从未有此决心。

    朱棣的眼皮抖动得更加激烈了,连带反应下,他的身体也开始难以察觉地颤抖起来。

    他高举右臂,直冲九天,就好像在请求老天爷赐予他力量。

    “感谢兄弟们!但是我不能让你们再受苦……”他的眼泪终于无力抵抗,在眼角闪现,“大家收拾收拾,明日班师回北平。”

    没等士兵再次发出呐喊,朱棣便即转身离开,拖着疲惫的身子回到了营帐中。

    道衍默默无言跟着进了营帐,他在等待朱棣改变自己的决定。

    “回去吧,我死心了。”朱棣面若土灰,眺望着营帐外来来往往的士兵百感交集。

    “殿下三思!”道衍此时才敢开口劝阻。

    他在齐眉山战役中遭遇巨大惊吓,何福率领的南军像鬼魂一样出现在他们身后,很多燕军士兵还不知道发生了什么,就已经丢了性命。一千多名弓箭手无一幸免。

    道衍在几名副将和刀手的保护下仓皇下山,从何福手下死里逃生,此时他仍心有余悸,但他从未打算北归,从未想过放弃他的梦想和朱棣的梦想。

    “殿下,士兵们还愿意跟着你打天下。”他战战兢兢的留神朱棣每一个细微的情绪变化,不想发生冲突再一次伤害心力憔悴的朱棣。

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