<b></b>                  刘继祖听了先是一喜，心想这可真是心想事成啊！这样一来他就可以隐藏在官兵队伍里，对于摆脱对方的追踪可就方便多了。但他很快就冷静了下来，因为他只是想摆脱追踪而已，并不想去京城。京城可不是什么好地方，那里离着书院近，仇人又多，城墙也高，守卫森严，对于他来说跟龙潭虎穴差不多。一旦在那里暴露了，自己怕是跑都跑不了！

    但转过头来想，此一时彼一时，自己现在正处在被仇人追杀的地步。如果镇口的那些人是来对付他的，那自己就还没有摆脱对方的追踪。而对方在发现自己的第一时间没有动手，极有可能是因为准备的还不够充分，没有十足的把握杀自己，等他们准备充分了，他们肯定会动手的，自己只有先尽快摆脱他们的追杀才是当务之急。

    刘继祖刚想感谢段大人，但马上又想到了一个问题，那就是怎么会这么巧，自己刚说要去京城，他们就有去京城的差事，而这段大人又为什么会主动邀请自己？他是想利用自己和肖开拉关系吗？刘继祖有过多次被骗的经历，江湖经验多少也有一点，于是马上收口，改问道“这么巧，不知是什么差事，我跟着不会给你们添麻烦吗？”

    段驿丞听了笑道“不麻烦，不麻烦，您这是来得好不如来得巧！说起来这个事也和襄州造反有关系。楚王虽然占了江北道，割据一方，但他和秦王、晋王不同，此人长袖善舞，很会搞关系，在三王和朝廷之间左右逢源，既利用他与三王的关系，与他们同气连枝，攫取利益，又与朝廷那边保持着极为密切的联系。

    你们不知道，楚王以前就经常给朝廷那边送礼，主要是给皇上、太后和朝廷重臣送，礼物都极为贵重。因此朝廷那边对楚王历来都是不闻不问。即便他占了江北道，说他坏话的都没几个，楚王后来还想办法又打通了和朝廷那边的关系，继续送礼。朝廷那边也不想一下子对付四个敌人，楚王主动示好，怎么会拒绝，因此朝廷这边与楚王的关系一直都不错，两边边境驻军也是最少的。

    现在是因为襄州造了反，朝廷这边才临时增加了驻军的数量，也正是因为这个原因这个差事才落到了我们头上，以前这样的美差可轮不到我们。差事很简单，就是帮助楚王特使把进贡的东西送到京城。以前襄州没造反时，进贡的路线是从星城或江城出发，经襄州、堰州直接到京畿道，现在襄州一造反，这条路就断了，而襄州南边是神农架，那里没法走，他们就只能从随州进到河南道。

    而咱们这里正好因为襄州造反驻军最多，您过来时应该也看到了，而我这个驿站又因为紧邻襄州城这个军事重镇，是个大驿，人数比一般的驿站多一倍，因此负责护送的士兵就从边境守军那里抽调，他们已经上路了，而我们驿站则负责出杂役。因为要给杂役们算工钱并记录我们的开销，而驿站的书办因为家里突然有事又走不开，我这里还缺一个临时书办，您正好会写会算，我正好可以聘请您做我们的书办。

    这样一来，我也省了事，不用去外面找人了。您住在这里也不算违规，我也好交差。您还可以跟着我们一起去京城，吃饭住店都有驿站安排，不用花钱不说，还有十几两银子的酬金。虽然您可能看不上这点钱，但确实要方便不少，您看怎么样？”

    刘继祖一边听一边思考着，他觉着这个主意还真不错，等段驿丞说完，他就站起身拱手行礼道“那就恭敬不如从命！多谢驿丞大人了，只是我去到京城就不回来了，那回来时你们如何记录呢？”

    段驿丞拍着他的手臂笑道“那个您不必担心，我们只算去的就行了，他们是按这个来发钱，因为来回都是一样的人，一样的路。您吃饭了吗？”

    听到吃饭，刘继祖的肚子不争气地叫了起来，弄得刘继祖十分尴尬。段驿丞十分善解人意，笑着拉刘继祖来到了后堂，然后吩咐手下去准备酒菜。刘继祖又道了谢，段大人陪着他吃了晚饭，刘继祖适当控制了一下自己的食量，以免使得别人觉着奇怪。

    但即便如此，饭量还是比一般人大，不过刘继祖本身就身材高大，吃的多点也不算稀奇。吃完饭，两人又一边喝茶，一边聊起了举业。这段大人的学问居然极好，经过交谈，刘继祖才知道，原来这驿丞是进士出身，之前曾做到过太守，后来因为得罪了权贵，被贬到这里作了驿丞。

    刘继祖对段大人的学问特别佩服，段大人也没想到刘继祖居然这么有学问，两人越谈越投机，居然谈到了深夜还意犹未尽。段大人这时似乎改变了对刘继祖的看法，说道“朱公子，您这么又学问的人去走肖大人的门路颇有些可惜了，我看还是参加举业要好一些！”

    刘继祖点点头，“段大人说的是，我何尝不是这么想的，但听人说现在举业艰难，考得好也没什么用，最多弄个闲职混日子罢了，现在天下大乱，时不我待啊！”

    段驿丞叹了口气，无奈地点了点头，说道“什么大人，我现在就是一个不入流的驿丞，您要不嫌弃就称我为兄，咱们兄弟相称如何！”

    刘继祖听了赶忙起身拱手行礼道“段兄在上，请受小弟一拜！”

    段驿丞听了很高兴忙让他坐下，看着刘继祖说道“以贤弟的人品学时如果参加举业，肯定能金榜题名，只是生不逢时罢了！此去京城为兄这里有几句话交待，希望贤弟谨记在心！”

    刘继祖听了，知道他这是要说一些紧要的话了，连忙坐正了身子，认真听。段驿丞说道“第一，京城不比地方，那里到处都是达官显贵，皇亲贵胄，一句话说不对都会得罪人，在那里务必要小心谨慎，谨言慎行！第二，你如果能通过肖尚书的门路做了官，尽量争取外放，不要呆在京城！第三，如果运气不好没有谋到门路，也不要留在京城，那里不是你这样没有根基的人能待的地方！”

    刘继祖听段驿丞说的用心，知道这些话都是对自己好的，连忙起身行礼，郑重答道“请段兄放心，我务必遵从教诲！”

    段驿丞见刘继祖很郑重，满意地点了点头，“今天有些晚了，贤弟早些休息吧！明天咱们准备一下就出发，先要去往新野县，然后往东去往桐柏县，在那里等待交接。”

    说完就把那个值班驿卒叫了来，给刘继祖安排房间。刘继祖谢了段驿丞，跟着那个驿卒去到了给他安排的房间。这个房间环境和设施都不错，里面居然有洗澡的木桶，听驿卒说是为过往官员准备的。

    刘继祖放好东西，脱了外衣，按照习惯活动了一下自己的身体，刚冒汗，就听见有人敲门。刘继祖披上外衣，开了门，原来是驿卒按照段驿丞的要求给他送来了两大桶热水。

    刘继祖十分高兴，没想到段驿丞这么周到，虽然下午他已经洗过一遍了，但泡热水澡在那个年代还是很稀罕的，他帮着驿卒把水倒进了木桶里，驿卒又去打了些温水来掺在一起，刘继祖在锻炼后泡了一个舒舒服服的热水澡。

    第二天，刘继祖很早就起来了，他先起身锻炼了一会儿，等外面有了人声之后，才停了下来，先去方便了一下，然后开始收拾行李，行李刚收好，就有人来敲门。刘继祖开了门，是驿卒给他送来了热水洗漱。刘继祖对这里的服务很满意，看来官员享受的就是不一般。

    刘继祖洗漱干净后，又有驿卒请他到昨晚吃饭的地方吃早饭。刘继祖来到后堂，发现段驿丞已经在那里吃着了。刘继祖先抱拳行礼感谢了驿丞的盛情款待，段驿丞摆摆手笑道“这算什么，我原本就是想通过你结交一下肖尚书，肯定会把你照顾周到的。但后来发现你我很投缘，把你招待好就更应该了！贤弟赶紧坐下吃吧，多吃点，我看你饭量挺大，昨晚是不是吃的不尽兴！”

    刘继祖没想到他观察的还挺仔细，在他对面坐了，说道“不瞒您说，昨晚我确实没吃饱，我饭量大，因为我还习过武，能吃，也正因此，家人才放心我一个人出来！”刘继祖想趁机把这个谎弄圆，这样自己穿着内甲，带着百宝囊，早晚锻炼这些事就不用刻意隐瞒了，甚至吃饭也有理由多吃些。

    段驿丞听了却是一惊，“哦，那贤弟你岂不是文武双全了？”

    刘继祖谦虚道“文武双全可不敢说，我主要还是习文，学武主要是为的强身自保而已！”

    段驿丞高兴道“据我观察，贤弟你是深藏不漏啊！依我看，你的武技肯定也不低，就不用谦虚了！你赶紧吃，吃完跟我一起到后院，你那书办的工作也要干起来了，这样你的吃和住才能报销啊！”

    刘继祖听了却是一愣，心想不知他是客气，还是真看出了什么，但刘继祖早就观察过了，这段驿丞脚步虚浮，呼气短促，不像会武的，难道他也有裘二的眼力，但看着又不想。刘继祖不好细问，只好埋头吃早饭，这次他虽然没客气了，也只吃了八分饱，饭菜就被他吃的一干二净了。刘继祖不好意思再要，只好摸着肚子说吃饱了。

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