<b></b>                  掌柜的这才凑近了些，小声说道“我猜啊，八成是因为楚王的那些贡品被劫，让朝里很多人的如意算盘落了空，他们不高兴了，才故意把这个消息散了出来。”

    刘继祖听不明白，用疑惑的眼神看着掌柜。

    那掌柜的知道刘继祖听不懂，就解释道“首先皇太后就最不高兴了，给她的贡品就没得着！听说楚王每年都会给她进贡一年份无为谷的驻颜丹和定颜液，这才能让她青春永驻的。朝里的官员也不高兴啊，他们都喜欢古玩，楚王投其所好，每年都会给他们送一些，今年没了，他们肯定不高兴！

    更重要的是朝廷答应了乌合台的和亲要求，人倒是从郎家接进宫里扣了起来，但钱还不够啊！不瞒您说，因为打仗和贪腐，大周现在国库早已空虚。国库里面还存有多少钱，甚至有没有钱都没人知道，太后这次开西市听说就是想开源赚钱。

    而答应给乌合台的那一百万两银子，我看最后还是要着落在楚王身上，谁让他最有钱呢！而朝廷之所以把送郎美人出京的时间定在了二月十五日，就是因为那时侯楚王的钱和贡品正好能送到京城！这样一说您就明白了吧！”

    刘继祖还是没搞清楚这两件事之间的关系，还是一头雾水的样子看着掌柜的。

    掌柜的见了，叹了口气，又进一步解释道“也就是说，这消息被散布出来可能不是给咱们大周的人听的，而是说给瓦鞑的使节听的。就是告诉他们，答应给他们的钱没送到，那一百万两银子泡了汤，请他们通融通融！”

    刘继祖还是搞不明白这些弯弯绕，问道“那直接告诉瓦鞑的使节不就行了，为什么把这样秘密的消息散布出来呢？”

    掌柜的又看了刘继祖一眼，估计是想说，‘你怎么是榆木脑袋不开窍呢！’但想到他是客人，不好调侃，只好继续耐心解释道“只说给他们听呢，是怕他们不信，这样散布出来，就能大大增加这个事的可信性。而且，将这个消息散布出来对大周朝廷这边一点坏处都没有，相反还有不少的好处呢！”

    刘继祖发现自己对政治这一套完全是个外行，根本跟不上掌柜的思路，只好问道“哦，此话怎讲？”

    掌柜的早就等着他发问呢，立即接口道“好处多着呢！首先这个消息一公开，就等于向其余三王和大周百姓传递了消息，‘四王不是铁板一块，更不是一条心！’最起码楚王就心向朝廷，至少认为朝廷的胜算更大！这才是最重要的，起到的作用不可小觑！

    其次，这个消息一出来，给别人的感觉就是楚王已经开始和朝廷进行军事合作了！这样一来，楚王几乎就和其余三王彻底划清了界限，其余三王也不可能再相信楚王，更不可能找他合作。楚王只能一门心思地跟着朝廷走，这无形中就增加了朝廷的力量！

    再次，这个消息一传出来，即使楚国的贡品和使节没送到，楚王和朝廷合作的事也就坐实了。楚王没了选择，只能继续依靠朝廷，朝廷就可以名正言顺地去攻打襄州，并将襄州北部收到朝廷治下。至于朝廷会不会顺便干点别的什么事，那就要看朝廷那时候的实力和机遇了，但最起码也能保证朝廷的南边安定了！

    最后，朝廷不可能轻易出兵，最后还是会向楚王要钱，这一百万两银子还是会着落在楚王身上。到时候给瓦鞑的钱有了，和亲的队伍才能成行。和亲既成，大周北部也就稳定了，最起码能稳定一段时间，朝廷就可以利用这一段时间，集中兵力收拾东边的晋王和西边的秦王了！您看这一环套一环的，是不是很高明，是不是好处多多！

    刘继祖不禁点了点头，心想，按掌柜的说法，这个事对朝廷还真是好处多多啊！

    掌柜的见刘继祖点头，笑道“怎么样，我没说错吧！我猜啊这个主意八成是北门党的人想出来的，这种手段不像西林党和勋贵派能使出来的。这两帮子人整天不干正事，就知道互相找茬，然后打嘴仗，下绊子！哼，现在想想，这么多年了，这两派还真是没干过什么像样的事！”

    刘继祖听了，对这个掌柜不由佩服得五体投地，心说京畿道的一个客栈掌柜都能赶上朝堂上的政客了，连忙恭维道“您说的太有道理了，实在是佩服的紧！听您刚才说的，和亲的队伍还没有离开京城吗？”

    掌柜的因为这个被恭维，心里比喝了蜜还甜，笑道“当然没成行，政治和亲一般都是找皇族女子，这才能代表国家结交，这次倒好，直接向咱们的大美女求亲！这他x明显不是政治和亲，只是一笔交易而已。对瓦鞑来说，重要的是那一百万两银子，美人么，只是锦上添花！

    现在首要的钱没了，只剩下次要的人，怎么能成行！乌合台这人是立志要统一北方草原的，怎么会因为美色而耽误正事！我看这几天朝廷应该是在想办法筹措这一百万两银子呢，等钱凑齐了，队伍才会出发！”

    对于和亲，刘继祖之前也是这么认为的，但分析的可没有他这么透彻，包括对乌合台的认识，刘继祖也是第一次听到这个说法。刘继祖由衷地朝掌柜的拱了拱手，又说了几句感谢的客气话，并告诉他自己明天要早点走，就朝掌柜的道了谢，回房去锻炼了。

    回房后，刘继祖一边活动着身体，一边思考明天要怎么办，因为明天就要进京了。刘继祖心想，“按照这个客栈掌柜的说法，自己靠着太尉府的令牌或肖开的求贤令应该可以将一件随身兵器带进京城，只是弓箭和另外一柄神兵需要处理一下。那就明天一早找个地方先将这些东西以及不好带进京城的东西都藏起来，等从京城出来时再来取就行了。

    但明天五方联盟的盟会就麻烦一些了，主要是不知道他们会在哪里聚会。但这么多人，不可能像前两次那样随便在酒楼里就能聚会了，那会是在什么地方呢？如果圣女和圣子真是当今的皇太后和小皇帝，那他们会不会在皇宫里聚会呢？如果真是在皇宫里，自己怎么进去呢？

    皇宫里可不是什么好地方，自己又不是西门吹雪与叶孤城，可以飞来飞去！如果不在皇宫聚会，那也应该是在一个比较隐秘，且规模比较大的地方才有可能容纳下这么多人。圣女和圣子不参加这个盟会相对还好，他们要参加的话，守卫必定会极为森严，自己就很难混进去了。

    不过仔细想想，五方联盟的圣女、圣子如果真是大周的皇太后和小皇帝，那他们两个出皇宫的可能性并不大。毕竟这样做风险太高，万一有个什么闪失，联盟可就得不偿失了。再说了，他们这样的人也完全没必要参加这个盟会，自会有人主持盟会并将盟会内容传达给他们。

    不错，他们出来盟会的可能性很小，那自己就还有希望混进去，但难度肯定小不了，但自己有必要冒这个险吗？等到时候看情况再做决定吧，如果有机会就冒险试一试，如果实在危险，自己就不冒险了，反正现在得到的这些消息已经够惊天动地了。”

    想到这里，刘继祖不再继续思考这个问题，而是集中注意力开始锻炼，然后洗漱、方便、休息。第二天，他起得很早，活动开了筋骨，洗漱方便之后就收拾好行李来到了客栈大堂吃早饭。刘继祖要了他们家的肉丸胡辣汤和甑糕，但没吃饱，又要了一碗杂肝汤和大肉饼才饱了。

    刘继祖结了账，又衷心感谢了掌柜的几句，就骑马离开了，这时天才刚亮。刘继祖之所以出来这么早，是因为他要先去把那些不带的东西藏好。他出了这个市镇，顺着来路走了一段路，这时来路上还没有商旅行人，刘继祖快速地来到了官道旁边的一处树林。

    他在路边找了一棵容易辨认的树做为标记，牵着马进了树林，很快就把弓箭、尚贤剑、毛皮斗篷、五瓶百毒解、三罐随风逝，一罐随风逝以及那些金块全都藏在了那里。他除了留下了原来百宝囊里的一罐随风逝，一瓶百毒解之外，又留了一罐醉千年，一瓶醉千年的解药，以及两罐随风逝。这样一来，他的行李一下子少了不少，化妆包也空了，他又将自己的易容的那些东西放了回去，剩下的东西一个包袱就全部解决了。

    刘继祖牵马出来，看看路两边依然没有人，又快速地回到了官道上，沿着原路又回到了市镇，在冈雄住的那家客栈附近找了一个隐蔽的地方等着。还是早上七点半左右，冈雄他们的商队很准时，准备停当后，冈雄又道貌岸然地从客栈出来，坐上车，商队准时出发。

    实际上，刘继祖完全没必要这么小心，提前这么长时间在外面守着，像冈雄家这么大的商队，无论如何都不会跟丢的。但刘继祖小心惯了，还是按照以前的办法，远远地跟在他们后面，中间还是隔着不少商旅。

    过了灞桥往东走了几里地，就看见了雄伟的永安城。这座雄城规模实在是太大了，远远望去比晋阳、金陵、襄阳等城都要大得多。等距离近了再看，更是让人感到震撼！这种震撼和现代城市给人带来的震撼完全不同，那种充满了权力感的雄伟建筑在现代社会是很难看到的！

    永安城的护城河虽没有襄阳城那么宽，但也相差不多，而且永安城的护城河修的极为规整。城墙也是最高最宽的，当然在大一统的时代，其他城市的城墙不可能也不敢修得比它高，比它宽。当然，国家分裂之后，没有了至高皇权的维护就不好说了。

    永安城的每面城墙都有三道极为高大的城门，每道城门后面都修有规模庞大的瓮城，由宽敞的吊桥连接着外面的道路。城门楼都有三层，城墙和城门楼上布满了箭孔和箭垛，上面都插着旌旗，并站满了全副武装的士兵。

    等来到城门附近时，刘继祖更加感受到了永安城的雄伟壮丽。道路两边都有卫兵持枪站岗，道路也是所有城市里最宽的。刘继祖随着人流进了外门，他发现城门洞中间的位置还有一道门，是一道吊门，只是现在吊门高高地悬在城墙里。

    。