随后，巩永固来到李青山的骑兵大营，让杨山远立即赶赴襄阳城，告知其父杨嗣昌，若寻西贼张献忠不得，务必小心襄阳城。

    巩永固支走杨山远，主要考虑到杨山远的身份，不想让他和杨嗣昌知道铲除江浙盐商的事。

    杨山远一走，巩永固立即下令让魏知策、梁佐、任七、李明山、崔恒各领一千骑兵，跟随茅元仪进入浙江。

    巩永固回梅园后，与乐安公主、三个儿子以及朱慈炤到后园的紫然亭饮茶赏景。刚喝两口，家仆来报，陈子龙、彭宾、徐孚远、万寿琪等人前来拜访。

    巩永固忙告辞去前厅，原来四人已经想好，愿意投到巩永固幕府做事。

    巩永固脸上洋溢着欣喜之色，道：“诸位肯来帮本官，这份情谊，真是让巩某倍感欣慰！特别是陈兄，你的智谋与才干，我一直都极为钦佩。眼下，我有一件至关重要的事情，急需你的鼎力相助。”

    陈子龙站起身来，微微躬身道：“大人如此信任，陈某自当全力以赴。大人有何吩咐，但说无妨。”

    巩永固轻轻拍了拍桌面，目光深邃地望向陈子龙：“陈兄，我知你善于交际，能言善辩，结交甚广。因此，我欲请你陪同通宝钱庄的二掌柜刘家定，一同前往京城，开设通宝钱庄的分部。这是一项重要的任务，需要你的智慧和胆识。”

    他顿了顿，继续道：“本官会给你们五万两现银，用于在京城开设通宝钱庄分部所需的一切开销。另外，我还会给你们十万两银票。这十万两银票，陈兄你需要巧妙地送给京城的官员们。如何送，送给哪些人，都由你自行斟酌。”

    陈子龙深知巩永固的用意，他对于戚继光曾向内阁首辅张居正赠送金银以及人才的行为，曾一度心生鄙夷，认为那是一种权贵的妥协与屈从。

    然而，这三年来，他丁忧在家，再次翻阅戚继光的《纪效新书》和《练兵实纪》，深感戚继光的军事才能与远见卓识。

    他尝试换位思考，站在戚继光的角度去理解那种与内阁首辅的交往，渐渐领悟到了其中的深意。

    他意识到，如果戚继光不与张居正结交，恐怕连在抗倭一线发挥才能的机会都难以获得，更遑论保卫国家、守卫边疆了。

    彭宾、徐孚远三人，脸上都露出了不解的神色。

    他们原以为巩永固是品行高洁、坚守原则之人，如今却见他似乎在走一条与他们理念相悖的道路，自然感到困惑与不解。

    彭宾站起身来，声音中带着一丝质疑：“我等仰慕巩大人，正是因为您的品行高洁，才甘愿跟随。如今大人却花重金与京官结交，我等实在难以理解，还请大人明示！”

    陈子龙见状，不待巩永固说话，立刻站起身来，温和地解释道：“彭兄，我们共同追求的是‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’的理想。然而，我们也不能忽视现实。如果连在官场生存都难以保障，如何谈及实现这些伟大的追求？”

    巩永固也微笑着点头，补充道：“彭兄，你们的心情我能够理解。但我要说的是，品行高洁固然重要，但为天下百姓谋求福祉更是我们的使命。我此举并非为了个人私利，而是为了大局着想。我愿意舍弃个人的小节，以成就更大的事业。”

    徐孚远却仍然摇头不解：“大人所言虽有理，但十万两银子毕竟不是小数目。这银子从何而来？若是来自贪官污吏的行贿所得，岂不是助长了官场的不正之风？这岂不是与我们的初衷背道而驰？”

    巩永固闻言，微微皱眉，沉思片刻后说道：“徐兄，你提出的问题很有道理。这银子确实不是小数目，但我可以保证，这些银子并非来自贪官污吏的行贿所得。我朝官员俸禄的确低微，地方官给京官炭敬、冰敬也已经成为定例，朝廷也睁一只眼闭一只眼。”

    徐孚远没有再追问，其实他也感觉矛盾。

    巩永固见状，满意地点了点头，继续说道：“我大明贤才遍地，惜不能自保，终难成大事。”

    “熊廷弼临危受命，力抗后金，最终传首九边；袁可立运筹帷幄，袭金州，收旅顺，连克金、复、盖三卫，收复辽南疆土千余里，却被迫致仕；孙承宗督师关外，汰逃将，肃军纪，练兵十二万，拓地四百里，最终罢官闲住。”

    “卢象升总督天下援兵，却因与权宦、朝官不和，处处受到掣肘，只能怀必死之志，与数倍于己的清军血战。若非本官杀高起潜，率兵救援，卢公岂能活命？”

    “孙传庭擒高迎祥，灭十五股义军，功勋卓着。奉命勤王，却因耳聋被怀疑下狱。”

    “诸位，还觉得本官结交京官，定期获得朝廷核心机密没有必要吗？”

    徐孚远等人听后，沉默良久，也觉得巩永固言之有理，皆起身致歉道：“大人高瞻远瞩，我等唐突了，万望大人见谅！”

    随后，巩永固掏出三千两银票，让徐孚远三人负责设立报馆事宜，并给以简单的指导。

    夜幕降临，华灯初上，飘香楼内灯火辉煌，欢声笑语此起彼伏。

    巩永固与李波、陈宣两位富甲一方的盐商，以及文人墨客陈子龙四人围坐一桌，桌上摆满了美酒佳肴，他们推杯换盏，谈笑风生。

    酒过三巡，气氛愈发热烈。巩永固放下手中的酒杯，望着两位盐商，眼中闪烁着好奇与探究的光芒。

    他微笑着道：“李兄，陈兄，本官初来乍到，对扬州的风土人情颇感兴趣。听闻扬州盐商富甲天下，有的盐商家财甚至超过十万两银子，这消息是否属实？”

    李波听后，脸上露出得意的笑容，他乘着醉意，摇头晃脑地答道：

    “十万两？哈哈，大人，你未免太小瞧我们扬州盐商了。常言道‘国不可一日无君，人不可一日无盐’，这盐乃民生之本，我们盐商经营有方，自然获利丰厚。”

    “一年能赚十万两银子的，在扬州只能算是小商小贩，不值一提。唉……陈兄，你拽我干嘛？我正要向大人展示我们扬州盐商的雄厚实力呢！”

    陈宣见状，急忙拉住李波，示意他不要再说下去。

    他苦笑着对巩永固道：“巩大人，李兄醉了，全是胡说八道。我们经营盐业，只是略有收获而已……”