临阳县 县衙 后院

    头痛，浑身瘙痒，齐贺知道他的病酒症发作了。

    齐贺有天生的病酒症，他从小就知道，于是在酒席上能不饮酒他就不饮酒。

    只这次是县令为考教县学学子专设的宴席，县学山长带着县令在酒席逐一认人，他才不得不喝了一盏。

    从往常的经验来看，喝的少便不严重，多喝些水就能缓解许多痒意，只今日不知怎么了，痒意一时难以控制。

    张县令认了山长带过来的二十人，考教一番后，回后衙更衣去了。

    齐贺坐在桌旁，双手紧握忍着身上的痒意，看着一众学子投壶作诗。

    依着往日经验，他喝了几杯茶水，只痒意并没有过多轻减，小腹反而隐隐有些胀意。

    他向山长致意，起身出去方便，方便过后洗了手脸，呼吸着没有酒味混合的新鲜空气，痒意慢慢有所缓解。

    厕所建在一处偏院的东北角，被一片竹林掩映，出了东厕前面花圃中有个小亭子，亭子后面有个三间厢房，方便客人休息之用。

    这一看就是为客人所建，县令应该是去了后宅更衣。

    他们来的一众学子都在宴客厅，此时厢房中该是没有人。

    为免在众人面前失礼，他决定等身上痒意消散了再回去，于是便去了亭中小坐。

    闭目放松心神，院中寂静，只有风吹竹叶的沙沙声，仿佛置身百年老林中，有种心旷心怡的感觉。

    静思中他好似看到一纯净的仙子，周身泛着亮光，从森林深处走来。

    这样的情况也不是头一次，他不似先头一次时那般震惊，依然闭着眼睛细细打量。

    “老爷，可看到了中意的？”

    不太年轻的女声从厢房中传来，打破了齐贺的静思。

    他睁开眼看了厢房一眼，县太爷没有回内院，竟是来了这处更衣？

    非礼勿视，非礼勿听，齐贺站起身来准备离去。

    “这次过来的都是廪生，明年八月都有可能得中举人。除了有几个已经成了家的，尚未婚配的廪生中有个叫齐子贺的，长得最是俊朗，颇有才情。听常山长说去岁院试他虽没有取得案首，可却有案首之才。”张县令语中带着欣喜。

    齐贺听到自己的名字，顿住了脚步。

    “没有婚配，不知有没有定下婚约？”

    “夫人且放心，过几日再邀常山长过府一问。”

    说完这话，县令竟感叹起来：

    “老夫年龄大了，连着几任都在县令任上流转，这之后有没有升迁的机会还未可知，如若晋升无望，不如给伶儿寻个有大才能的，望着他能在官场大放异彩，之后还能提携她的兄弟们一二。”

    “老爷睿智！”

    听到这里，齐贺眼神幽暗，悄悄出了偏院。

    真是打得好一出如意算盘，只不该打到他身上。

    五更天的桃花村，村头苏家有点点昏黄的灯光亮起，灶房中传来袅袅炊烟。

    “阿桃，把这几个饼子拿正堂里去晾着，等一下咱们装起来路上吃。”

    阿桃从灶膛前站起来，接过冯氏手里递过来的小竹筐。

    这几日连日来冯氏心慌不得劲儿，前两天又做了个不好的梦，阿桃又遇上这糟事儿，整得冯氏寝食难安。

    昨儿用晚膳的时候她对阿桃说：“阿桃，娘这几天心里慌得很，总担心你爹爹，明儿咱们去龙鸣寺拜拜。”

    苏桃诧异龙鸣寺离他们这里有几十里路，一来一回得用三四天，这些天苏虎怎么办？

    她看向冯氏问：“阿弟怎么办？”

    冯氏说：“不去那个远的龙鸣寺，娘听说咱们镇子隔壁的溪水镇后山上也有个小龙鸣寺，跟那个龙鸣寺是一宗的，去这个也是一样的。”

    而后她转头对苏虎说：“我跟你姐姐少则当天，多则二日就回来，娘明儿多做些饼子给你放锅里，你自己热热吃。”

    苏虎懂事的点了点头。

    冯氏把给苏虎煎的油饼放进锅里，拿两张她和苏桃要吃的饼子去了正堂。

    “赶紧吃吧，吃了咱们早点儿出发，别误了镇上去溪水镇的驴车。”冯氏把一个饼，一碗粥放到苏桃跟前。

    两人用完膳，冯氏拿出一个带盖的小圆竹篮，把放凉的油饼用油纸包了起来放进里面盖上盖子，顺手挎到小手臂上。

    “走吧。”说着走出来了正房。

    苏桃吹熄了油灯，关正房房门的时候，冯氏走到了苏虎的窗户下面，“虎子，虎子。”

    叫了两声没有回音儿，她起身要去屋里叫他。

    “娘？”

    听到苏虎应声，冯氏转回来站在窗户跟前安排他：

    “饼给你放锅里了，热一下再吃，别吃凉的。晚上下学后赶紧回来，别在外面乱逛。下学回来后去东院给兔子加点儿草。”

    苏虎声音含糊：“嗯，知道了，娘。”

    “下学回来也热热饼子再吃。”

    “嗯，知道了。”

    冯氏转身要走，动了动脚又转了回来：“出门关好院门。”

    “唔，知道了。”

    冯氏想想该安排的都安排好了，才叫上站在她旁边的苏桃：“走吧。”

    天色虽然还早，走到镇上都需要大半个时辰，这个时候出发也不算早。

    两个人絮絮叨叨说着家常往镇上赶，天色慢慢变得灰亮，前前后后的景色也都变得清明起来。

    “阿桃，快去帮帮忙。”冯氏指着前面一辆正要上斜坡的板车对阿桃道。

    阿桃丢掉手中拿着甩来甩去的野草，疾步跑过去帮着推车，坡是个小坡，阿桃一用力拉车的人不怎么费力就上去了。

    拉车的人轻松上去，不免有些诧异，拉着车子一边往前走一边转身往后看。

    一看就看到一个梳着双丫髻，穿着藕粉色细布小衫的小娘子在车后面弓着身子帮她推着。

    拉车的娘子停下来车，车停了下来，阿桃直起身子往前看，看到一个身材高挑穿着短褙子的中年妇人笑望着她。

    妇人年龄跟她娘差不多，穿衣打扮也一样，头上包着头巾，身上内里是襦裙，外面一件窄袖的短褙子。

    “多谢小娘子了，有了小娘子的助力，毫不费事的就上来了。”拉车娘子笑着感谢。

    苏桃腼腆一笑。

    这个时候冯氏也跟上来了，笑着回到：“这位嫂子客气了，她小孩子家的有什么力气，随手的事。”

    拉车娘子的车上拉了一车小猪仔，一看就是去镇上售卖的。

    “拉去镇上售卖？”冯氏问。

    “是的，今年年初家里两头母猪产了二十几头小猪仔。昨儿拉了十头去都不够卖的，今儿再拉这十头过去。”

    拉车娘子是个健谈的，一边拉着车一边跟冯氏聊着，“你们娘儿俩这是去哪儿？”

    “去隔壁溪水镇。”冯氏答。

    本来就是萍水相逢，没有打破砂锅问到底的道理，拉车娘子转移了话题，道自家是西柳村的，夫家姓齐，遂又问冯氏家住哪里？

    听冯氏说他们是桃花村的，便说没有多远，他们桃花村要去县城的话，从他们西柳村前的官路上过，让他们口渴了可以去她家歇歇脚。

    齐家娘子拉着车与冯氏在前面走着聊着，苏桃在后面帮齐家娘子推着车，有人推车齐家娘子拉着轻闲，三人很快就走到了镇子上。

    齐家娘子要去西市，冯氏母女要去东边坐车，因着方向不同，三人在十字路口处作了别。