少女揉着惺忪睡眼，正欲整装推门。
门内却传来争执之声。
“不行！为娘决不答应！”那是她娘亲的声音。
少女手间一顿，不禁驻足细听。
随即只听见自家弟弟争辩道：“为什么？娘，如今萧师兄下落不明，李师兄分身乏术，孩儿想替他们分担一二，又有何不可？”
“我说不行就是不行！”一茶盏被砸在了地上，妇人怒骂道，“若论智谋，你那点小聪明，也就全靠你爹你娘腆着脸，替你惹下的祸兜底。若论武功，你又有哪点比得上那萧玉京与李缘君？连他们都摆不平的事，你去？不就是送死？！”
少年沉默良久。须臾，他低声开口道：
“…难道孩儿在您心中，当真是那么无用之人么？！”
妇人见状，却也软下话音劝道：“好孩子，不是为娘一定要拦着你。我们宋家就你一个独苗，你姐姐迟早也要嫁人，老祖宗的基业，最后还是要你来继承。若是你再无辜遇险，留娘在这世上，像你大嫂那样孤儿寡母的，为娘真不知道该怎么活下去了…”
她一语未尽，竟隐隐啜泣。
宋芸在门外听着，却暗自攥了攥拳。
少年一听，却也连忙道歉：“娘，您别伤心了。是思行莽撞，惹您不高兴了。”
宋芸知道，她这个胞弟向来吃软不吃硬，娘亲这一招倒算是将他拿住了。
“只是…嫂嫂如此求我，她一个人那么可怜，孩子还不晓事，我怎忍心再回绝她呢？既是举手之劳，您就许思行走这一遭吧！”
妇人不语。
“再说了，就算没有思行，您不是还有爹与阿姐……”
“说什么混账话呢！”妇人忽然厉声将其打断，“我说了，不许就是不许！这不只是为娘的意思，也是你爹的意思。你若是不想被关在家里，就别再提这桩事，只当不知晓好了。待过些日子，为娘便替你寻个账房先生教你，你尽可以此为由回绝她！”
“——当年那萧玉京伤你之事，看在楚盟主的颜面上，又是你在旁求情，我们才不与他为难。如今既已替他照顾他妻儿，我们宋家已是仁至义尽了。却还要我们不计前嫌，再去为他奔波劳命，我宋家的颜面，难道就不是颜面了么？我宋家的子孙，不是专程来受他差遣的！要求人办事，也该拿出点求人的态度！”
印象之中，娘亲少有如此厉色，上次发怒，还是在胞弟得知伤腿之时。宋芸摇了摇头，自知这桩事必是谈不妥了。
只听少年急道：“娘亲，我都说了，那次是我自己鲁莽，自作自受。刀剑无眼，比试武功，哪儿有不伤着的？既然此事已经揭过，便莫要再翻旧账了。诺，孩儿如今不也是好好的？”
妇人拍案道：“你如今能走能跳，是因你爹与为娘寻了来去医仙替你诊治，加上那些奇珍良药，才勉强替你恢复。若你不是宋家子孙，或者我们宋家没有这般人缘，财力，你以为你还能乱跑乱跳，成天胡作非为？！思行，你该清楚，如今的你之所以平安无虞，都是得益于你生在宋家。而不是他快哉盟，更不是他萧玉京！”
“……”
向来巧舌善辩的少年难得服软。
“是，思行明白了。”
妇人见他乖顺，终于安下心来：“你明白就好。好孩子，有些事情，你无需介怀。你与他们身份有别，终究只是过客，即便同门一场，也不要太将这情谊放在心上。这世间没有什么是一成不变的，只有活下来的人，才有资格改变别人的命运。娘亲知道你是个善良的孩子，你想帮谁，你想救谁，你爹与娘亲都赞成。但宋男子汉大丈夫，要有所为，有所不为。有些事情，你首先得保证自己活着，才能做，知道么？”
宋芸却没能听到少年的应诺。
只待半晌，少年忽然开口问道：
“娘亲，如今萧师兄下落不明，你怎知我去找他，就一定会遇险呢？您又为何说，嫂嫂成了孤儿寡母呢？”
宋芸不免咂舌，她这弟弟，未免太过敏锐了…
“这…”谁知妇人一噎，竟支吾回道，“娘亲随口说的。那黑水连环坞是什么地方？既然他去而未返，难免凶多吉少。”
少年哀求道：“娘亲，若是您知道什么，求您相告——”
妇人再度拍案怒道：“方才与你说了那么多，怎的你就是听不进去？！你是不是还想救你那好师兄？！”
少年双膝一软，竟直直跪地：“萧师兄与我情同手足，恩比师长，我自然不能不救！娘亲，求您了！您一定知道萧师兄究竟怎么了，对不对？”
妇人不语。
须臾，少年试探般地问道：
“这件事…与宋家有关系，对不对？”
“啪——”一道清脆的巴掌声响起。
“宋思行，你真是出息了！竟敢怀疑起你自家人了？！人家都说孝子尊亲，我宋家竟养出你这么个不尊不孝的白眼狼，你让我们死后有什么颜面面对那列祖列宗？！”
“……”
少年默然。
妇人呼吸急促，半晌，那怒火才渐渐平息。
“你给我听好了，这件事与你半点关系也没有。若是你敢踏出宋家大门一步，以后就别来认我这个娘！”
少年忽然起身抬步。
“宋思行！”妇人怒气更甚。
“啪——”少年一把将屋门撞开，头也不回地离去。
“——娘，您不是说宋家就我一个独苗么？您不认我，我爹还是认我的！”
那少年三两步便飞出几丈，若论轻功，这里没有人能追得上他。
“——您就容思行再放肆一回吧！”
“你给我站住！”妇人正追出来，那少年余音绕梁，却已不见半分人影。没来得及躲闪的宋芸，却与那怒意滔天的妇人撞了个正着。
“娘……”思忖半晌，宋芸强笑道，“您找我？”
妇人见状，却也不再多作解释。想必是知晓该听的不该听的，也都被宋芸听了去。兴许是太过乖巧，对于这个女儿，妇人倒是素来不甚管教。
她招来院外的仆从：“去告诉老爷，就说少爷方才离开家门，许是去了黑水连环坞……”
待吩咐毕，妇人这才转而看向宋芸。
“唉…你有空，也劝劝思行。他太过执着，不是好事啊……”
“是。”宋芸乖觉立于她身边，替她斟茶。
妇人抿了一口茶，顺了顺气，这才缓过来：“把你叫来，是有一桩正事要说。”
“娘亲但说无妨。”
不知为何，她心中总有不安。
“你啊…倒是与为娘生分许多。不知不觉，芸儿也长这么大了。彼时你在山上学艺，娘也管不着你。如今你回来已有三年，为娘与你爹爹总想着替你物色一位如意郎君，每每却总是被琐事耽搁。不知芸儿在这曲州城可有什么心仪之人？”
宋芸心中一惊，登时满面羞红。
“呵呵…看来芸儿是有心上人了。”妇人哪里会看不出来，这便面色一松，掩唇笑道，“若是看上了哪家的公子，但说无妨，只要对方身家清白，不论高低，娘亲可替你作主。”
有倒是有，可她不能说……
宋芸垂首：“芸儿只愿陪在爹娘身边，不愿嫁人。”
“混账话。哪有姑娘家的不嫁人呢？”妇人浅浅一笑，“依娘亲之见啊，那个李缘君李少侠不就挺合适的么？你们自小便熟识，他与思行又是同门一场，为人正直，仪表堂堂，最重要的是他身世简单，若是能做我宋家的上门女婿，你也不必受什么委屈。”
“娘亲…”宋芸睁大双眼，几乎不敢置信。她没听错吧？娘亲是要她嫁给……难道她一直以来隐藏在心底的秘密被娘亲察觉了么？
“怎么？你觉得你李大哥不合适？那也没关系，成亲乃是大事，娘亲再为你择个……”
“不，娘亲。”宋芸沉默须臾，双目炯炯，“芸儿觉得，李大哥很好。”
“是么？那倒是好极。”妇人难得欣然，当即盘算起后续之事，“容我想想…那便先与你爹说说，而后一道去快哉盟，与楚盟主商议此事。若是成了，那便择个良辰吉日，我们芸儿的婚事，定要风风光光的，在这曲州城大办一场……”
妇人说这话的时候，脸上是不可多见的欢欣。她本是个肤白貌美的女子，只是岁月令她的面庞染上沧桑。而如今，这含笑如花的面容，似乎又年轻了许多。
——兴许为儿女操持婚姻，对这个已近中年的女人来说，的确是喜事一桩吧？
彼时的宋芸，只记得自己那多年夙愿在一夕之间轻易得成的欢喜。
“宋芸，宋芸，成亲是什么意思？”
金发少女摇着她的袖子，用生涩的汉话问道。
“成亲啊，就是两个互相喜欢的人，在别人的祝福下，拜过天地，拜过双亲高堂，拜过对方，然后永远地在一起。”
“哦…”锦瑟点了点头，“那么嫁人又是什么意思？”
“你…你是不是偷听我与娘亲说话了？”宋芸一怔，随即板着脸问道。
“没有，没有。”锦瑟急忙摆手解释道，“我从小耳朵，眼睛，鼻子，嘴巴，都和别人不一样，所以你们说话，很容易听到的。今天…不…不小心……”
“扑哧。”宋芸掩唇一笑，拍了拍她的肩膀，“别害怕。我没有怪你的意思。嫁人就是，女人嫁给男人，男人娶了女人。然后他们成亲，永远在一起。明白了吗？”
“嫁…娶…”锦瑟懵懵懂懂地点点头，却又摇了摇头，“在我们那里，没有那么多习俗。要是两个人互相喜欢，就请雪山上的神明保佑他们能够白头到老，然后他们就可以像你说的那样，结为夫妻，一直在一起。”
“那你们西州当真是无所拘束，自由得很。”宋芸点了点头，提起树枝在地上写道——
凄凄复凄凄，
嫁娶不须啼。
愿得一人心，
白首不相离。
“诺，你看，这个就是嫁，这个字念娶。这句话是这样念的，凄凄复凄凄，嫁娶……”
锦瑟睁大双眼问道：“宋芸，这是什么意思啊？”
“喏，我也只知道个大概，相传很久很久以前有个女子被她的丈夫辜负，男子喜新厌旧，抛弃了她，于是她便作歌以对，是为男子变心而怒，也是为自己所托非人而哀。这两句的意思是，嫁娶之时，若是能嫁给一个一心一意的男人，也不必哭哭啼啼。”
锦瑟感慨道：“原来是这样…真是一段令人难过的故事。”
“愿得一人心，白首不相离……”
“那个一心人，又在何处呢？”
可笑此时两人心里浮现的，却是同一个人。
……
宋芸抿唇一笑：“当时，我是这么教她的。我以为，只要我将李大哥托付给我的事做得尽善尽美，他就会愿意多看我一眼。”
“……”阿秀垂首不语。
“可惜…只是我以为罢了…”
“人们都说，您是李大侠的遗孀。想来李大侠应是应下了这门亲事才是？”思忖片刻，阿秀斟酌着开口道。
“是啊，师门之命，媒妁之言，他怎能不应下呢？”
宋芸笑了笑。
“可是即便如此，他净可以用别的方式逃避这一纸婚约，可笑我那时还天真地以为，他当真是为了家国天下。彼时西州有意进犯，正值盛世，兵马粮草皆是充盈，朝中主战者颇多。只是这为何而战，却无论如何都要寻个由头。西州以岁寒三友的死为由，逼迫永昭给他们一个答案。可这悬案查了近半年，快哉盟非但没有头绪，盟主的大弟子又忽然失踪。久而久之，快哉盟的威望也渐渐衰减，若不是那楚盟主仗着深不可测的武功坐镇盟中，手下的江湖势力定然多有不服。鲜有人晓得，他楚长风乃是前朝之人，通晓前朝皇陵的秘密。他就像一道铜墙铁壁，牢牢挡在觊觎那秘宝的人们面前。而这觊觎之人，又怎么会少了永昭皇室？”
“世上没有不透风的墙，皇陵秘密如是，他楚长风亦如是。”