待般若紫阳将众人迎进来，曾不悔凭白觉着这破庙亮堂不少。这一行来者数十余人，有老弱，有妇孺，还有的，却多是头顶戒疤的僧人。

    横竖秋盈盈女儿身已被识破，曾不悔索性与之夫妻相称，道是自越州来帝都做生意的商人。毕竟女儿家抛头露面，是为少见，众人投来探究的目光。曾不悔顶着脸上刀疤，只管将秋盈盈妥善护在身后，却没注意到她目光闪了闪，不知在想些什么。

    两边稍作寒暄，这名唤慧恩的老和尚这才讲起其中缘由。

    原来这些人乃是自白州云遥镇逃难而来，这些僧人亦是出自云遥寺。因着白州疫病肆虐，云遥寺不得已开寺救人。只是疫病还未平息，却有贼寇趁乱起事。云遥县恰于白州与沧州交界所在，朝中即便有心，却也鞭长莫及，兼之永昭经年未曾动荡，州城无良将可用，一时之间这草莽贼寇竟有摧枯拉朽之势，已经攻下云遥县与周遭十余座城镇。

    那贼寇烧杀抢掠，无恶不作，听闻云遥寺香火颇旺，又念及寺里的老方丈慧恩原是慧海高僧的师弟，竟迫使云遥寺的和尚为这群恶徒念经歌颂，否则便要将其尽数屠戮。云遥寺的住持宁死不从，以绝食相迫，竟活活饿死在了佛祖金身之前。而慧恩则临危受命，带着一众僧人远赴永州，以求师兄庇护。路上又遇上零散难民，这便匆忙同行。

    要说这群和尚也算是倒霉，从白州远赴帝都，路途遥遥，还没来得及见上那慧海一面，却听闻慧海圆寂的噩耗。一时间众僧求路无门，只得暂且滞留在这观音镇打听消息。可这两日正遇上官兵缉拿叶氏叛党，各处关隘严防死守，城中更是连连盘查，他们这一众无权无势的流亡僧人，竟只得靠着沿途化缘求生。如今好容易找到了这破庙，这才不至于冻死在外头的雪夜里。

    一行人皆是衣衫破败，面色恹恹。曾不悔揽着秋盈盈，倒觉得他们这模样可怜又滑稽。只是听到那贼寇作乱的消息，他却无论如何也笑不出来。朝中重文轻武，向来缺兵少将，如今各处动荡，且不说那叶氏如何应对，单说这各处强盗，便够殿下头疼一阵子。

    而后般若紫阳又问起观音镇的状况，那慧恩年纪虽大，倒是健谈，便也与几人一一言明。

    近日妙法寺为追念慧海高僧，特意举行法会，广邀各方僧人前来拜别慧海真身。只是叶家这么一闹，却教诸和尚都滞留在观音镇。这有文牒的还算是走运，撞上这一遭劫难，妙法寺也可勉强收容。而如他们这般没有身份文牒的流民野僧，就只得在这破庙荒寺栖身。

    原来盘查陌生来者的乃是两拨人，白日里叫曾不悔一行人遇上的乃是自西州而来的盗宝团。他们仗着武艺高强，又有阔克苏来使作保，已在这观音镇横行数日。官府疲于盘查关口，无暇有他，只得对他们的行径睁一只眼闭一只眼。

    曾不悔一听是西州人，终于忍不住插话道：

    “盗宝团？为何盗宝团会盘问什么和尚，女人，孩子？”

    慧恩竖掌颔首道：“阿弥陀佛，这位施主有所不知，据说那盗宝团近年一直在追查一件宝物，这宝物本属西州，乃是苏鲁拜王庭的物事。盗宝团筹谋数年，近日好不容易得手。本想着借此大赚一笔，不想这宝物却被他们之中的一个歪嘴和尚偷了去。据说那人远渡铁门关来到中州，趁着师兄的供奉仪式混入观音镇，如今却也不晓得躲在何处。”

    曾不悔不禁又坐近了些，火光在他面上闪过。

    “怪哉，你既说他们是西州的盗宝团，为何我们今日瞧着却是黑发黑瞳，与中州人的样貌别无二致呢？”

    那慧恩咳了咳，方想开口解释，一旁一直偷偷打量几人的小和尚道光忽而跳出来说道：“这有何怪？你说你是越地商人，面上不也生着可怖刀疤？我虽第一次下山，却也晓得商人皆看重门面，你生得这般...不照样与人做生意么？”

    “道光。”慧恩皱了皱眉，转头叱道，“不得对恩人无礼！为师平日里是如何教导你的？耳听不一定为真，眼见不一定为实。教你念经学义，都念到哪里去了？！”

    眼见着师父动怒，道光冲着曾不悔扮了个鬼脸，连忙躲到一边。

    慧恩无奈，只得冲曾不悔赔礼道歉。只是曾不悔倒也习惯如此，再者说，这老和尚不光是说他那徒儿，亦是在提点自己。模样身份皆可乔装，既到中州，为了掩人耳目，换个模样也不无道理。想明白这一环，曾不悔只得悻悻道：

    “无事无事，孩子嘛...老禅师说得有理，是我等愚钝了。”

    秋盈盈却在他怀中暗暗发笑，她本就生得一副好皮囊，笑起来正如三月春水，脉脉含情，倒是连一旁烤火的一众僧人都看得有些痴了，连忙挪开眼默然念经。

    老和尚似是未曾留意众僧异状，接着言道：“只是施主之疑，老衲倒也能说个一二。据说那苏鲁拜王族因着一位汉人王妃，此故汉人装扮风靡一时。其族人好寻乌莲子，将头发眼瞳染成墨色，倒也不奇怪。”

    “至于女人，孩子...恕老衲不知缘由，不得作答。”

    提及女人孩子，那慧恩显然颇为忌讳，不愿多谈。