爱美是人之天性。

    面对这么一个漂亮的美妇人，云苓顿时按捺不住心底的好奇了。

    “早前就听闻黎娘子有豆腐西施的美称，今日一见果然名不虚传，不知您是否有何驻颜秘术？”

    从顾翰墨的容貌来看，就知道他的父母不会差到哪里去。

    但云苓一直以为，能孤身一人将儿子拉扯大，黎娘子应该是个饱经风霜的妇人。

    却没想到模样如此出挑。

    那种白不是丽嫔的病态冷白，而是泛着健康的红润之色。

    黎娘子笑盈盈地道：“太子妃过誉了，民妇哪有什么驻颜秘术，不过是老天赏脸，让爹娘给了一副好皮囊罢了。”

    她的娘家人天生皮肤白皙细腻，谁见了都要夸一句模样俏，她运气好也继承了母亲的优点。

    “不过说起驻颜的话，我们临安倒是有句俗语，‘三餐吃豆腐，长得像白大姑’，因临安人好食豆腐，故而我们那儿的人大多肤色白皙。”

    听到这话，萧壁城立马竖起了耳朵，认真地打量了黎娘子几眼。

    仔细看的话，她眼角的小皱纹还是很明显的，的确是因为肤色白皙细腻的缘故，显得格外年轻。

    美白之道，想来除了外用膏药之外，还得内调才行。

    云苓莞尔道：“原来如此。”

    头一次见皇室之人，黎娘子也并不畏怯，主动招呼夫妻二人进屋坐。

    “昨日便知两位贵人今日要来，故而方才简单做了道甜点，秋日风凉，咱们进屋边吃边说吧。”

    待进了小屋后，黎娘子就把提前做好的桂花杏仁豆腐给端了上来。

    十月正是桂花飘香的时候，前阵子储存了不少晒干的新鲜桂花，点缀在白玉般的杏仁豆腐上满屋飘香。

    赶了许久的马车，萧壁城这会儿也有些饿了。

    他尝了一口，面色惊奇道：“黎娘子这手艺真不是盖的，只听闻过你会做豆腐，没想到杏仁豆腐这等小食也做的如此可口，竟是和宫里的御厨做的一样，甚至味道更佳。”

    郑管事坐在下位，笑道：“殿下有所不知，黎娘子的祖父当年乃是宫廷御膳房的御厨，草民也是昨日才知晓，咱们食肆里还有御厨曾是对方的学徒呢！”

    “黎家乃是杏仁豆腐的发源与传承人，黎御厨当年就是因为这道小食得以进入御膳房当值的，太上皇他老人家嗜甜，您回去问一问的话，保不齐还记得黎御厨的名字。”

    云苓甚是惊奇，没想到黎娘子的出身与宫廷还沾着几分关系。

    还真是奇妙的缘分。

    继而闲聊之下，方才得知事情来龙去脉。

    原来当年御膳房曾削减过人手，黎御厨因不擅长其他菜肴，便被辞退出宫了。

    对方没有选择留在京城谋生，而是回家乡临安娶妻生子。

    黎娘子温声道：“祖父回乡后开了个糖水铺子，靠着手艺积攒了些家底，到我出生时家中已开起了酒楼，供我上私塾读书。”

    云苓微微颔首，难怪她见黎娘子谈吐大方举止得体，不似寻常妇人，原来幼时也是在殷实人家娇养着长大的。

    临安虽是个小地方，但黎御厨是个见过世面的人，故而黎娘子虽是女儿家，也在私塾上过学。

    能让家中姑娘也上得起学，可见黎家当时的富裕阔绰。

    “岂料天有不测风云，民妇十五岁那年江南一带闹了饥荒，自此便家道中落了。那时江南一带山匪凶悍，水贼成灾，民妇的家人不幸离世后，翰墨的父亲便将我取回家中照顾，后来为谋生计又做起了夫妻豆腐。”

    顾父是黎娘子的青梅竹马，全家以做豆腐谋生，在临安很出名，和黎家有着多年往来的交情。

    提起已逝的丈夫，黎娘子目光有些伤感。

    在那几年艰难的岁月中，顾父半点苦都舍不得让她吃，倾尽全力让她还能过上待字闺中时的日子。

    好景不长，顾父意外身亡，黎娘子的处境一下子就变得更艰难了。

    黎娘子叹道：“那会儿翰墨才三岁大，正是该启蒙的年纪，民妇手里其实还有些积蓄，但还是咬咬牙，将他送去了私塾求学。如今看来，这些年日子虽过的苦了些，但没有走错路。”

    没读过书的人都知道读书的好，黎娘子这种受过教育的女子就更明白其中道理了。

    随后，黎娘子就过上了卖豆腐供养儿子读书的日子。

    因为常年做豆腐的缘故，她的一双手很是白皙，模样又温婉动人，豆腐西施的名号就叫开了。

    但她与亡夫感情深厚，这些年来从未动过改嫁的念头，好心媒人见实在劝不动，便都作罢了。

    黎家和顾家在临安当地都是知名的良善好人，最初闹饥荒的时候，黎家还曾散家财救助百姓。

    但黎娘子人穷志不短，从不愿白受别人钱财相助，故而邻里乡亲们就都去买她的豆腐，也能帮衬帮衬这对孤儿寡母。

    卖豆腐营生不难，可为了供儿子读书，家里总是存不下钱，时时都拮据着。

    提起顾翰墨，黎娘子又叹道：“翰墨这孩子与他父亲一样，都不舍得我吃苦，从小就与乡亲们学了许多杂七杂八的手艺，才八岁就会养家了。”

    挖莲藕，摘莲子，捕蛇采药，这些杂活他全干过，还都是背着黎娘子做的。

    “直到翰墨过了童生试，又考上了秀才，有功名在身后，我们母子的日子才算好过了些。”

    顾翰墨脑子活络，赚钱的法子也多，只是课业越发繁忙，难得把心思放在钱财上。

    他也不负黎娘子厚望，得到当地书院的赏识，有个翰林院退休的老夫子起了惜才之心，就托关系把他送到了京城北麓书院。

    “每隔三个月，翰墨便会托人寄些银票回家，我一直以为他在北麓书院过得不错，岂料这孩子什么都瞒着不告诉我。幸亏遇上了两位贵人相助，而今又助我们母子团聚，民妇当真是感激不尽。”

    说着，黎娘子面露感激之色，又起身向云苓夫妻行了一礼。

    顾翰墨在京城过的极为寒苦拮据，只因他手头一有余钱就全给了家里，此前她然全被蒙在鼓里，竟不知他遭人挤兑，早就被逐出北麓书院大半年了。

    他无权无势，在京城又举目无亲，若不是云苓开设了清懿书院，还真不知道该怎么办。