刘长义下职回到宅中，刚进院，刘夫人便拿着信件交给他，说道。

    “你父亲来信了。等你回来一起看，快打开看看吧，看完再用晚饭。”

    “是呢，母亲上昼便收到信了，愣是不拆，说等兄长，一等就是一整日。左右不过一封信。”刘小玉在旁挖苦道，母亲整日在那里猜测信中会写甚，却不打开，非要等兄长一起。

    刘夫人见自己女儿半是挖苦半是打趣，不由一嗔，抬手伸指往她额前撵去。

    “等日后你成了亲，生儿育女，便知母亲苦心了。”

    不提还好，一提成亲，刘小玉就泄了气。不由叹道。

    “女儿都十八了！还未相看到合适的，成甚亲！再两年可就是老姑娘了，能否嫁得还另说。”

    “女儿啊，这几年母亲也没少给你相看。咱们出身也是骗不得人的。明明门当户对，你偏又瞧不上，门楣太高的，咱又攀不上。你兄长手底下，就有个小从事，那人挺机灵，他来咱家也甚是殷勤……”一提到相看，刘夫人也有些头疼。她这女儿，从小就心高气傲的，后来又让李云阅哄得更是眼高于顶。

    “不要，他那样的小从事。何时才有出头之日！说咱家身份低微，瞧那苏九，全家都是罪奴，身份不比我们低贱？可她呢，一边有那严家郎君给捧心尖上，另一边那荣家郎君求娶之意都写到脑门上了！凭甚她都落着好的选，我就找个小从事……”说着，刘小玉语气里带着哭腔，她也想要那样的好命。

    刘长义一听妹妹这番言论，心中满是震惊。平日里乖巧懂事的妹妹，心中竟有如此怨气，对苏子意的嫉妒之心这般重。他不由面色一沉。

    “妹妹可知，我们刘家有今日，全仰仗了苏九，就连这小院，都是她挣银子买的。若无她，我们一家四口或还在赤夷种地，那般可能寻到州府小从事的亲事？她能有今日，全靠她一人挣来的。日后莫再让兄长听你说她不是。”

    “兄长，你就知为她说话，你眼巴巴在背后瞧她，妹妹也瞧得分明。她有那两人拥着，可看你一眼？再说这院子，人家荣娘子都买好了二进的大院，你非得拒了！就这么乐意挤在这苏九买的小院里……我觉那荣娘子就挺好的，娶了她，我们刘家就有了登天梯，妹妹还愁嫁吗？反看那苏九，娶她就是娶了个罪奴，官途还有无都未知！”刘小玉一听兄长维护苏子意，将长久以来的怨气，尽数吐之。

    刘长义完全愣住了，而后脸色大变。

    “你还是我妹妹吗？这两年是不是过得太舒坦了，让你忘记我们一路走来的不易，如今可是过得很苦？还要去攀覆荣家的亲事……算了，先看父亲的信。”他忽而觉得半点看不懂这个妹妹。

    撕了信，里面除了一张信纸，还有一个套封，写着苏子意启。

    “这是写给苏九的，或有急事。母亲，儿子先给她送去。”刘长义抽出封套，剩下的塞回刘氏手中，便快步出了院。

    “女儿啊，你不应对苏九有怨。她的确命好，出生便是世家娘子。落罪只是暂时落魄，母亲瞧着，她将来还要回去卫都的。姻缘天定，她那样的出身，自然有那样的郎君来相配。她对咱们一家也够好了，就挂一个义女的名，给你兄长谋官，给咱家买院子，还给我们留了一门手艺，这不比在赤夷种地好千百倍？”

    “好手艺她都留着自己用了，你瞧她那点心铺子，火得家喻户晓的。咱们辛苦一月，不过挣几两银子，还不如从前在千应县，甚也不做，吃好喝好，穿好住好。”

    “闭嘴，以后不许再提那些，都是戳你兄长心窝子的旧事，再提，你就回赤夷种地罢！”

    “不提就不提。若兄长能娶荣娘子，我们还是过那种富贵生活，可他偏就不愿。那苏九，怎会看得上我们刘家，她那么努力，也都是为了往高枝飞。”

    “这些话你日后给母亲烂肚子里，等你兄长回来给他赔不是。”

    “知了！当着外人，我何曾说过？哼……”刘小玉气呼呼回了自己屋，晚饭也不想吃了。