出了太后的永寿宫，姜以茉缓缓地抬起头，目光投向天空。

    夕阳如血，染红了半边天际，太阳正逐渐西沉，仿佛要将最后一丝余晖洒向大地。

    此刻，皇宫中的喧嚣声渐渐平息下来，取而代之的是一片宁静，可是这宫里表面上看去风平浪静，但实际上却是暗流涌动，处处都是充满危机。

    姜以茉原本还想着前往琉璃宫探望一下娴妃，但眼看着天色渐晚，皇宫即将关闭宫门，时间紧迫，她不得不改变计划。

    无奈之下，她决定放弃这个想法，带着西棠径直走出宫殿。

    两人脚步轻快，不一会儿便来到了宫门口。姜以茉踮起脚尖，焦急地四处张望，试图找到邪王府的马车。

    她的眼神迅速扫视着周围的一切，终于，在左侧小道的角落里发现了一辆熟悉的马车。

    那辆马车静静地停靠在那里，车身上装饰着华丽的图案和雕刻，彰显着主人的尊贵身份。

    暗影坐在车头，耐心地等待着她出来。

    姜以茉心中一喜，连忙拉着西棠朝马车走去。

    很快，暗影便注意到了正朝着自己缓缓走来的姜以茉，他当即敏捷地从马车上一跃而下，并主动迎上前去与她寒暄问好。

    暗影心中暗自思忖道：奇怪！真没料到姜姑娘今个儿出宫竟如此之早。更令人诧异的是，此番她身旁竟然还跟着一个嘴唇肿胀得老高的小宫女一同出宫。

    原本他还寻思着，依照她往日里的行事风格，怎么说也得到临近关闭宫门之时方才会出来吧。

    不过，对于今日宫内所发生之事，暗影也有所耳闻。

    萧嫔因其诡计东窗事发，背地里又暗害死了多名宫女，最终遭到处以极刑并被打入冷宫。不仅如此，就连陆丞相也未能幸免，同样遭受了责罚惩治。

    姜以茉走到暗影面前，脸上带着淡淡的笑容，微笑着向他打招呼：“暗影，没想到你来得这么快啊！原本还想着我们可能得在宫门口稍等片刻呢。”

    暗影听闻此言，缓缓地抬起手来，轻柔地挠了挠自己的头部，发出一阵朴实而憨厚的笑声：“嘿嘿，幸亏属下今天特意提早赶来迎接姜姑娘。要是让姜姑娘等候多时，属下回到王府之后，王爷必定会大发雷霆的。”

    暗影一边说着，还不忘调侃几句。

    紧接着，他将目光投向姜以茉身旁的那位小宫女身上，仔细地上下打量了一番，然后充满好奇地问道：“姜姑娘，眼看着皇宫马上就要关闭宫门了，您怎么还带着一名小宫女出来呢？”

    听到暗影的询问，姜以茉脸上露出一抹神秘的笑容，轻声回答道：“这位是西棠，从现在起，她将会一直跟随在我身边！”

    然而，当暗影听完她的话语后，不禁皱起眉头，忧心忡忡地说道：“姜姑娘，这宫廷内对宫女的管理可是相当严苛的，绝不能随随便便就将人带离出宫。倘若被皇上知晓此事，那可是一项极为严重的罪责啊。”

    姜以茉却不以为意地用手轻轻拍了拍暗影的肩膀安慰道：“别担心嘛，西棠可是我亲自向太后讨要来的呢！太后都已经答应将她赐给我啦，要不然啊，就凭我自己哪有这么大能耐带她出宫哦。”

    她的话刚一落，她便迫不及待地拉起西棠登上了马车。

    一路上，姜以茉似乎想起了什么，转头好奇地询问暗影：“对了暗影，你怎么会把你们家王爷的专用马车给驶过来了呀？他今天不是也出门了么？难道他没用到这辆马车不成？”

    只见暗影毕恭毕敬地回答道：“回姜姑娘，这是王爷特意吩咐属下驾驶着他的专用马车前来接应您的。王爷说，王爷说他的马车坐起来比较舒服，就让属下驾着他的马车来接你们。”

    “……”姜以茉突然有点无语了。

    “你家王爷今日出门可曾回过王府了？”姜以茉看似随意地问道。

    “晌午时分，他和顾老将军确实回过一趟王府。”暗影语气平静如往常一般回答道，“但他们在书房里只待了不到一盏茶的时间，便又匆匆忙忙地离开了王府。”

    听到这里，姜以茉不禁微微皱起了秀气的眉头，追问道：“那你可知晓他们二人此番究竟去往何处？”

    言语之间流露出一丝担忧之意，仿佛心中有一种难以言喻的不祥预感萦绕不去，但却又说不清这种感觉具体源自何方。

    暗影如实说：“属下也不知道，王爷没有跟属下说，不过，冷魅带着几名兄弟跟着王爷和顾老将军离开了。”

    话说到此处，姜以茉脑海之中突然闪过一个念头：今晚子时，风四娘将与那百鬼门门主于城外十里坡处一座废弃庙宇内会面！

    难道说，凤无痕及其祖父忙碌之事正是与此相关？

    随着这个想法逐渐变得清晰起来，姜以茉愈发坚信自己的猜测不无道理。

    当下决定不再耽搁时间，立刻吩咐暗影加快车速，速速赶回邪王府。

    抵达邪王府后，已经夜幕降临，华灯初上，皇城的夜生活正开始。

    姜以茉先是安排好西棠，将她交由王府管家代为照看，让他带西棠到梧桐院，嘱咐清竹姑娘要为她的嘴唇敷药，同时也可借此机会让西棠熟悉一下院内环境。

    待到所有事情都安排妥当后，姜以茉这才迈开步子，朝着凤无痕的院落快步走去。

    其实早在她刚刚踏入府邸大门的时候，管家便告知她，凤无痕已经回来，此时正在自己的院中，并表示凤无痕想要见见她。

    于是，姜以茉马不停蹄地赶到了凤无痕所在的院子。

    然而，整个院子异常安静，没有丝毫声响。

    这时，一名小侍卫快步迎了上来，将她领到了凤无痕的房门前，简单说了一句让她推门进去后，他便离开了。

    姜以茉深吸一口气，给自己暗暗鼓了鼓劲后，这才伸手去推那扇看起来有些沉重的屋门。

    随着“嘎吱”一声轻响，门开了一条缝隙，她小心翼翼地将头探进去张望了一下，确认里面没人之后，这才鼓起勇气踏进了凤无痕的屋子。