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    四皇子的罪名已经板上钉钉，宫里昭贵妃被再度剥去了贵妃服制。

    只是这一次，再不是褫夺封号降为嫔位那样简单，她被送进了冷宫。

    南帝回宫时便下了这道旨意，彼时昭贵妃还弄不清楚情况，直到高公公从她宫里搜出兄长交给她的慢性毒药，昭贵妃才恍然大悟，她早就暴露了。

    她大闹着要见南帝一面，从南帝口中得知，早在她第二次下毒时，就被婚后与定北王一道进宫面见圣上的江叙发现了。

    此后的一切都是让她放松警惕，引诱他们兄妹冒头的局！

    事到如今，昭贵妃再怎么后悔也没用了，今后等待她的只有破旧不堪的冷宫，再无做贵妃时奢靡享受的日子。

    发生了这样的变故，朝野上下一片动荡，朝臣们更是反应不过来，四皇子怎么就突然谋反了，威北侯府怎么就被查封了。

    老侯爷和小侯爷相继入狱，朝堂上一下子少了两个股肱之臣，让许多小官都云里雾里。

    此事全权交给刑部调查，卫铮被严刑拷打也不愿多说，即便是说，也只是说一两句便打住。

    就在众人以为这件事即将结案的时候，在牢里的卫铮又突然供出了另一件震动满京城的事。

    他拿出了数年前卫廷还只是军中前锋将时，与当年贺兰玦身边的副将暗中往来的书信。

    其中明明白白地表明了，当年卫廷和那副将勾结，让副将在贺兰玦的战马上动手脚，以及在背后放暗箭的事。

    除此之外，还有一封信并不是出自卫廷之手，字迹是秀气的梅花小楷，信中提到给了那副将一瓶宫中才有的秘药。

    正是贺兰玦所中之毒——牵机。

    这封信没署名，但熟悉字迹的人却能认出，乃是当今皇后苏氏的字迹。

    这也是为什么卫廷将这些罪证留到今天的原因，手握当今皇后的把柄，若是在恰当的时机拿出，左右后位易如反掌。

    只可惜卫廷没等到用这封信的时机，被卫铮交了出去，反而加重了他自己的罪名。

    当年旧案，就这么被掀了出来。

    事实的真相让人心寒，陛下会如何处置也让人好奇。

    昭贵妃和四皇子出了事，居然牵扯出当今皇后，实在令人匪夷所思。

    若皇后身负污名，那么太子的名声势必会受到影响。

    更何况这次陛下春猎遇刺看起来是一波人，但刑部在调查中还是发现了一些蛛丝马迹，他们在一部分尸体口中发现了毒药，显然是死士，并非府兵。

    只是这些人究竟是另一波刺客，还是四皇子养的死士又无从追究了。

    四皇子定然说不是，还将太子牵扯进来，说那些人是太子的人。

    死士身上查不到线索，仅凭四皇子口供攀咬，刑部也不会草率论断。

    太子表现得亦是坦坦荡荡。

    而在宫里面对谋害定北王指控的皇后也十分淡定，表示仅凭一封没有署名的书信代表不了什么，便是有署名，也有作假的可能。

    有心人想陷害他人，模仿一个字迹又有何难？

    且那封作为证据的书信是从卫家人手里交出去的，是否是卫家父子走到末路，想要把她和太子拉下水也未可知。

    刑部查到这里总觉得多年前谋害定北王，和如今刺杀陛下的案子，总觉得有哪里不对。

    整件事看起来被拖下水的只有四皇子一党，可身为夺嫡的皇子，太子是否又摘得太干净了？

    但贸然调查太子，刑部也没那个胆子，毕竟太子是未来最有可能接替南帝登上九五之尊位子的人。

    若是他们得罪了未来皇帝，刑部还能有好日子过吗？

    刑部主事一合计，索性整了案件奏报，前去面圣，让陛下来做决定。

    彼时南帝看着刑部整理的奏报，沉默了许久，才传了旨意。

    卫氏父子谋逆，证据确凿，剥夺爵位及家中女眷诰命，于三日后在斜阳街口问斩，念及卫铮主动供出当年定北王受害一案，陛下宽仁，特赐毒酒一杯，在狱中了结即可。

    至于那封梅花小楷的信，还有岐北山刺客中发现的死士，都不被提及了。

    刑部主事领了皇命退下，心中揣测着圣意，也有几分理解。

    毕竟四皇子和昭贵妃才出了这样的事，若是太子和皇后再被问罪，那这皇室丑闻可真是一个接一个，百姓们会如何传言？

    且不说皇室颜面，若再葬送一个太子，那陛下这些皇子之中，还能有几个可堪大用的？

    哪个为帝王者手上没有沾了血的阴私案子？

    不过都是权力斗争下的牺牲品罢了。

    刑部主事想起他还只是刑部小官时在长街上的惊鸿一瞥，那个如长枪出世，仿佛能扫平所有来犯敌军的小王爷，终究还是葬送在这吃人的皇城之中。

    可惜，可惜了……

    他不过只是一刑部官员，即便是唏嘘，又能为这事奔走多少呢？

    连陛下都不追究了。

    一个是隔了层血脉的弟弟，一个是亲生的儿子，孰轻孰重，一目了然。

    只是这事怎么想，都让人感到寒心。

    为国征战的将军，只能落到这个下场吗？

    ……

    春夜，寒气微重。

    御书房的灯还燃着，南帝这些时日没有踏足任何一个后妃的寝宫，几乎都歇在御书房里。

    他看着桌案上的刑部奏报，沉默良久，唤了一声高公公。

    “你说，朕是不是错的离谱了？”

    高公公常年伴君，早就练得一身长袖善歌的本领，挑不出错地回答道：“陛下是天子，身在您这个位子看到的事，自是与旁人不同，您做的一切考量也都是有苦衷的，既是天子，又怎么会错呢？”

    南帝闻言轻笑了一声，眼底的情绪复杂得让人看不懂。

    “可我到底还是亏欠那孩子太多。”

    “你说，她在九泉之下会不会恨我？待我百年后下去寻她，她还想再见我吗？”

    高公公垂下头，眼中飞快掠过一抹暗光，没回答这个问题，扭头往门外看了一眼，“陛下，王爷来了。”

    南帝收起面上的伤感，淡淡道：“你下去吧，让伺候的人也都下去。”

    沉枭将轮椅推到书案对面，便也跟着一块出去了。

    静谧书房中，两个姓贺兰的人相对而坐。

    贺兰玦面容平静，瞧不出一丝波澜，好像翻出的那桩大案与他无关似的。

    最终还是心绪复杂的南帝先开了口：

    “浔之，这些年，我亏欠你良多。”

    “陛下亏欠的不是我，”贺兰玦抬眼直视南帝愧疚的眼神，毫不留情地道出她的名字，“是叶挽清。”

    这个久远的名字让南帝的瞳孔骤然紧缩，目光在贺兰玦的眉目间停留良久，却是在透过他看另一个人。

    那个清雅秀丽，站在廊下自成一番遗世独立气息的年轻女子。

    南帝颤着声音说道：“你原本该……唤我一声父皇。”

    贺兰玦扯了下唇角，未语。