所幸尚未定亲，还有回转之地。

    叶管事今日进内院，到长春院上房来求见老太太，她若猜得不错的话，必然是要来与老太太商定她与其长子的定亲之日，以及后续嫁娶的章程。

    她再不跪，再不与老太太禀明此中脏秽，那便迟了。

    叶管事在院子里等了片刻，只等到小丫鬟回传说老太太不见他，让他改日再来。

    他想了又想，觉得蹊跷。

    老太太真不想见他，他进不了这内宅，何况赏春正和他的长子议亲，老太太和赏春都是点了头的，他也早表明想要赏春快些嫁进他叶家，明明数日前老太太是同意的，怎么这会儿会不想见他？

    也是在外院经营了半辈子的外管事了，不管是办事经验还是人情世故，叶管事皆是个中好手，当下掏出一两碎银，悄悄递到小丫鬟手里。

    小丫鬟不明所以，抬头看他。

    他低声问道：“不知老太太是因何不见我？”

    小丫鬟哪里晓得孟老太太心里的想法，她就是个只管通传的三等丫鬟，不过看到手里的一两银的份上，她把去通传时看到的情景说了一说：“赏春姐姐在老太太跟前跪着呢。”

    一句话，就一句话，叶管事再不多问，很快离开长春院。

    上房内，孟老太太听完赏春所禀，沉吟道：“可都是真的？”

    “奴婢不敢欺骗老太太。”赏春跪得腰杆笔直，“在此之前，奴婢都是悄悄核实过的。”

    她也想过或许是叶管事的长子真是良人，既真是良人，那有其他丫鬟心悦于他，也不奇怪，知晓她和他要定亲了，使出诡计来和她抢，也不是不可能，是故得知后她也未莽撞，而是让经常到外院去的赏秋帮忙，暗下查访了一番，这才了解到他的真面目。

    而他能瞒得如此彻底，能瞒过老太太，让老太太先时命去查问他品行的人，得出他品行无亏，是能托付终身的此一结论，却要尽数归功于他有个好父亲。

    叶管事在外院办差十数年，根扎得深，得知老太太要为她选婿，他的儿子也在人选当中之后，便开始了操作，买通利诱、明威暗胁，什么手段都用上，硬是将长子真实的败坏德行给掩了起来。

    若非赏秋和她一样，是老太太跟前的人，只怕被赏秋问到的外院下人，也不敢透露半句。

    有了悄悄透露出来的那半句端倪，赏秋回后院同她说，她才确定私通之事，果然是真的。

    随后她亲自到外院暗下查问，幸在她的人缘素来不差，又有老太太为她撑腰，方能从叶管事砌起的墙里，窥视到被掩盖起来的丑陋。

    “既是如此，你有何打算？”跟在自己身边的心腹大丫鬟，孟老太太很肯定赏春的能力，更肯定赏春的为人，断然是做不出为了拒亲，而冤枉人的事情。

    此前她想着赏春为四赏之首，总要嫁得如意，不然下面还有三赏，到她们要出嫁之际，倘若赏春嫁得不好，岂非枉费她们忠心侍候她这一场。

    故而很是费心。

    岂料也是赏春的姻缘不顺，她看中的几人就没赏春能相中的，唯一能让赏春点头的叶管事的长子，又出这般不知廉耻的苟且之事。

    赏春在与叶管事长子相看之前，已有自己的想法，在相看之后，又确认叶管事长子并非良人之后，先时的想法便更坚固了。

    但真被孟老太太问到，她又迟疑了：“老太太……”

    “说吧，到底是你自己的终身大事，怎么过还得看你自己。”孟老太太所言并非托词，而是真心实意想让赏春自己作主。

    “经此几番波折，奴婢想……”赏春不想错过这个机会，思忖再三，觉得不管能不能如愿，她总得试试再说，故鼓起勇气道，“奴婢想自梳，不想嫁人了。”

    孟老太太是如何料，也没料到赏春竟会生出这样的想法：“你……你可是说真的？”

    赏春连磕三个响头：“奴婢是说真的，求老太太成全！奴婢愿意一辈子侍候老太太，求老太太让奴婢留下吧！”

    “你当真决定了，我自然是要成全你。”孟老太太转又道，“但你不能一辈子留在长春院。我老了，我去了之后，你如何自处？纵然有其他安排，只怕亦远远不如眼下。”

    “老太太？”赏春愕然地看着孟老太太，她有些没听明白，老太太这是答应她了，可又不想留她在长春院？

    “你虽年轻，能力却不差，胆量见识亦不输给寻常贵女，你与赏夏、赏秋、赏冬，说是长春院里的副小姐亦不为过。”孟老太太虽是突然听到赏春要自梳的意愿，然转瞬之间她便想到解决之法，既能如赏春之愿，又能解了泰辰院缺个管事妈妈的燃眉之急，“如此，你自梳之后，便去泰辰院当个管家娘子，想来你能胜任，夭夭也与你熟悉，不会不同意。”

    赏春早有此念头，只是此前碍于自己年轻，资历不够，便是想去泰辰院当管事，也不敢说出口。

    此安排正中下怀，她惊喜拜谢：“奴婢多谢老太太成全！奴婢一定不会让老太太失望，一定在大小姐跟前好好当差！”

    “嗯。”孟老太太作此安排，当然也有她的私心，不过眼下不必说太多，且让赏春到泰辰院以后再说。

    不到一日，孟十三搬回泰辰院的消息传遍整个孟府。

    随着第二日，赏春自梳，终生不嫁，且不再在老太太跟前侍候，而是调动到泰辰院当管事娘子的消息，跟着传遍孟家的每个角落。

    叶管事听闻后，心中并不惊讶，自那日孟老太太不见他之后，他便有所预料，倒是长子叶轮恼怒非常，直言都是那故意落胎的外院丫鬟坏的事儿。

    见长子还想去把外院丫鬟打骂一番，他将长子拉回，举手就是一个巴掌。

    “父亲？”叶轮被叶管事打蒙了。

    “赏春往后会在哪儿当差？”叶管事恨铁不成钢地问道。

    叶轮捂着脸颊茫然回道：“泰辰院。”

    “在谁跟前？”

    “在大小姐跟前。”