1859年8月,在大沽口打败英法联军的咸丰,沾沾自喜之余,调集兵力十五万人,仍令袁甲三统率,从毫州再攻归德,务要击败天道教军,活捉反复无常的魏宣武。同年8月,云南昭通人李短鞑、蓝大顺在昭通牛皮寨歃血结盟,扯旗造反,同年10月,二人率众从昭通盐津老鸦滩进入四川境内,连克筠连、庆符、高县等州县,屡挫清军,川、贵清兵集结进剿李、蓝义军,无暇顾及陕西、河南的天道教军。
探子探得消息确切,急报关保知道,关保一面急报魏宣武,一面令副师帅陈太安收聚在河南各处屯垦的第一师部队于商丘、考城、宁陵地区,又与师总教漆长丰、归德府太守肖权、教士王义、提辖鲁能达、佐辖赵金榜、参军长毛道林、教务长王庆商议,由商丘县统领金宝聚集商丘十乡二百村屯、垦兵二万多人沿南沙河北岸、浑河西岸筑垒挖壕布防,将各炮兵垦分扎高处,归德府佐辖赵金榜带骑兵屯、火器屯往来救应,县传教易智慧指挥辎重、伙夫、医务等后勤部队及民众做好后勤保障。鹿邑、永城两府屯、垦兵也动员起来于各处集结,准备作战。
1859年8月23日,清兵到达南沙河南岸,筑营垒,连营三十座,8月27日,河北镇总兵崇安部率先用排强渡南沙河,太平军地方部队奋起反击,双方用劈山炮对轰,太平军野战部队淘汰下来的七万多支洋枪都装备了地方部队,因此每个乡屯下属的两个步兵垦的火器什都装备的洋枪,炮兵垦装备的3门劈山炮,村垦的火器什都是火绳鸟枪,其余持弩、箭、刀、矛,清兵装备与太平军差不多,清兵人数占优,太平军据险而守地势占优,双方杀了个旗鼓相当,崇安攻到天晚也未突破一处防线,反白白折了数百人马。
这晚歇息,突然右面炮声里隆隆,喊杀声震天,永城屯垦兵潜地来偷营,袁甲三忙与穆腾阿、伊兴额、那图、崇安、刘成忠、游敬堂、苟权、赵鸿举等往右救援,等赶到时,右边已没了声响,正困惑间,左翼五营又遭炮击,锣鼓喧天,伴着火箭射入,火光冲天,袁甲三忙领众人赶到,不及交火,又无声息,经此闹腾,袁甲三等人天将明才打了一会儿盹,如此五日,袁甲三等人被搞得精疲力尽,白天也不去进攻了。这日晚,右翼五营又遭炮击,本待不理,不料这次炮声比以往不同,竟然像有洋庄炮的声音,袁甲三忙披挂了,带众将向右赶去,还未赶到,左翼枪炮声大作,大批太平军杀入左翼五营。袁甲三忙命代理南阳镇总兵赵鸿举、开封知府刘成忠带兵救援右翼,赵鸿举、刘成忠两人刚走,前五营乱了起来,太平军暗地里摸了前哨,杀入了前五营,袁甲三慌忙亲自带着大队奔向前营,只留游敬堂、苟权的团练兵支援右翼,正慌乱间,后方春雷一样的马蹄声似乎踩碎了大地,雨点般密集的枪声骤然响起,后五营清兵大乱,四处奔逃,各营官喝止不住,也只得各顾逃命。太平军骑兵部队从清兵后营杀入,乱枪齐射,马刀挥舞处,清兵人仰马翻。原来右边太平军是永城地方部队,左边太平军是鹿邑地方部队,前边部队是关保亲率的商丘地方部队和第一师第一旅、第二旅部队,后边是陈太安率领的骑兵卒、归德府辖骑兵屯、商丘县卫、永城县卫的骑兵垦,待天色微明时,清军已全部溃散,各营尽失,袁甲三和穆腾阿、伊兴额、那图、赵鸿举、刘成忠、游敬堂拼死杀出重围,崇安中弹身亡,苟权马失前蹄,被乱刀砍死。袁甲三退回毫州,收聚败兵,不足十万人。此战清兵伤亡一万多人,被俘三万多人,丢弃军械粮草等物资堆积如山。咸丰闻报,将袁甲三革职留任,限期重整军伍收复河南,袁甲三只得领旨,忙向各大商巨贾化缘,又动用安徽、山西捐银烟税,添置军械粮草,招募兵勇,得大军十三万,再攻河南。
1859年11月8日,袁甲三亲率一支军队前出南沙河南岸,扎营垒十座,另以开封知府刘成忠在浑河与南沙河交界处扎营六座,两军互为犄角。另以游敬堂领兵攻鹿邑府,赵鸿举攻永城,穆腾阿、伊兴额、那图的马队扎毫州做援应、待机而动。这时,魏宣武早已得报,派任柱骑兵旅和古大力的第四旅前来协助关保破敌,有了两支生力军,关保决心下一盘大棋,彻底吃掉袁甲三这股清兵。
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