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5 准备出发
    天蒙蒙亮时,院子里有了声音,早起的厨娘要为远行的客人准备早饭。

    爱洛被吵醒后,一骨碌爬起来,用冷水洗了脸,漱了口,把半长的辫子编成一股扎好。

    钱都放在身上裹得紧紧的,卷好的行李藏在柴火堆下边,用麦秆盖住。

    跟厨娘允诺去教堂领的面包会分一份给她,请她帮忙看行李。厨娘保证,除了取柴火的人,猫都不会来这里。

    大厅里站了几个等待出发的人,小餐厅也坐满了人。点餐的,招呼同伴的,逐渐嘈杂起来。

    顺着旅馆大门轻巧地溜出去,爱洛吸了几口清晨凛冽的空气,甩了甩辫子,心头的阴霾散去了,竟然还有点高兴:“嗯,没有什么是面包不能解决的。如果有,那就再加一片火腿。”

    想着要早点去领到餐食,爱洛的脚步更快了。一路小跑到了教堂门口,前面只有零星的几个人,很快就轮到了她。

    负责发餐的嬷嬷果然是昨天的熟人:“好孩子,你来了,快来拿面包。”

    递给爱洛的面包,明显比昨天买的黑面包松软不少,她还顺手加了两片火腿。

    爱洛脸上的笑容一下子放大了:“哈哈,早起的鸟儿有虫吃。”

    看到别人的面包都只有一片火腿,爱洛赶紧用小手捂着,快步走到一旁水桶的位置。

    领免费面包的大多是一家人,都急着回家。所以这会儿,教堂提供的清水桶前没人排队。

    先接水涮了一下木勺,然后赶紧喝了好几口润嗓子,昨天出门到现在,因为没有装水的器具,爱洛都没怎么喝到水。

    喝完水,掰下一半面包留给厨娘,剩下的一半再撕开,把两片火腿塞进去,张开嘴咬一大口。

    小麦的香味夹杂着火腿的肉味,爆开一种复合的幸福感。真的已经很久,很久没有吃到肉了,久到爱洛都快忘记这应该是什么味道了。

    眯着眼睛,爱洛一口气吃完手里的面包夹火腿。虽说只吃了半块面包,但个头不小,一顿吃完足够饱腹了。歇口气,再喝上两勺水,胃里一下就满满的。

    真是个愉快的早晨!

    见嬷嬷还在忙,爱洛也不好打扰,绕着教堂转悠起来。转过墙角,发现侧门口停了好几辆马车,车上堆着高高的包裹,用发黄的布袋装着,看起来软软的。

    趁着没人注意,爱洛伸手按了一下。嗯,是纺织物没错了。这么说来,教堂发订单给镇子周边的妇女,之后统一送去兰敦,接的是外包生意啊。

    也是,要不然怎么有能力发放免费面包,甚至还有火腿。很多人家都吃不上饭了,哪有余力捐钱。可能,这就是教堂在这样偏僻的乡村,找到的生存之道吧。

    非常好,说明这里的商品经济发展的不错,爱洛对自己的未来更有信心了。

    等领餐的人渐渐散去,爱洛才走回教堂门口,笑道:“嬷嬷,有什么我能帮你的?”

    “呵呵,你跟我一起去库房。今天,这个月的花边都运走了,要仔细整理一下。”嬷嬷一点儿也没拒绝。看来,主动来干活的人不少,爱洛这算是以劳动换食物。

    一边干活,爱洛一边跟嬷嬷套近乎。才知道,教堂送到兰敦的货每月都有,通常是跟镇上的商队一起走,有时候也会和外来的商行合作。这一批货物,如果晚走一天,就能跟史密斯的商队同行了。

    目的地兰敦市位于帝国中南部,在兰吉利海峡的西岸,海峡东岸就是相爱相杀多年的法尔西帝国。

    兰吉利帝国从北方山地到南方海岸,沿途有大大小小的城市和小镇,只有一条主要道路,能走马车。此外,据说在几座大城市之间,还通了铁路。

    技术进步与几十年的和平造就了当下高速发展的经济现状。也因此,偏远的北部小镇也能加入到帝国的产业链之中,让艰难求生的海莱格尔斯镇人有了一丝喘息的机会。

    爱洛悄悄打探消息,除了城市的名称不同外,地理位置,发展程度和技术水平都跟蓝星19世纪初的欧洲基本一致。

    爱聊天的嬷嬷并没有询问爱洛的情况,想来这样的小孩在镇上有很多,她只是在能照顾的时候多照顾一点。

    有活儿干,时间就过得飞快。爱洛又打扫了一下库房所在的院子,就已近中午,早上吃的面包火腿也消化得差不多了。

    手上的活儿理完之后,嬷嬷带着爱洛到了厨房。里面有一张很大的备餐台,上面的食物堆得满满当当,散发出勾人的香气。

    “这是给工作人员准备的午餐,你忙了一早上,也有一份。”嬷嬷温和的说道。

    爱洛接过白面包,奶酪,碎肉土豆汤,还有一小块苹果,找了个角落里的位置,埋头吃起来。

    一天之内,吃了两顿带肉的饭,爱洛觉得,自己都想待在这里不走了。

    当然,也只是想想而已。

    吃完午餐,爱洛看嬷嬷的脸色有点疲惫,想着她起个大早,一忙就是半天,也不是一件轻松的活儿,轻轻说道:“嬷嬷,我明天就要跟着邻居去兰敦了,这两天谢谢你,祝你一切都好。”

    “孩子,出门讨生活可不容易,希望你能顺利。要是实在没办法了,就还回来。”嬷嬷也没有多说什么,只是又拿了两块面包塞给爱洛。

    “嗯。。。”

    把嬷嬷塞过来的面包放进随身带着的麻布口袋里,算了一下,加上昨天没吃的黑面包,自己已经攒了两块白面包,一块黑面包。省着吃的话,足够三天的量。

    看情形,波比勒一家会跟着史密斯一起吃饭,只需要再买三块面包,准备六天的食物就差不多了。

    往南边走,天气要更暖和一些,时间长了食物也容易变质。路上只用多凑合一、两天,就能到达目的地。

    首府,吃的东西应该很多吧。这两年一直勉强活着的爱洛想到这里,差点流口水了。

    离开教堂,爱洛去杂货店挑挑捡捡,用10便士买了一个陈旧但结实的水囊,做好了远途旅行的准备。

    看见了披肩和帽子,问了价格,决定还是用旧床单来代替。

    路过面包店时,又花了2便士买了两块黑面包和一块白面包,还单独花1便士配了一块奶酪。

    干面包真的很难下咽。。。

    旅馆里,史密斯和几个同伴正在小餐厅里,聊得热火朝天,桌子上摆着啤酒,干肉条什么的。

    爱洛进了大厅没作声,顺着墙边来到后院的柴火堆旁,检查了早上做的记号,没有被动过的痕迹。

    掏出藏在里面的行李,把手里的袋子塞进去包好,然后拎着行李进了小屋。

    安娜也忙着为远行做准备,正指挥尼克和莫里森打包。屋子里挤得满满的,添了不少路上要用的东西。

    “爱洛,你回来了。我们今天去你介绍的杂货店,不用的东西全都出手了。”安娜对爱洛说道。

    “那太好了。我在镇上打听了一圈,并没有合适的活儿。尼克叔叔,安娜婶婶,你们可以带我一起去兰敦吗?我手上还有昨天换的钱,跟史密斯叔叔商量一下,我愿意出路费。”爱洛直截了当地提出要求。

    “你这孩子,还用你说吗?我们一起来的镇上,当然要一起去兰敦。不然,你一个人在这里可怎么活下去?我和琳达可是最好的朋友。”

    安娜的声音明显高了不少:“放心吧,我已经跟史密斯说过了,会带你一起去的。他还说,可以介绍你和莉丽丝去大户人家做女仆。管吃管住,工钱也不错。”

    “安娜婶婶,我想着,还是要付些费用。毕竟车队也不是史密斯叔叔自己的,路上各种花销不少,他还有同伴呢。”

    “那就算你5个先令。”安娜勉强道:“我们也是按照这个价格算给史密斯的。他说了,如果没有也没关系,等找到工作再还给他。”

    “不用不用,我手里正好有,就先给史密斯叔叔吧。已经很麻烦了,不能让他再垫钱。”

    说完,爱洛一抬头,看见史密斯不知什么时候来到后院,正斜倚在门上盯着自己,深灰色的眼睛里闪着忽明忽暗的光。

    “这就是小爱洛吧。真是个聪明的小孩,肯定很容易找到活儿干。”史密斯一张口,就有一股不同于直率乡村语言的腔调。

    听着有点熟悉,但爱洛又不太确定,忽然心底一动,想起来了,这不就是某种场合下的PPT演讲风么?

    浮夸的语言会让很多人选择相信,这个风格。。。

    爱洛有点犹豫了,但话已经说出去,所有人都做好了准备。自己不好再跟安娜打听史密斯的情况,也没有什么别的选择,留下来更是死路一条。

    昨晚露宿在柴火堆的经历让爱洛下定决心:先离开这里。好歹也是受过现代高等教育的人,不说发达,自保总没问题吧。

    想到这儿,爱洛伸手从裙角掏出钱袋,数出5个先令,爽快地递过去:“到了兰敦市,就请史密斯叔叔帮忙了。”

    像是看出了爱洛之前的迟疑,史密斯掂了掂手里的硬币,说道:“小小年纪考虑的还挺多,我肯定会照应你们的,是吧,安娜表姐。”

    “那当然,我们可是一起长大的,还能不信任你?全家一直想去兰敦,但你总是东奔西跑,很久也联系不上。今年实在活不下去了,才试着带信儿。没想到,你正好来这里收货。我们的运气终于好转了。”安娜笑呵呵地说道。

    爱洛接着问道:“我们明天一早出发,对吧?”

    “明早出发,路上不停,晚上到柯瓦西镇休息。”史密斯又解释了一句。

    在海莱格尔斯镇的最后一个晚上,爱洛凭借着白天跟厨娘之间半个面包的交情,总算摆脱了看星星的睡眠方式,在灶台边找到了容身之地。

    “要是去做女仆,估计也就是这条件了。”

    入睡前,爱洛这样想。